제3401장 적을 얕봤다
꽃을 지키는 근위
위자오의 주의를 끌기 위해, 소순결은 일부러 차를 몰고 당가의 호텔 근처를 한 바퀴 돈 뒤에야 최면술사에게 말했다. »이제 시작하자.«
이 동작은 이미 오기 전에 여러 번 연습해 둔 것이었다. 소순결은 능숙하게 눈앞의 세 생화인에게 시약을 주입했고, 이어 최면술사가 그들에게 최면을 걸기 시작했다. 소순결은 그 틈에 차를 몰고 골동품점으로 향했는데, 시간을 계산해 보니 딱 맞아떨어졌다.
사실 소순결이 차를 몰고 호텔 아래를 한 바퀴 돌았을 때, 위자오는 이미 그것을 알아챘다. 이런 행동에 위자오는 다소 의아했다. 대체 무슨 꿍꿍이지, 도발인가? 설마 안건문이 자기가 호텔에 묵고 있는 걸 알고, 일부러 자기가 강도질을 하러 간다고 알려주려는 건가?
아니면 자신이 괜히 쓸데없는 생각을 하는 건가. 그저 답사를 하러 온 것일 뿐이고, 골동품점을 턴 뒤에 다시 호텔을 털 생각인 건가?
물론 두 번째 가능성이 더 컸다. 하지만 어찌 되었든 위자오는 곧바로 당가 사람들과 함께 골동품점으로 달려갔다.
한편 당태충은 심우서에게 감탄을 금치 못했다. 오늘 또 강도질을 하러 오겠다고 하더니, 정말로 와 버린 것이었다.
승합차가 골동품점 문 앞에 도착했을 때, 위자오는 이미 문 앞에 서서 그들을 기다리고 있었고, 주변에는 다른 손님도 하나 없었다. 분명 당가에서 사정을 모르는 사람들의 소란을 피하려고 미리 자리를 정리해 둔 것이었다.
소순결은 차를 세웠다. 왠지 모르게 심장이 미친 듯이 뛰었다. 그가 온 목적은 사람을 데리고 위자오와 싸우는 것이었는데, 지금 위자오가 바로 여기서 기다리고 있으니 도무지 기쁘지가 않았다. 뭔가 일이 터질 것만 같은 느낌이었다.
»최면술사, 어때, 끝났어?« 소순결이 물었다.
»문제없어. 내가 그들에게 차에서 내려 임무를 수행하라고 명령했어!« 최면술사가 고개를 끄덕이고는 다섯 생화인에게 지시를 내렸다. 세 생화인이 차례로 차에서 내려 위자오를 향해 몰려들었다.
이들이 이번에 받은 명령은 위자오를 포위 공격하는 것이었다. 누가 끼어들든 아랑곳하지 않고, 오직 위자오 한 사람만을 공격하는 것이었다.
위자오는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그도 뭔가 이상하다고 느꼈다. 지금 승합차 안에는 다른 사람도 있는데, 이 자는 설마 어제 생화인들을 자기 손으로 없앤 걸 모르는 건가? 어째서 오늘 또 세 명이나 데려온 거지? 설마 이 세 생화인이 자기 상대가 될 거라고 생각하는 건가?
어제는 여섯이 다 죽었는데, 오늘은 그 절반이라서 더 강하다? 이 안에 뭔가 수상한 점이 있는 것 같았다!
도무지 이해가 되지 않았지만, 위자오는 더 깊이 생각하지 않고 어제의 전략을 그대로 택했다. 하나씩 격파하는 것이었다.
»광화권 제십식!« 위자오가 자신과 가장 가까운 생화인 일호를 향해 공격을 퍼부었다.
»쾅!« 주먹이 생화인의 몸에 꽂히는 동시에, 그 생화인도 지지 않겠다는 듯이 초식을 펼쳤다. 그 역시 주먹을 위자오의 주먹에 내리찍었으니, 완전히 정면으로 부딪치는 초식 공격이었다.
위자오가 예상했던 것과는 달랐다. 그 생화인의 주먹 공격이 받아내는 힘은 이 정도가 아니었다. 위자오는 가슴속에서 뜨거운 피가 끓어오르는 것을 느꼈고, 거대한 힘에 뒤로 밀려나며 그대로 땅에 처박혔다. 입가에도 한 줄기 선혈이 흘러내렸다……
천계 후기! 이 생화인은 어찌나 외가 공격력이 천계 후기인지! 그 평범해 보이던 주먹 하나에 이렇게 거대한 폭발력이 담겨 있을 줄은 위자오는 전혀 예상하지 못했다. 그대로 당해 버려, 단번에 아주 심각한 내상을 입었다.
그런데 그것만으로 끝이 아니었다. 그 생화인 일호는 위자오와 주먹을 맞부딪친 뒤 자신도 뒤로 날아가며 피까지 한 모금 토해냈으니, 겉보기에는 위자오보다 더 심각해 보였다. 하지만 그는 이내 땅에서 일어섰다. 가슴에 움푹 파인 자리가 있었지만, 그것이 그에게 아무런 영향도 주지 못한 듯, 속도조차 줄지 않은 채 다시 위자오를 향해 달려들었다!
위자오는 크게 놀랐다. 과연 예사롭지 않았다!
오늘의 다섯 생화인은 어제와는 전혀 급이 달랐다. 오늘 것은 공격력이 높을 뿐 아니라 타격 방어 능력도 훨씬 강력해서, 위자오가 광화권 제십식 일격을 날렸는데도 눈앞의 녀석에게 아무런 타격도 주지 못했다.
위자오는 헌원어룡결로 몸속의 상처를 좀 수복하려 했지만, 그럴 기회가 없었다. 그 생화인 일호가 달려오기도 전에, 남은 두 생화인이 이미 위자오의 좌우로 다가와 맹렬히 주먹을 날려 왔다!
위자오는 깜짝 놀라 급히 호접미보를 펼쳐야 겨우 이 두 생화인의 공격을 피할 수 있었다! 어쨌든 이 두 생화인 이호와 삼호는 지능이 그리 높아 보이지 않았고, 행동 능력도 제약을 받아 그렇게 민첩하지 못했기에 위자오가 재빨리 땅에서 일어나 공격을 피할 수 있었던 것이다!
그러나 세상에 틀린 말이 없었다. 초일은 피해도 십오는 못 피한다더니, 위자오가 막 생화인 이호와 삼호의 공격을 피했을 때, 앞서의 생화인 일호가 이미 위자오의 등 뒤로 다가와 맹렬히 주먹을 내리찍었고, 위자오를 그대로 나가떨어뜨렸다!
다행히 옥패가 그 순간 강렬한 경고를 보내 준 덕분에 생화인 일호의 기습이 최대의 효과를 거두지는 못했다. 위자오는 이미 진기로 몸을 보호하고 있었기에, 앞서의 상처가 적잖이 깊어지기는 했지만, 적어도 설상가상으로까지는 가지 않았다.
»죽어라!« 위자오가 몸을 돌리며 광화팔괘장 제십일식을 내리찍었다! 위자오는 본래 이 초식을 쓰고 싶지 않았지만, 눈앞의 생화인의 실력이 워낙 강대해서 어쩔 수 없이 자신의 최강 초식을 꺼낼 수밖에 없었다.
»쾅……« 생화인 일호는 이번에도 위자오와 주먹을 맞부딪쳤다. 위자오가 전력을 다해 초식을 펼친 탓에 몸을 보호할 진기를 그리 많이 남겨 두지 못했기에, 이 한 방이 위자오에게 준 피해 역시 상당히 컸다!
생화인 일호가 뒤로 날아가는 동시에, 위자오도 거대한 반동의 힘에 밀려 뒤로 날아가 쾅 하고 땅에 떨어졌다.
이번에 생화인 일호는 광화팔괘장 제십일식의 거대한 위력 앞에 산산조각이 나 버렸다. 온몸이 조각조각 부서져 다시 살아날 수는 없게 되었지만, 위자오도 체력이 심하게 소모되었고 아주 심각한 내상을 입었다.
그러나 위자오는 자신이 방심해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 등 뒤에는 아직 두 생화인이 그를 향해 공격해 오고 있으니……
승합차 안에서 최면술사는 차 밖의 광경을 싸늘하게 노려보며 담담하게 말했다. »보아하니 이 위자오도 제법 실력이 있군. 다만, 지금은 이미 힘이 다 빠진 활시위 같아졌어!«
»그야 그렇지. 이 두 생화인이 위자오를 없애 주면 좋겠군!« 소순결이 고개를 끄덕였지만, 속으로는 여전히 그리 든든하지가 않았다.
위자오는 발에 살수 절기의 호접미보를 밟아 두 생화인의 공격을 피했지만, 이것이 근본적인 해결책이 아니라는 것을 알고 있었다. 이렇게 피하기만 하다가는 언젠가 실수를 저지를 때가 올 터였다!
위자오는 속으로 탄식을 금치 못했다. 그가 앞서 적을 얕봤던 것이다…… (다음 회에 계속)