제3315장 징벌을 받아들이다
꽃을 지키는 근위
»우리…… 누가 우리를 보냈다고? 우리 형제들은 도둑질하러 온 거요. 그저 암야궁의 이 터를 탐내서 점령하려던 것뿐이오……« 소사는 가슴이 철렁 내려앉았다. 설마 위소가 뭔가를 눈치챈 건가? 하지만 그는 절대 인정하지 않을 작정이었다. 그렇게 했다가 위소가 자신들이 현진노조의 제자임을 알게 되면, 곧바로 독한 수단을 써서 모조리 없애 버리지 않겠는가?
알다시피 위소와 현진노조 사이의 원한은 은밀한 것이 아니라 대놓고 드러난 것이었다!
위소는 현진노조의 딸 소십일조차 사람 꼴을 못 알아볼 지경으로 고문해 놓을 정도였으니, 하물며 일부러 찾아와 소란을 피운 이 제자들 따위를 어찌 놓아줄 수 있겠는가? 그러니 결코 인정할 수 없었다!
비밀을 지키기 위해서든, 목숨을 지키기 위해서든, 말할 수 없었다.
위소의 입가에 희미한 조소가 스쳤다. 위소는 그들이 말하지 않으리라는 것을 알고 있었다. 하지만 말하지 않아도 상관없었다. 이들이 누구의 사주를 받은 자들인지 위소는 훤히 꿰뚫고 있었고, 무엇을 증명할 필요도 없었다.
그런데 바로 그때, 위소가 다시 무언가를 말하려는 찰나, 접견실 옆문 쪽에서 갑자기 다급한 발소리가 울려 퍼졌다! 태상장로였다. 소 장로의 부축을 받으며 접견실로 들어왔다!
태상장로는 문을 들어서자마자 위소와 고몽요, 그리고 그 강도 떼가 접견실에 마주 서 있는 모습을 보고는, 서로 칼을 뽑아 겨누며 당장이라도 싸움이 벌어질 것이라 여겨 깜짝 놀랐다!
»여러 영웅들, 말로 풀어갑시다. 이 늙은이가 늦었습니다……« 태상장로는 형세를 분별하지 못한 채, 아직도 암야궁이 약자라고 생각했다. 바닥에 널린 피를 보고는 어느 제자가 다친 줄 알았기에, 문을 들어서자마자 자세를 낮추고 말투도 아첨하듯 비굴하게 변했다!
어쩔 수 없었다. 남의 처마 밑에서는 머리를 숙여야 한다는 것이 태상장로가 일관되게 견지해 온 원칙이었다. 산이 살아 있으면 땔나무 걱정은 없다고, 암야궁이 무너지면 모든 것이 무너지는 것이니, 한 가닥 희망이라도 있다면 끝까지 붙잡아야 했다!
»여러 영웅들, 암야궁의 터를 원하시는 게 아니십니까? 좋습니다. 이 늙은이가 오늘 제자들을 모두 철수시켜 이 터를 비워 드리겠습니다. 여러 영웅께서 문파를 세우시도록 말입니다!« 태상장로가 이어서 말했다.
»뭐?!« 소사와 소오는 다소 영문을 몰랐다. 이 태상장로가 또 무슨 일로 온 것인가? 설마 누군가 자신을 뒤에서 밀어주는 사람이 있는 걸 보고, 일부러 반대말을 하며 위세를 부리러 온 것인가?
분명 그럴 것이다! 지금 상황에서 소사와 소오가 어찌 감히 암야궁의 터를 탐하겠는가? 그건 죽으러 가는 것이나 다름없었다. 그들이 앞발로 들어오면 뒷발로 위소에게 모조리 죽임을 당할 터인데, 이런 자살 행위를 머리라도 있는 사람이 하겠는가!
그래서 소사와 소오의 눈에는 태상장로라는 늙은 것이 위세를 부리는 전형적인 표본으로 비쳤다. 하지만 태상장로가 위세를 부리고 있다는 것을 알면서도 그들은 감히 불평 한마디 하지 못했다. 위소가 아직도 호시탐탐 노려보며 서 있는 것이 보이지 않는가?
설마 정말 죽고 싶지 않은가, 감히 위소와 정면으로 맞서려는 것인가?
그래서 소사는 얼굴색이 다소 굳었음에도 조심스럽게 온화한 낯빛으로 말했다. »저, 태상장로님…… 저희 형제들은 눈이 어두워 태산을 몰라봤습니다. 암야궁에 이렇게나 든든한 뒷배가 있는 줄 몰랐사옵니다. 제발 저희를 놀리지 마십시오……«
»그렇습니다, 저 초궁주님, 저희는 궁주님의 남자친구가 이렇게 대단한 줄 몰랐습니다. 알았다면 백 개의 간담을 줘도 감히 함부로 굴지 못했을 것입니다. 저희가 잘못했습니다. 저, 저희는 지금 바로 떠나겠습니다!« 소오 역시 가슴 졸이며 말했다.
»그래, 그래, 지금 당장 떠나겠습니다!« 소사가 말하며 바닥에 쓰러진 소삼의 시신을 수습하려 했다……
»어?« 그때서야 태상장로는 바닥에 쓰러진 그 시체가 암야궁의 제자가 아니라, 얼마 전 자신을 한 방에 중상 입힌 그 사람이라는 것을 문득 깨달았다!
비록 얼굴을 가리고 있었지만, 그 체격만은 태상장로가 또렷이 기억하고 있었다. 이 사람은 다름 아닌 그 우두머리가 아닌가? 어떻게 죽은 것인가?
잠깐, 설마 위소가 때려죽인 것인가? 그렇지 않고서야 어찌 이들이 이토록 비굴하게 웃으며 조심스러울 수 있겠는가? 그 생각이 미치자 태상장로는 얼떨떨해졌다. 정말로 위소에게 그런 능력이 있어서, 이들을 진압했을 뿐만 아니라 우두머리 강도마저 때려죽였다고?
알다시피 그 강도는 천계 후기 정점의 실력을 지닌 고수였는데.
»보내준다고 했더냐?« 태상장로가 아직 충격에서 헤어나지 못하고 있는데, 위소의 냉담한 목소리가 다시 울려 퍼졌다!
그 말에 소삼의 시신을 수습하던 소사는 가슴이 철렁 내려앉았고, 손길도 그대로 굳어 더는 움직이지 못했다. 고개를 들어 비굴하게 웃으며 조심스레 말했다. »소협…… 아니, 저 선배님, 저희가 잘못했습니다. 그…… 그 말씀은?«
»왔다가 그냥 가버린다고, 여기가 네 집인 줄 아느냐?« 위소는 소사를 힐끗 보며 담담하게 말했다. »세상에 그런 좋은 일이 있다고 생각하느냐? 이리 왔다가 저리 가는 것을 성문 드나들 듯 할 셈이냐?«
»그…… 선배님, 그럼 어찌하라는 말씀이십니까?« 소사는 어쩔 수 없었다. 보아하니 위소는 진짜 배짱과 실력을 갖춘 사람이지, 위세를 부리는 것이 아니었다! 이제 그는 다소 후회되기 시작했다. 왜 미리 제대로 조사해 보지 않고 왔던 것일까?
하지만 현진노조도 강조명도 모르는 일을 소사가 어찌 알 수 있었겠는가?
»그럼 이렇게 하지. 너희가 잘못을 인정했으니 사형은 면할 수 있겠지만, 산형은 피하기 어렵다. 너희 둘 다 앞으로 나와라. 각자 내게 한 대씩 맞으면 이 일은 끝이다.« 위소가 소사와 소오를 보며 천천히 말했다.
그 시각, 위소는 이미 체력과 진기를 회복했고 그것도 절정의 상태까지 회복한 터였다. 위소가 이렇게 하는 것은 단순히 징벌하려는 것만이 아니라 위협하려는 것이었다. 현진노조가 이들의 입을 통해 위소가 지금 대단하며, 연달아 공격을 가할 수 있고, 천계 후기 정점의 실력을 지닌 고수 정도는 손쉽게 죽이거나 다치게 할 수 있다는 것을 알게 하려는 것이었다!
»그…… 선배님, 저희는 죽고 싶지 않습니다……« 소사의 얼굴이 어두워졌다. 가만히 서서 얻어맞는다고, 무사할 수 있겠는가? 당장 때려죽임을 당하지 않겠는가!
»죽이지 않는다고 보장하지. 내가 봐줄 테니 징계만 할 뿐이다.« 위소는 두 사람을 보며 겉으로는 냉소를 지었으나, 속으로는 쓴웃음을 지었다. 내가 너희 둘을 죽이려 해도 쉽지가 않다. 너희가 방비하고 있는 상황에서 너희를 죽이고자 하는 것은 그리 현실적이지 않으니까!
»정말입니까?« 소사가 다소 믿지 못하겠다는 얼굴로 위소를 바라보았다.
»너희에게 나와 흥정할 자본이라도 있느냐?« 위소는 오히려 지극히 냉담하게 말했다. »징벌을 받기 싫다면, 그럼 모두 이 자리에 남아라!«
»아니…… 제발, 절대 그러지 마십시오, 선배님. 저희가 징벌을 받겠습니다! 징벌을 받겠다고 하면 되는 것 아닙니까!« 소사와 소오의 이마에 식은땀이 줄줄 흘러내렸다! 그렇다, 그들이 어찌 위소와 흥정할 자본이 있겠는가?RS