제3286장 찌걱 소리
꽃을 지키는 근위
광우조사 역시 사실 종영량을 이해하고 있었다. 그해에 그는 이미 남의 손에 한 번 죽었고, 이번에는 정말로 죽고 싶지 않았다. 지금의 실력으로는 다시는 비법으로 원신을 보존할 수 없으니, 아마 진짜로 죽게 될 터였다.
«소전, 이 동방 선배는 도를 얻은 고인이라네. 감히 설쳐대지 말게.» 줄곧 한마디도 입을 열지 않았던 폐관장덕로가 이때에 이르러 마침내 입을 열었다. 그러나 입을 열기가 무섭게 전박광을 꾸짖고 있었다.
그 ‘소전’이라는 한마디에 전박광은 다소 화가 치밀었다. 예전이라면 그냥 넘겼겠지만, 지금은 모두가 천계 후기 정상 실력 대원만의 호수인데, 네가 무슨 자격으로 늙은이 티를 내는가? 더구나 바깥사람들 앞에서니, 회장인 자신의 체면이 어디에 서겠는가?
그래서 전박광은 생각할 것도 없이 냉소를 내뱉었다. «다들 어떻게 된 겁니까? 나는 믿지 않습니다. 상대 역시 천계 후기 정상 실력 대원만의 호수라 한들, 우리가 이렇게까지 쫄아야 합니까? 여러분이 나서지 않는다면, 내가 나서서 이 늙은이를 먼저 없애 버리겠습니다!»
전박광의 생각에는 림동방이 아무리 대단하다 한들 천계 후기 정상 실력 대원만을 넘어서지 못할 터였다. 그것은 이미 육지의 원자탄 같은 존재였고, 천도 호수란 운계도 계획이 시작되기 전에는 존재할 수 없는 것이었다!
그러니 그가 설령 이기지 못한다 한들, 기껏해야 무승부일 터였고, 게다가 흑마회는 대전에 능하여 실전 경험이 별로 없는 천계 후기 정상 실력 대원만의 호수들과는 달랐다. 전박광은 실로 전투 속에서 실력을 키운 자였기에, 동급 호수와 싸워도 우세를 점하고 지지 않을 자신이 있었다!
여기까지 생각하자 전박광이 냉소하며 말했다. «폐관장덕로, 겁이 많은 것도 어쩔 수 없지만, 모든 사람이 당신처럼 겁이 많은 건 아닙니다. 선배니 뭐니 하는 소리는 집어치우고, 내 지금 그자를 베어 버리겠습니다!»
말을 마치자 전박광이 몸을 날렸다. 그가 보기에 림동방이 자신들이 음삼노조를 죽이는 데 방해가 된다면, 눈앞의 이자를 먼저 죽이거나 다치게 하면 그만이었다!
물론 가장 큰 목적은 전박광이 위세를 세우려는 것이었다. 흑마회에서 폐관장덕로조차 그를 안중에 두지 않았으니, 그는 이 순간 자신이 폐관장덕로보다 강하다는 것을 증명하려 했다. 남들은 감히 나서지 못해도 자신은 감히 나선다는 것을!
«소전, 돌아오게!» 폐관장덕로가 깜짝 놀랐다. 전박광이 이토록 눈치가 없어서 이런 상황에서도 감히 림동방에게 시비를 걸다니, 이건 죽으려는 것이나 다름없었다. 네가 대단하다도 아니고?
설마 이쪽의 그 많은 호수들이 모두 겁쟁이라고 생각하는가? 진짜로 이기지 못하고 상대가 되지 않기 때문이 아니면 누가 고개를 숙이겠는가? 모두가 일등의 정상급 호수인데 쉽사리 굴복하지 않는다. 그런데 오늘 유독 이렇게 괴이하니, 깊이 생각해 볼 만하지 않은가?
네가 림동방을 본 적이 없다 한들, 판세는 읽을 수 있지 않느냐?
그러나 폐관장덕로가 부르지 않았으면 몰랐을까, 부르자 오히려 역효과가 났다. 수치와 분노가 갈비뼈 사이에서 솟아올라 머리에 이르렀다. 또 나를 소전이라고? 누가 작은가? 나도 천계 후기 정상 실력 대원만의 호수다!
전박광은 이루 말할 수 없이 분노했고, 그럴수록 자신의 능력을 증명하려 조급해졌다. 그는 크게 고함을 지르며 계속 림동방을 향해 공격해 들어갔다. 손을 멈추기는커녕 오히려 허리에서 자신의 천계 신병이기(神兵利器)를 뽑아 들었으니, 그것은 은사 연검(銀蛇軟劍)이었다. 이런 병기는 휴대하기 쉽고 살상에도 유용했다. 흑마회가 하는 일이 바로 그것이었다. 전박광의 이 신병이기는 비록 천계 후기 정상 실력 대원만의 호수를 벤 적은 없으나, 일찍이 천계 후기 정상 실력의 호수를 벤 적이 있었다.
폐관장덕로는 그만 혼비백산했다. 이 전박광이 목숨을 내던졌는가? 그가 목숨을 내던진다 해도 흑마회까지 끌어들여서는 안 되지 않은가! 폐관장덕로는 막고 싶었으나 힘이 미치지 못했다. 첫째로 둘 다 천계 후기 정상 실력 대원만 급의 호수였고, 둘째로 그가 막는 과정에서 림동방의 오해를 사서 자신까지 죽여 버리면 어찌할 것인가?
그래서 이 망설이는 사이에 전박광은 이미 림동방에게 바싹 다가섰고, 되돌릴 수 없게 되었다.
«촤——» 날카로운 검소리가 울리며 전박광이 나섰다. 손에 쥔 은사 연검이 독사처럼 림동방의 목덜미를 향해 베어 들었다! 나서기가 무섭게 사람의 목을 취하는 것, 이것이 바로 흑마회의 풍격이었다. 나설 때는 정을 남기지 않고, 정을 남길 때는 나서지 않는다!
다만 사람들을 의혹과 경악에 잠기게 한 것은, 림동방이 그 자리에 서서 피하지도 않고, 마치 은사 연검이 자신의 목숨을 앗아가려는 것을 전혀 눈치채지 못한 듯했다. 설마 림동방이 겁에 질려 얼이 빠진 것인가?
그런 생각이 들자마자 사람들은 잇따라 부정했다. 눈앞의 사람이 그때 그 사람이라면, 이런 소소한 장면에 겁을 먹고 얼이 빠질 리가 없었다. 그렇다면 유일한 가능성은 림동방이 애초에 전박광을 안중에 두지 않았다는 것이었다.
물론 폐관장덕로가 두려워했듯, 종영량 일행 역시 마찬가지로 두려웠다! 종영량은 속으로 욕을 퍼부었다. 전박광 이 멍청한 놈아, 이건 모두를 죽이려는 것이 아니냐? 지금 우리가 한패로 보인다는 걸 모르느냐?
«찌걱——» 사람들이 각자 딴속을 품고 있을 때, 은사 연검이 이미 림동방의 목에 닿아 맑은 소리를 냈다!
뭐라고?!
사람들은 믿을 수 없었다. 림동방이 피하지도 않고 은사 연검이 제 목덜미를 베도록 내버려 두다니? 이건 죽으려는 것이나 다름없지 않은가? 설령 천도 호수라 한들 금강불괴일 수는 없지 않은가? 이 천계 신병이기 은사 연검은 쇠를 무명처럼 베는 보기인데, 이러다 목이 떨어지는 것이 아닌가?
더구나 그 ‘찌걱’ 하는 맑은 소리에 사람들은 림동방의 목이 이미 떨어졌다고 여겼다. 그러나 사람들의 안경을 떨어뜨린 것은, 그 ‘찌걱’ 하는 맑은 소리가 림동방의 목이 잘린 소리가 아니라, 전박광의 은사 연검이 부러진 소리였다!
«쿠웅——» 사람들이 경악하고 있을 때, 림동방이 마침내 주먹을 내질렀다. 단지 한 방, 평범하기 그지없는 한 방이 전박광의 가슴을 때리자 우렁찬 굉음이 터져 나왔다!
그리고 전박광의 온몸이 그와 함께 뒤로 날아갔다. 그의 가슴에는 선명한 큰 구덩이가 움푹 파여 있었고, 그것은 림동방의 평범해 보이던 한 방이 가져온 뜻밖의 거대한 위력을 뚜렷이 드러내고 있었다!
전박광은 공중에 떠 있을 때 이미 눈을 뒤집었고, 그의 몸이 멀리 지면에 무겁게 떨어졌을 때에는 이미 죽어서 더 죽을 수 없을 지경이었다!
까마귀도 소리치지 않을 만큼 고요했다!
이 돌발적인 변고에 사람들은 이미 마음의 준비를 하고 있었으나, 그래도 다시 깊이 뒤흔들렸다! 특히 종영량은 이때 입을 크게 벌린 채 거칠게 숨을 몰아쉬며 온몸을 부들부들 떨고 있었다. 그해에 그는 바로 이렇게 죽었기 때문이다!
폐관장덕로는 전박광의 상처를 살펴보려 하지도 않았다. 첫째로 그는 전박광과 관계가 있다는 것을 드러내고 싶지 않았고, 둘째로 전박광은 볼 것도 없이 분명 죽었을 터여서 보아도 소용없었다. (미완, 계속)