제3373장 소응은 예언자다
꽃을 지키는 근위
»우이, 가서 차 좀 내와라!« 우톈싱이 우이에게 그렇게 말한 뒤 위자오 맞은편에 앉아 천천히 입을 열었다. »임 소협, 이번에 소협을 모신 것은 실은 소협의 지지를 얻고 싶어서입니다……«
»제 지지요? 무슨 말씀입니까?« 위자오가 살짝 멈칫했다. 우톈싱의 말뜻을 알 수 없었다.
»예전에 제가 소협과 우응의 일을 허락하지 않았던 것은, 실은 우리 사이의 갈등을 마음에 담아둔 탓이 아닙니다. 저에게도 사정이 있었던 것이지요……« 우톈싱은 이 말을 하며 가볍게 한숨을 내쉬었다. »숨기지 않고 말씀드리자면, 우응은 수계 전승자입니다……«
»뭐라고요?!« 위자오가 눈을 크게 떴다. 그리고는 홱 소파에서 일어섰다! 그는 이번에 우톈싱이 찾아온 것이 전승자와 관련된 일이리라고는 짐작했지만, 그것은 심우서에 관한 일이었지 우응에 관한 일이 아니었다! 우응이, 설마 전승자였다고? 그것도 수계 전승자라고?
»임 소협, 일부러 숨기려던 것은 아닙니다. 다만 저희 은닉 우가의 배후에서 말리지 않아서……« 우톈싱에게는 이제 선택의 여지가 없었다. 배후인 오요문은 건드릴 수 없었고, 위자오는 더더욱 건드릴 수 없었다!
예전에 우톈싱은 오요문이 나서서 위자오 쪽 일을 처리해주리라 기대했다. 그러나 오요문은 지금 침묵을 지키고 있고, 아무도 감히 위자오를 건드리지 못한다. 우톈싱으로서는 어찌해야 한단 말인가?
틈바구니에서 살아남는 것이 가장 어려운 법. 그는 타협을 택할 수밖에 없었다. 어느 쪽도得罪하지 않고, 위자오의 양해를 얻기를 바랄 뿐이었다!
»오요문, 현진 노조입니다.« 우톈싱은 서슴없이 자신의 배후를 밝혔다. »은닉 우가가 은닉 계층에서 풍운을 일으키고, 은닉 세가의 통령이 되어 단약 세가인 은닉 우가를 누를 수 있었던 것은, 실은 우리 배후에 오요문이 서 있었기 때문입니다. 오요문의 지지가 없었다면 은닉 우가도 지금의 실력을 갖추지 못했을 것입니다!«
»오요문이라고요?« 위자오는 다소 놀랐다. 어쩐지, 은닉 우가가 현단문의 지지를 받는 은닉 우가를 누르지 못하고, 오히려 은닉 우가의 상대가 되지 못했던 것도 무리는 아니었다. 지금 보니 은닉 우가의 배후가 한층 더 무서운 존재였다! »그런데 제가 듣기로는, 은닉 우가, 즉 우 노인과 선생의 부친께서 그 옛날 상고 유적을 발견하여 그 상고 유적의 전승을 얻은 덕에 지금의 은닉 우가가 되었다고 하지 않았습니까?«
»그건 모두 제가 지어낸 것입니다! 상고 유적이라니, 상고 유적이 그리 쉽게 찾아지겠습니까?« 우톈싱은 그 말을 듣고 곧 씁쓸하게 웃었다. »그 수많은 상고 세가들도 상고 유적을 찾아 정착하지 못했는데, 우리가 찾을 수 있었겠습니까? 그것은 그저 남의 눈을 속이기 위한 것일 뿐입니다.«
»그렇다면 오요문 때문에, 그리고 우응이 전승자이기 때문에 저와 그 아이의 일을 거절하신 겁니까?« 위자오는 곧 그 점을 짚었다. 자신은 이미 오요문의 적이었다.
»그렇습니다, 임 소협께서 현명하십니다.« 우톈싱이 고개를 끄덕였다. »아시다시피 전승자는 반드시 처녀여야 합니다. 저는 만일의 사태가 두려워 소협과 소응이 함께하는 것을 허락할 수 없었습니다. 그러나 오요문은 또 우응이 전승자라는 사실을 외부에 공개하지 말라고 하였지요. 그래서 지난번에는 소협께 거절의 말씀을 드릴 수밖에 없었습니다. 부디 소협께서는 마음에 담아두지 마십시오……«
»그 정도는 저도 압니다. 선생의 사정도 이해합니다.« 위자오는 가볍게 고개를 끄덕이며, 지난번 우톈싱의 은폐를 용서하는 셈을 보였다. 이런 일은 당초 빙당도 무척이나 중하게 여겼던 것이다. »그런데 지금은 어찌하여 저에게 사실대로 말씀하시는 겁니까?«
»에헴!« 우톈싱이 헛기침을 한 번 하고는 늙은 얼굴을 붉혔다. »임 소협, 저는 지금 양쪽에서 압박을 받고 있습니다. 오요문 쪽에서 저에게 많은 제약을 두고 있지만, 임 소협 쪽도 제가 함부로 건드릴 수 없지 않습니까! 지금 현진 노조께서도 감히 소협을 대적하지 못하는데, 제가 소협께 무언가를 숨긴다면 그때 은닉 우가가 일을 당하고 배후에서 받쳐줄 사람도 없게 되어, 우리가 끝장나지 않겠습니까?«
»현진 노조는 이미 저를 상대했습니다. 다만 선생이 모르셨을 뿐이지요. 며칠 전에 소일을 보내 저를 죽이려 했습니다.« 위자오가 웃으며 말했다.
»어…… 그러고 나서는요?« 우톈싱이 멈칫했다. 그는 이 일을 몰랐다. 알고 보니 현진 노조는 그를 방치한 것이 아니라 은밀히 손을 썼던 것이다.
»소일은 죽었습니다.« 위자오가 말했다.
»푸……« 우톈싱이 어리둥절하여 얼어붙었다. 소일이 죽었다고? 그는 무의식적으로 소일이 위자오에게 죽임을 당했다고 생각했다! 위자오 외에 누가 손을 쓸 수 있겠는가? 그렇게 생각하니, 그는 자신이 내린 현명한 결정에 더욱 흥분하지 않을 수 없었다! 오늘 위자오의 비위를 맞추지 않고 우응과 우서를 그대로 보냈다면, 위자오는 필시 난동을 부렸을 것이다. 그때는 은닉 우가도 그의 손에 철저히 부서졌을 것이다.
»본론으로 돌아가죠.« 위자오가 손을 저으며 이 일에 얽매이지 않으려 했다.
»알겠습니다.« 우톈싱이 고개를 끄덕였다. »소응은 전승자로서 반드시 무진서해로 가서 수계 전승을 받아야 합니다. 그쪽은 이미 마련되었습니다. 이역 밀종의 고수가 전신의 실력을 버리고 소응에게 관정을 하여, 그녀의 실력을 강제로 천계 후기 정점 대원만까지 끌어올릴 것입니다……«
»밀종 고수라고요? 위험은 없습니까?« 위자오는 살짝 멈칫했다. 이런 비술이 있어 사람에게 관정을 하고 등급을 올려준다니. 하지만 곰곰이 생각해보면, 이것이 옥패 공간의 헌원어룡결과 대체 얼마나 다르단 말인가?
다만 그 사람은 관정을 한 뒤 자신의 실력을 잃게 되지만, 자신은 그대로였다! 그러니 위험성은 크지 않으리라. 그래서 위자오도 그다지 흥분하지 않았다.
»위험은 없습니다. 있다면 상대방에게 있겠지요. 소응은 문제없습니다. 오요문이 소응을 유난히 중히 여기니, 그녀에게 어떤 문제도 생기게 하지 않을 것입니다!« 우톈싱이 말했다. »다만 이 방법에도 결점이 있습니다. 소응이 가장 순수한 에너지 진기를 받아 등급을 올리는 것이니, 최종 결과는 취기단을 복용한 것과 비슷하여, 더 이상 외계의 천지 영기를 받아들여 등급을 올릴 수 없게 됩니다……«
»그렇군요……« 위자오가 잠시 생각하다 물었다. »그렇다면 천도로 승진하는 데에는 영향이 있습니까?«
»있을 수도 있습니다. 그것은 미지의 영역이니까요. 천도로 승진하는 조건을 아는 사람은 없습니다. 그러나 모두들 이런 위험을 무릅쓰려 하지 않습니다……« 우톈싱이 말했다. »스스로 취련할 수 있다면, 누구도 취기단을 복용하지 않을 것입니다.«
»그러면 소응은 왜 스스로 취련할 수 없습니까?« 위자오가 생각하다 물었다.
»소응의 사명은 평범한 전승자와 다릅니다. 그녀는 그 계획 속에서 아주 중요한 역할을 하나 더 맡고 있습니다.« 우톈싱이 씁쓸하게 웃으며 말했다. »바로 예언자입니다. 우리는 운계도가 열리는 적절한 시점을 예측해내야만 함께 판을 깰 수 있습니다. 만약 시점에 차이가 생긴다면 계획의 실행에 심각한 영향을 미치게 됩니다! 왜냐하면 우리 몸의 체력 진기는 유한하여, 잘못된 시점에 써버리면 나중에 체력이 버티지 못해 계획을 시작할 수 없게 되니까요……«