제3299장 위소를 끌어내다
꽃을 지키는 근위
물론 위소는 성공적으로 천계 중기로 승급했으니, 이제 돌아갈 때도 되었다. 줄곧 밖에서 숨어 지내는 것도 방법이 아니었고, 신묘한 영단이 없는 상황에서 위소에게는 당분간 다시 돌파할 계기도 없었다.
어느 날, 위소는 양칠칠과 소구에게 작별을 고하고 허시란과 정이의를 데리고 귀향길에 올랐다.
다만 위소가 떠나 있던 동안 상고 계층에서는 적지 않은 큰일이 벌어졌는데, 모두 암야궁에 관한 일이었다. 다만 위소의 일이 너무나 크게 벌어진 탓에 암야궁의 일에는 신경 쓰는 이가 많지 않았다.
조기병은 그동안 무척 괴롭게 지냈다. 외팔이로 화장실을 청소하는 것만 해도 충분히 힘든데, 고몽요가 도리어 기세를 올려 온갖 더럽고 힘든 일을 하나하나씩 그에게 떠넘겼다!
이제 암야궁의 돼지치기와 소먹이기, 양몰이와 농사일까지 모두 조기병이 맡았다. 제자들이 당직을 서며 일할 때마다 번번이 조기병의 모습을 볼 수 있었는데, 그는 하고 싶지 않았지만 어쩔 수 없었다. 암야궁은 이제 완전히 고몽요의 일당독재가 되어 있었고, 그녀가 하는 일이 암야궁의 이익을 해치지 않는 한 태상장로는 대개 반대하지 않았다.
조기병의 뒷배였던 흑의장로도 이제 세력을 잃어 자신의 몸조차 건사하기 어려운 판에, 조기병을 돌볼 힘이 어디 있겠는가?
조기병의 속은 터질 듯했다. 생각할수록 분노가 치밀었지만 어쩔 도리가 없었다. 그는 마음속으로 이미 현단문으로 투항할 계획을 세우고 있었으나, 현단문이라고 해서 말한다고 해서 곧바로 갈 수 있는 곳은 아니었다. 강조명 쪽에서 이미 승낙했다고는 하지만, 투항하는 이상 어느 정도 성의를 보여야 하지 않겠는가?
무턱대고 찾아갔다가는 현단문에서 어떤 지위도 얻지 못할 것이 뻔했다. 어쩌면 잡일이나 하는 제자가 되어 그때 가서는 암야궁에 있는 것보다 나을 게 없을지도 몰랐다! 그는 이름을 날려 위소와 고몽요라는 그 천한 년에게 원한을 갚고 싶었기에, 반드시 실력을 갖추어야 했다!
대장부는 하루라도 실력이 없어서는 안 되지만, 지위가 없으면 실력이 어디서 나오겠는가? 조기병은 이제 암야궁에서 실력을 키울 가능성이 거의 없었다. 고몽요가 죽거나 무슨 사고가 나지 않는 한 말이다.
조기병이 이곳에서 아무리 궁리해도 투항할 명분과 바칠 이익을 찾지 못하고 있을 때, 한 통의 전화가 그를 미칠 듯이 기쁘게 했다!
»여보세요, 조기병인가? 나는 강조명이네!« 수화기 너머로 강조명의 거만하고 높은 자리에 앉아 있다는 듯한 목소리가 들려왔다!
생각해 보면 강조명은 불과 얼마 전까지만 해도 세가조차 아닌 평범한 집안의 건달 자식이었는데, 단숨에 상고 계층 최대 문파 중 하나인 현단문의 장로로 뛰어올랐다. 물론 조기병은 강조명이 현진 노조의 사위라는 사실을 아직 몰랐는데, 알았다면 더욱더 부러워했을 것이다!
»저입니다, 강 장로님. 찾으셨습니까?« 조기병이 지극히 공손하게 말했다.
»그게 말이야, 하나 물어볼 게 있어서. 고몽요가 지금 암야궁에서 하늘을 한 손으로 가리고 있나?« 암야궁의 소식에 대해서는 현진 노조도 어느 정도 파악하고 있었는데, 요즘 현진 노조도 정말로 좀 조급해지고 있었다!
이 위소라는 자가 해외로 숨어 버려 돌아오지 않고, 혈의황천문에 시비를 걸러 갔던 자들도 깃발을 접었으니, 현진 노조로서도 위소를 치고 싶어도 어디서부터 손을 대야 할지 알 수 없었다!
하지만 이대로 위소를 놓아줄 생각은 추호도 없었다. 소십일이 위소 때문에 이 꼴이 된 것만 해도 그렇고, 그저 지난날의 그 모든 갈등만 따져도 그를 쉽게 놓아줄 수 없었다!
그래서 현진 노조는 위소를 끌어내고자 했으니, 위소를 노리려는 그 문파들이 어떤 반응을 보이는지 보고 싶었다. 그들이 위소를 찾아가지 않는다면 이전의 일에 문제가 있다는 뜻이었고, 그들이 위소를 찾아간다면 현진 노조로서도 강 건너 불구경을 할 수 있었다.
다만 아무리 궁리해도 그럴 만한 적당한 구실을 찾지 못하고 있었는데, 강조명의 한마디에 현진 노조는 문득 막힘이 트였다! 강조명은 못된 꾀를 부리다가 단번에 기막힌 생각을 떠올렸으니, 바로 고몽요에게 손을 대는 일이었다!
강조명의 지위가 오르면서 현진 노조는 그에게 운계도 계획 같은 몇 가지 기밀을 알려 주었고, 지금 이 순간 강조명도 알게 되었다. 현단문 소문주 천잠변이 장가들고 첩을 들이며 빙당을 아내로 맞으려는 것은, 미래의 운계도 계획이 시작되기 전에 몸을 잃어 계획에 차질이 생기는 것을 막기 위해 미리 그 명분을 정해 두려는 것일 뿐이라는 사실을!
현단문 소문주가 예정한 처첩이라면 곧 소문주의 사람이나 다름없었고, 그렇기에 당분간 처녀의 몸을 계속 지킬 수 있었던 것이다.
그래서 강조명은 현단문 소문주를 보내 암야궁에 청혼하게 하자고 제안했다. 어차피 몇 년 안에 현진 노조가 반드시 해야 할 일이었으니, 그때 가서 고몽요가 곤경에 처하면 위소가 보고만 있을 수 있겠는가?
그러면 위소는 반드시 귀국할 것이고, 그의 원수들도 문을 두드릴 것이다! 설령 그의 원수들이 나서지 않는다 해도, 현진 노조가 다른 이들에게 넌지시 일러 주어 암야궁에서 위소를 처치하게 할 수 있었다.
물론 이 모든 것의 전제는 위소가 반드시 모습을 드러내야 한다는 데 있었고, 그리하여 강조명이 조기병에게 전화를 거는 장면이 나오게 된 것이다.
»아, 지금은 그렇습니다!« 조기병이 고개를 끄덕이며 말했다. »지금 암야궁에서는 성 씨 말이면 한마디에 결정되는 수준이라, 태상장로조차 대개 반대하지 않습니다.«
»그렇군.« 강조명은 눈살을 찌푸렸다. 만약 현단문이 청혼하러 갔는데 이 태상장로가 중간에서 막아서서 죽어도 안 된다고 하면 어쩌지? 알다시피 태상장로라는 자는 성미가 고약하고 완고하기 그지없어서, 만약 그녀가 고몽요 편에 선다면 일이 참으로 곤란해질 터였다!
마치 예전 빙궁의 빙당처럼, 빙궁에는 강한 힘이 있었으니 빙당이 응하지 않으면 현진 노조도 어쩔 도리가 없었다. 설마 현단문을 보내 빙궁을 공격하게 할 수도 없는 노릇 아닌가? 그건 현실성이 없었다! 다행히 빙당도 운계도 계획을 열려면 처녀의 몸을 지켜야 한다는 것을 알고 있었고, 빙궁이 오요문의 한 갈래인 만큼 조훈에 분명 이에 관한 설명이 있을 터이니, 빙당이 괜한 짓을 벌이지는 않을까 걱정할 필요는 없었다!
설곡도 마찬가지였다. 다만 현진 노조를 불쾌하게 한 것은, 빙궁과 설곡이 나중에 잇따라 전승자를 위소의 본처와 첩으로 바꿔 버린 일이었다. 이는 정말이지 사람 골탕 먹이는 짓이었다. 지금야 그녀들이 여전히 처녀의 몸을 지키고 있다 한들, 나중에 그 계획을 실행할 때가 되면 분명 저항이 있을 터였다!
그 저항이 바로 위소였기에, 현진 노조의 눈에는 위소가 반드시 죽어야 할 자였다! 다만 백령도 쪽의 목계 전승자 때문에 현진 노조는 위소에게 다시 손을 대지 못하고 있었을 뿐이다.
그래도 현진 노조는 생각해 두었다. 도저히 안 되면 자신의 궁극 계획을 실행하여 극한취기단을 정련해 위소에게 먹이는 수밖에 없다고. 백령도가 의심한다 해도 현진 노조는 강조명이 제멋대로 한 짓이라고 얼버무릴 수 있었다. (다음 편에 계속,