제3337장 또 에너지석
꽃을 지키는 근위
»그의 이름이 린둥팡이라고? 린둥팡이 네 할아버지라고?« 칭 이모는 이 순간 실수를 저질렀다. 눈에는 믿을 수 없다는 경악이 가득했지만, 그보다 더 큰 것은 격동이었다! 소식이 있었다. 마침내 그의 소식이!
그러나 칭 이모에게는 희미한 상실감도 있었다. 그가 결혼했다고? 당연하겠지, 손자까지 이렇게 컸으니…… 위소, 린둥팡, 그렇다면 위소는 평범한 산수(散修)가 아니라 상당한 배경을 지닌 산수였던 것이다!
비록 상고 층위에서는 삼처사첩이 흔하기 그지없는 일이지만, 그래도 칭 이모는 그다지 기쁘지 않았다. 결국 린둥팡은 그때 자신의 처지가 개인적인 문제를 고려할 수 없는 상황이라 했지, 칭 이모를 싫어한다고 하지는 않았으니까!
그런데 지금은? 린둥팡은 이미 장가를 들었을 뿐 아니라 손자까지 이렇게 컸으니, 칭 이모가 어찌 기쁠 수 있겠는가? 이게 속임수가 아니고 무엇이란 말인가?
그래서 이 순간 칭 이모는 다소 침울해졌다. »그렇구나, 그는 이미 결혼했구나…… 소일이 네가 그의 손자였구나, 어쩐지 영웅다울 만하네……«
»결혼이요?« 위소는 잠시 멍해졌다. 칭 이모의 원망 섞인 눈빛을 보며 무언가 짐작이 가는 듯 쓴웃음을 지었다. 설마 이분이 영감탱이의 젊은 시절 연인이었던 걸까? 하지만 이런 일에 위소 같은 소배가 끼어들기는 곤란했다. 그래서 사실대로 말할 수밖에 없었다. »칭 이모님, 제 할아버지는 결혼하지 않으셨어요. 저는 그분이 거둬들인 고아입니다. 그분은 제 스승이라고 할 수도 있고, 제 친인이라고도 할 수 있지요.«
»아? 그런 거였어?« 샤오칭은 본래 실망으로 가득하던 눈빛이 이 순간 갑자기 생기를 되찾았고, 위소를 바라보는 눈길도 한결 자애로워졌다! 위소가 린둥팡의 의손자라면, 그건 곧 자신의 것과 같지 않은가? 보아하니 그때 자신이 위소를 도운 것이 정말로 옳았다! 칭 이모는 떨리는 목소리로 물었다. »네 할아버지는, 잘 계시니? 어디에 계시느냐?«
»그게…… 저도 잘 모르겠습니다. 특별한 방식으로 저와 연락을 하셔서 당신을 찾아가라고 하셨지만, 구체적으로 무엇을 하고 계신지, 무슨 일로 바쁘신지는 저도 잘 모릅니다……« 위소는 칭 이모와 린둥팡의 관계가 결코 예사롭지 않음을 알아챘지만, 린둥팡의 소재를 드러내지 않기 위해 마지못해 거짓말을 했다.
»아이고, 그렇구나……« 칭 이모는 한숨을 내쉬었다. 사실 그녀는 이미 짐작하고 있었다. 그때 린둥팡이 어찌 함께 떠나지 않았겠는가?
»할아버지께서 이 일은 당신만 아시면 된다고 하셨습니다. 너무 많은 사람이 알게 하기는 싫다고 하셨어요……« 위소가 말했다.
»오? 알겠다……« 칭 이모는 다소 의외였다. 보아하니 위소는 린둥팡의 위엄을 모르는 듯했고, 린둥팡의 손자가 상고 층위에서 무엇을 의미하는지도 모르는 듯했다! 만약 그때 그가 빙탕에게 자신의 신세를 밝혔더라면, 빙탕이 감히 그런 말을 했을까? 분명 못 했을 것이다. 그런데 위소가 스스로 산수라고 칭하며 영웅은 출신을 묻지 않는다고 했으니, 아마 린둥팡의 진정한 실력도 모르는 모양이었다!
그렇다면 이것은 측면에서 증명되는 셈이었다. 린둥팡은 위소가 아주 어렸을 때 떠났고, 위소는 그때 아직 철이 들지 않았다는 것을!
»칭 이모님, 제가 이번에 당신을 찾아온 것은 실은 제가 업고 온 이 사람 때문입니다.« 위소는 그렇게 말하며 왕심연을 접견실 소파 위에 눕힌 뒤 말했다. »듣자니 당신 누님의 체질이 이 사람과 아주 비슷하다고 하더군요……«
뒤의 말은 위소가 하지 않았다. 할 필요도 없었으니까. 칭 이모라면 위소의 뜻을 이해할 수 있으리라 믿었다.
과연 칭 이모의 표정이 무거워졌다. 소파 위의 왕심연을 바라보며 말했다. »네가 말하는 이 아이가…… 해면 체질이라고?«
위소는 천천히 고개를 끄덕이며 왕심연의 일을 처음부터 끝까지 자세히 칭 이모에게 이야기했고, 난개옥령초에 대해서도 특히 강조해 말했다.
»그렇다면, 별일이 없다면 바로 그 체질이겠구나.« 칭 이모는 듣고 나서 천천히 고개를 끄덕였다. »네가 나를 찾아온 것은, 해결 방법을 찾아보려는 것이지?«
»그렇습니다!« 위소는 린둥팡이라는 인연 덕분에 칭 이모와 한층 더 가까워졌고, 말투도 훨씬 자연스러워졌다. »듣자니 칭 이모님의 누님도 그때 이 체질이었는데, 취련의 길에서 비범한 성취를 이루셨다고 하더군요……«
»소일아, 네가 동팡의 의손자라면 나에게도 후배와 다름없구나. 이 일은 내가 힘닿는 데까지 도와주마.« 칭 이모가 말했다. »하지만 내가 누님의 일을 아주 잘 알고 있다 해도, 그분의 성공은 재현할 수 없는 것이라는 점을 알아야 한다!«
»무슨 뜻입니까?« 위소가 멍해졌다.
»내 누님은 그때 빙궁 노궁주님의 도움으로 천혜의 취련 장소를 한 곳 찾아냈고, 심법 구결과 맞물려 실력을 빠르게 끌어올려 천계 후기 정점 실력의 고수가 될 수 있었다.« 칭 이모가 말했다. »하지만 그 천혜의 취련 장소에 담긴 천지 영기는 한정되어 있었고, 누님이 그중 태반을 써버렸다. 그 뒤 빙탕 궁주도 그 안에서 취련했고, 몇몇 제자들도 취련했으니, 그곳은 이제 평범한 곳과 다름없어졌다. 별다른 점이 없어진 것이다!«
»그러니까 취련 장소가 없으면, 심법 구결만으로는 소용이 없다는 말씀이시군요?« 위소가 눈살을 찌푸렸다.
»그렇다.« 칭 이모가 단호하게 말했다.
»그렇군요……« 위소는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 이는 앞서 린둥팡이 예상한 것과 매우 비슷했다. 천지 영기가 충만한 곳이라면 왕심연은 회복할 수 있고, 취련을 하지 않더라도 살아갈 수 있었다!
다만 지금 관건은 그런 곳을 어디서 찾느냐는 것이었다. 위소는 잠시 생각에 잠겼다가 참지 못하고 물었다. »대체할 만한 방법은 없습니까? 꼭 천지 영기가 충만한 곳이라야만 합니까?«
»그게…… 다른 방식도 하나 있는 것 같기도 한데…… 내가 생각 좀 해보마!« 그러면서 칭 이모는 눈을 감고 깊은 생각에 잠겼다.
위소는 감히 방해하지 못하고 조용히 칭 이모의 답을 기다렸다. 이것이 위소의 유일한 희망이었다. 위소도 이전에는 생각지 못했다. 왕심연의 체질이 이렇게 복잡할 줄은. 하지만 어찌 되었든 왕심연이 이런 문제를 겪게 된 것은 자신 때문이었다. 자신이 그녀 몸속의 향기를 흡수하지만 않았다면, 왕심연은 지금도 평안했을 터였다. 기껏해야 자신의 체질을 드러내지 못하고 취련자가 되지 못하는 정도였을 것이다.
그러나 지금은 그녀의 체질이 드러난다 한들 무슨 소용인가? 왕심연이 취련자가 되려면 반드시 동천복지처럼 천지 영기가 충만한 곳이 있어야 했고, 취련하고 싶다고 해서 마음대로 취련할 수 있는 것이 아니었다.
»소일아, 누님이 전에 하던 말이 생각났다. 취련용 에너지석 같은 것이 있다면 같은 목적을 이룰 수 있다고 했어. 다만 반드시 대량의 에너지석이 있어야만 한다고!« 칭 이모가 말했다. »혹시 이런 에너지석에 대해 들어본 적이 있느냐?«