제3311장 천 마디 만 마디
꽃을 지키는 근위
위소는 현진노조에 대해 더 잘 알고 있었다. 이 세 사람은 아마 현진노조가 불러들인 자들일 터였다. 그렇지 않고서야 무슨 개종립파니 하는 것은 전부 헛소리에 불과했다. 암야궁이 있는 이곳은 천지영기가 넉넉한 곳이 아니었다. 암봉혈맥을 지니지 않았다면 이곳에서의 취련은 그저 평범한 수준에 그칠 뿐이었다. 다른 깊은 산속을 잘 찾아보기만 해도 천지영기가 이곳보다 많은 곳이 얼마든지 있었다. 이 무리의 도적떼가 취련 자원을 약탈한다면 위소도 믿겠지만, 땅을 약탈한다는 것은 위소로서는 좀처럼 믿기 어려웠다.
그러나 현진노조와 강조명은 정말로 암야궁에 트집을 잡으려는 것일까? 아니면 다른 무슨 목적이라도 있는 것일까?
»너, 너, 너는 뭐 하는 사람이냐?« 위소가 산문 앞에 서서 만감에 젖어 있을 때였다. 어둠 속에 숨어 있던 수문 제자 하나가 겨우 마음을 다잡고 걸어 나와, 위소를 보며 다소 겁먹은 목소리로 물었다!
이 수문 제자가 겁이 많은 것도 무리는 아니었다. 어제 일은 그를 정말로 질겁하게 했고, 오늘은 위소가 영수를 타고 이곳에 왔으니 아무리 봐도 위압적이기 그지없었다. 이 수문 제자는 멀리서부터 숨어 있었고, 위소가 고함을 치거나 하지 않는 것을 보고서야 감히 나와 한마디 물어본 것이었다.
»야오야오 있느냐?« 위소는 수문 제자를 한번 보고는 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 배짱이 이 정도로 작다니? 이래 가지고 수문 제자를 하다니, 암야궁도 참 사람이 없기는 하구나!
»아, 야오야오?« 수문 제자는 잠시 멍해졌다가, 이내 무언가를 떠올린 듯했다. »너, 너는 우리 초궁주님을 찾으시는 겁니까?«
»그렇다, 그분 계시냐?« 위소가 물었다.
»너, 너 혹시 현단문의 소문주, 천잠변 아니십니까?« 수문 제자는 깜짝 놀랐다. 앞서 강조명이 청혼하러 왔었고, 지금 이렇게 위압적인 소년이 문 앞에 서 있으니 수문 제자는 단번에 천잠변을 떠올린 것이었다.
»무슨 천잠변?« 위소는 어리둥절했다가 이내 울음도 웃음도 아닌 기색이 되었다. 이 수문 제자가 어찌 이리 새된 활을 쏘는가? 바람 소리만 들어도 비가 오는 줄 아는 것인가? 자신이 그 천잠변이라는 하얀 얼굴의 낭자와 닮았다고? »가서 너희 궁주께 전해라. 위소가 왔다고!«
»아! 당신이 위소라고요? 네, 네, 조금만 기다리십시오!« 비록 위소의 요즘 명성은 다소 흠이 갔지만, 예전의 혁혁한 위명이 이 제자들의 마음속에 새겨진 위풍을 막지는 못했다. 그러니 위소가 이토록 맹렬하게 나타난 것을 보고는 감히 얕볼 생각을 품지 못하고, 서둘러 몸을 돌려 고몽요에게 보고하러 달려갔다!
그 수문 제자가 사라진 방향을 보며 위소의 눈에 옅은 예리함이 스쳐 지나갔다. 위소가 바라본 것은 사실 그 수문 제자가 아니라, 멀지 않은 곳에 있던 위소의 오랜 지인이었기 때문이다. 그자는 다름 아닌 조기병이었다!
그러나 위소는 곧장 가서 조기병을 부르지 않고, 이 녀석이 대체 무엇을 하려는 것인지 지켜보기로 했다.
알아둘 것은, 천계 고수의 감지력은 매우 강력하다는 점이었다. 위소가 조기병의 일거수일투족을 감시하는 것은 식은 죽 먹기나 다름없었다. 조기병이 주머니에서 몰래 휴대전화를 꺼내 번호 하나를 눌렀다!
위소는 그가 누구에게 거는지는 몰랐지만, 그가 무슨 말을 하는지는 이쪽에서 똑똑히 들을 수 있었다!
»강 장로님입니까? 저 소병입니다!« 조기병이 목소리를 낮추어 말했다. 자신이 이미 위소에게 감시당하고 있다는 것을 전혀 모르는 듯했다. 그는 자신이 있는 자리가 비교적 은밀해서 위소가 자신을 발견할 리 없다고, 또 암야궁 안에 무슨 정보를 알려줄 자가 있을 거라고는 생각지도 못할 거라고 스스로 믿고 있었다.
»오? 기병이냐, 무슨 일이냐?« 강조명이 전화를 받고 물었다. »혹시 위소가 왔느냐?«
»그렇습니다, 강 장로님. 위소가 왔습니다. 지금 암야궁 문 앞에 있습니다!« 조기병이 말했다.
»알았다. 네 일은 알았으니 걱정 마라. 내가 알아서 조처하겠다.« 강조명이 담담하게 말했다.
»네, 네, 강 장로님, 감사합니다. 그럼 저는 현단문의 집사 자리를 기다리고 있겠습니다!« 조기병이 서둘러 말을 마치고는 전화를 끊고는 황급히 자리를 떴다.
위소는 무표정했지만 마음속으로는 냉소를 흘렸다. 역시 자신의 짐작이 틀리지 않았구나. 암야궁에서 벌어진 일은 과연 강조명과 관계가 있었다. 저 무슨 도적떼는 보아하니 강조명이 보낸 것이 틀림없었다. 그렇지 않고서야 조기병이 무슨 일로 그에게 전화를 걸었겠는가?
그러나 본래 위소의 마음속에 있던 의문도 점차 풀려 갔다. 그는 강조명의 몇 가지 목적을 짐작해 냈다. 강조명이 자신이 암야궁에 왔는지 아닌지 이토록 신경 쓰는 것은, 아마도 그가 암야궁에 트집을 잡으러 온 것이 고몽요를 겨냥한 것이 아니라 자신을 겨냥한 것이기 때문일 터였다!
위소와 강조명, 현진노조 사이는 원한이 깊고 깊었다. 위소가 국외에서 실력을 드러냈으니 강조명이 꿈쩍도 하지 않았을 리 없었다. 그러나 공교롭게도 위소는 한동안 돌아오지 않았고, 강조명은 트집을 잡을 기회조차 얻지 못했다. 그러니 아마도 참지 못하고 암야궁의 일을 빌려 위소를 끌어내려 한 것이리라!
강조명은 일이 고몽요와 관련된 이상 위소가 모른 척할 수 없음을 알고 있었기 때문이다. 하지만 그는 어찌 알았겠는가. 위소가 국외에 있던 것은 숨어 지내기 위해서가 아니라, 실력을 끌어올리고 옥패 공간을 제련하기 위해서였다는 것을!
그런데 위소는 자신의 새로운 실력을 한껏 드러내, 천계 후기 정점 고수를 단번에 처치할 수 있는 자임을 명실상부하게 증명할 기회를 얻지 못해 안타까워하던 차였다. 그런데 이 강조명이 기회를 갖다 바친 것이다!
그래서 위소는 조기병을 막을 생각이 추호도 없었다. 막아 버리면 누가 정보를 알려 주겠는가? 위소가 오늘 이곳에 온 것은 저 무슨 도적떼가 트집을 잡으러 오는 것을 두려워해서가 아니었다. 오히려 그들이 트집을 잡지 않는 것이 두려울 지경이었다.
그들이 오지 않으면 위소는 헛걸음한 것이 아닌가? 어쩌면 이곳에 머물며 그들이 오기를 기다려야 할지도 모르는데, 그럼 얼마나 시간을 낭비하게 되는가? 위소에게는 지금 해야 할 일이 무척 많았다. 이 일을 매듭짓고 이 적대 세력들을 눌러 놓은 뒤에, 위소는 천산갑을 찾아갈 작정이었다. 독 공장의 주소는 이미 손에 넣었으니, 이제 행동만 남았을 뿐이었다!
조기병이 사라진 지 얼마 지나지 않아 고몽요가 표연히 나타났다. 위소가 예상하지 못한 것은, 짧은 사이에 보지 못했을 뿐인데 고몽요가 이미 지계 초기의 고수가 되어 있었다는 점이었다!
»야오야오, 네 실력이 이렇게나 빨리 오를 줄은 몰랐구나!« 위소는 눈앞의 그 익숙한 얼굴을 보며 옅은 미소를 지어 보였다.
»위소.« 고몽요 또한 위소를 무척 그리워하고 있었다. 그와 헤어진 뒤에야 고몽요는 그가 자신의 마음속에서 얼마나 큰 자리를 차지하고 있는지 알게 되었다! 이 한동안 위소를 보지 못한 고몽요의 마음속에는 천 마디 만 마디의 말이 가득했지만, 바로 이 순간 그것은 담담한 두 글자로 화하고 말았다!
그렇다, 아가씨는 언제나 그러했다. 겉은 차갑고 속은 뜨거웠다. 정말로 그녀에게 위소가 보고 싶다느니 하는 오글거리는 말을 시킨다면, 그녀는 차마 꺼내지 못할 터였다. 비록 마음속으로는 유난히 위소를 그리워하면서도. (미완, 계속)