제3262장 하탄두의 형
꽃을 지키는 근위
«양칠칠과 위소는 그저 아는 사이일 뿐이고, 사이가 좀 좋은 정도야. 그 애는 어릴 때부터 이쪽에서 자랐으니 저쪽 취련자들과는 별다른 접점이 없어. 게다가 배경이 좀 복잡하니까 건드리지 않는 게 좋아.» 하탄두는 고개를 저으며 하천조의 제안을 부정했다. 그는 위소 때문에 남에게 미움을 사고 싶지 않았다. 더구나 양칠칠은 해외취련자협회의 회원이었다. 위소 때문에 양칠칠에게 화풀이를 한다면 다른 회원들의 반감을 살 게 뻔했다.
남이 친구를 사귀는 건데, 그 상대가 해외취련자협회의 적인지 아닌지도 모르는 일이었다. 적을 하나 만났다고 해서 그에게 화풀이를 한다면, 그 누구도 친구를 사귀지 말라는 소리나 다름없었다.
«그럼 우리 자동약정은……» 하천조는 자신이 일을 그르쳤음을 깨닫고 침울해했다.
«그렇다면 현단문에 부탁하는 수밖에 없겠군…… 그 사람과 연락하고 싶지는 않지만 방법이 없어. 사태가 이렇게 됐으니 결국 그에게 도움을 청할 수밖에 없겠지……» 하탄두는 한숨을 쉬었다. 그동안 그는 일품 자동약정을 노려왔지만, 관대부약업의 일품 자동약정이 위소와 얽히고설킨 관계라 손을 쓸 수가 없었다. 현단문은 또 잘 알지 못하니 그 사람에게 다리를 놓아 달라고 할 수밖에 없었다. 그러나…… 그는 그 사람과 이미 결별한 상태라 다시 연락하고 싶지 않았다……
«아버지…… 죄송합니다……» 하천조도 아버지의 어려운 처지를 알아채고 어쩔 수 없는 마음과 미안함을 드러냈다.
«됐다. 너희 둘은 불뢰앙구와 함께 돌아와라. 이 일은 일단 이렇게 넘어가자. 위소는 나중에 따지기로 하고, 이제 그 녀석의 실력도 알았으니 말이다. 너를 다치게 하고 도망갈 수밖에 없었다면 그 실력도 그리 높지는 않다는 뜻이겠지.» 하탄두가 위로하듯 말했다.
«알겠습니다, 아버지!» 하천조는 서둘러 고개를 끄덕이며 그 말에 따랐다.
하천조와 불뢰앙구는 풀이 죽어 해외취련자협회 본부로 돌아왔고, 얼굴이 어둡게 가라앉은 하탄두를 만났다.
«너희 둘, 무릎 꿇어라!» 하탄두는 두 사람을 보며 싸늘하게 말했다. 하천조가 그의 아들이긴 했지만 해외취련자협회에는 그만의 규율이 있었으므로, 하탄두의 아들이라 해도 이 절차는 거쳐야 했다.
«예……» 하천조와 불뢰앙구는 항변하지 않고 대청 안에 무릎을 꿇었다. 불뢰앙구는 끌려온 신세였지만 어쩔 수 없었다. 당초에 그가 말리지 않았으니 누구를 원망하겠는가.
«너희는 먼저 자신의 잘못을 생각해 봐라. 나는…… 화하의 취련자와 연락을 좀 해 보겠다……» 하탄두는 정말로 이 전화를 걸고 싶지 않았다. 이렇게 여러 해가 흐르는 동안 그는 고향을 떠나 살아왔다. 오십 년 전 형과 틀어졌고, 그 후 십일 년 전에 순조롭게 천계 후기 정상의 실력대원만에 올라 해외취련자협회를 세웠다. 상고 문파에 못지않은 큰 문파를 일군 그 속내의 고달픔은 보통 사람이 헤아릴 수 있는 것이 아니었다.
하탄두도 형이 자신을 꾸짖은 것이 자신을 위해서였음을 알고 있었다. 그러나 그는 도무지 그 응어리를 풀 수가 없었다. 어느새 그렇게 많은 세월이 흘렀고, 형의 번호도 알고 형이 지금 무엇을 하고 있는지도 알지만, 그래도 연락하지 않았다.
결국 형은 드러난 곳에 있고, 그는 어둠 속에 있었으니까.
그러나 오늘의 일은 하탄두를 다소 당황하게 했다. 본래는 위소에게서 자동약정 구매권을 받아내리라 기대했지만, 이제는 형에게 희망을 걸 수밖에 없었다. 형은 현단문과 어느 정도 관계가 있는 반면, 자신은 캄캄한 상태로 현단문과 아무런 접점도 없었으니까.
밀실에 들어간 하탄두는 그동안 몇 번이나 전화를 걸었다가 몇 번이나 끊어버렸던 번호를 눌렀다.
«여보세요? 누구십니까?» 전화 너머로 중후한 목소리가 들려왔다.
«형님……» 그 목소리를 들은 순간 하탄두는 눈시울이 뜨거워졌고, 한순간에 만감이 교차했다……
«탄두?» 전화 너머의 사람은 그 목소리를 듣고는 믿기지 않는다는 듯 무심코 물었다.
«저예요…… 형님……» 하탄두는 원래 자신이 형에게 원망을 품고 있다고 생각했다. 그러나 이 말을 마치고 나니, 마음 깊이 묻어 두었던 수십 년의 원한이 단번에 녹아내렸다……
«탄두, 너 어디 있느냐? 요 몇 해 어떻게 지냈느냐? 언제 와서 나를 도우련? 지금 오요문은 완전히 내 손안에 들어왔다. 그때…… 내가 너를 꾸짖은 것도 사실은 스승님이 나를 경계할까 봐 그런 것이었다. 이제는 아니다. 여기서는 내 말이 통한다……» 알고 보니 하탄두의 형은 다름 아닌 오요문의 현진노조였다!
그해 하탄두는 나이가 어리고 형이 현진노조라는 것을 믿고, 건방진 소리를 좀 했다. 현진노조는 평소 이 동생을 무척 아꼈지만, 동생의 그런 말이 스승님의 경계심을 살까 봐 하탄두를 꾸짖었다. 그런데 하탄두는 혈기가 왕성한 나이였으므로 곧장 산문을 떠나 종적을 감추고 말았다!
하탄두는 오요문의 기명제자일 뿐 정식 제자가 아니어서 그다지 중요하지 않았으므로, 현진노조의 스승도 사람을 보내 찾지 않았다. 떠나면 그만이었다. 문규에 묶여 현진노조도 찾으러 나설 수 없었고, 이 일은 그저 그렇게 흐지부지 덮이고 말았다.
여러 해 후 현진노조가 오요문을 장악했을 때, 그도 몰래 하탄두의 행방을 수소문했지만 다시는 소식이 없어 무척 안타까워했다! 나이가 들면서 현진노조는 찾는 일도 포기했다. 결국 그는 하탄두가 그렇게까지 취련을 잘했으리라고는 생각하지 않았다. 그렇게 세월이 흘렀으니 어쩌면 이미 저 세상 사람이 되었을지도 몰랐다.
결국 그때의 하탄두는 형이 대단하다는 것만 믿고 문중에서 제멋대로 굴던 작은 건달이었고, 취련에는 그다지 마음을 쓰지 않았다. 그런데 뜻밖에도 하탄두가 전화를 걸어왔다고? 그가 아직 살아 있다고?
«형님…… 저는 해외에 있습니다. 해외취련자협회라고 아시지요……» 하탄두가 목메어 말했다.
«안다. 네가 그곳 회원이냐? 돌아와서 나를 도와라. 그 해외취련자협회는 나도 아는데, 규모는 작지 않지만 결국 남의 재산이 아니냐.» 현진노조가 권했다.
«형님, 해외취련자협회는 제가 세운 겁니다……» 하탄두가 쓴웃음을 지으며 말했다. «설마 동생이 그렇게 형편없어 보입니까? 형님이 오요문을 장악할 수 있다면, 동생이라고 못할 게 뭐가 있습니까?»
«뭐라고?! 해외취련자협회가 네 거라고?» 현진노조는 듣고 나서 깜짝 놀랐다. «그러면 전에 위소에게 맞아 죽은 그 진 장로가 네 부하였단 말이냐?»
«그렇습니다! 바로 제 쪽 사람입니다. 저는 줄곧 위소에게 따질 준비를 하고 있었습니다!» 위소가 도망쳤다는 생각에 하탄두는 이가 갈릴 듯 분했다. 형의 손을 빌려 위소를 없앨 수 있다면 그것도 좋겠기에 그는 말했다. «형님, 오요문이 역시 가장 강한 상고 문파이겠지요? 형님이 나서서 제 대신 위소를 없애 주실 수 있습니까?»RS