제3226장 뭐라고 하셨죠?
꽃을 지키는 근위
지금 이 순간 겪고 있는 일들은 그녀가 수십 년 동안 지켜온 상식을 송두리째 뒤집어 놓았다! 상고 시대의 문파라 할지라도 위소 같은 능력을 지닌 사람이 있을 수나 있겠는가? 남의 손상된 경맥을 복구해 줄 뿐만 아니라, 나아가 남의 실력까지 끌어올려 준단 말인가?
물론 그런 것들은 차치하고서라도, 위소가 천계 후기 정상 실력의 고수를 단숨에 쳐부술 수 있는 능력만으로도 여타 취련자들이 감히 엄두도 내지 못할 경지였다! 이 대목에 이르자 원장은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 자기 제자와 딸은 참으로 운이 좋았다, 이런 신기한 고수를 만나다니!
위소가 아니었다면 고아원은 진작 조기병에게 짓밟혔겠지? 욱소는 어쩌면 지금도 도굴이라는 위험천만한 일에 종사하고 있어야 했을지도 모르고, 어쩌면 고묘의 기관 속에서 향기롭게 목숨을 잃었을지도 모른다!
딸 허시란도 마찬가지였다. 아마 진작 동방가 사람들에게 살해당했겠지? 그러나 위소가 있었기에 이 모든 것이 완전히 달라졌다. 위소는 마치 자신의 구세주처럼 딸과 제자를 구해 주었으니, 그 둘은 원장에게 있어 가장 소중한 사람들이었다!
»스승님, 정말로 지계 후기 정상 실력의 고수가 되신 거군요!« 욱소가 다소 부러운 눈치로 말했다.
»소가, 네 오빠가 가전의 심법 구결을 한 권 주겠다고 하지 않았느냐? 조급해할 것 없다.« 위소는 욱소의 그런 모습을 보며 미소 지었다. »받았느냐?«
»그가 우가에 숨어 있는 중인데, 대놓고 그만두기가 좀 그렇다고 해서 기회를 찾고 있대요……« 욱소가 말했다.
»우가라……« 위소는 전에는 그래도 꺼리는 바가 있었으나, 지금은 우가가 그의 눈에 아무것도 아니었다. 진정한 실력으로 따지자면 우가를 멸족시키는 것쯤은 식은 죽 먹기였지만, 다만 우가가 현단문과 연관이 있는 터라 위소는 일을 너무 꼬이게 만들고 싶지 않았다!
아무래도 천잠변은 자신을 여러 번 도와주었으니, 위소로서는 천잠변이 아군인지 적군인지 지금도 도무지 분간이 서지 않았다.
»소일, 고맙다!« 원장이 진심으로 말했다. »나는 앞으로 2년도 못 살 거라고 생각했는데, 부상이 회복된 것뿐만 아니라 실력까지 끌어올렸으니 말이다.«
»별것도 아닌 일입니다.« 위소가 손을 흔들며 말했다. »원장님, 방금 소한과 상봉하셨으니 분명 하실 말씀이 많으실 겁니다. 이렇게 하시죠, 원장님은 소한과 먼저 이야기를 나누시고, 저는 소가를 데리고 옷이나 몇 벌 사러 다녀오겠습니다.«
»그래, 그럼 소가를 데리고 다녀오너라.« 원장이 고개를 끄덕였다. 그녀는 위소에 대한 인상이 참으로 좋았기에, 욱소에게 당부했다. »소가, 늘 시무룩한 얼굴 좀 그만하고 기운을 내거라!«
»네…… 스승님……« 욱소는 남의 말은 귀에 담지 않아도 원장의 말은 그래도 신경을 쓰는 터라, 고개를 끄덕이며 위소에게 말했다. »그럼…… 가요.«
이는 전에 그녀가 동의했던 일이라, 지금 와서 거절하기도 어려웠다. 위소가 정이의를 한번 바라보며 물었다. »같이 갈래, 의의?«
»저는 안 갈래요, 저는 그냥 혼자 예당이며 체육관을 둘러볼게요.« 정이의가 말했다.
»그래, 무슨 일 있으면 전화해.« 위소가 말하고는 욱소를 데리고 밖으로 나갈 채비를 했다.
허시란이 위소를 바라보는 눈빛에는 다소 복잡한 감정이 서려 있었다. 자신을 여러 번 도와준 이 남자에게 그녀는 이루 말할 수 없이 고마웠다! 예전에 그녀가 위소에게 품었던 것은 오직 고마움뿐이었고, 어린 시절의 트라우마 탓에 허시란은 애정 같은 것은 아예 생각조차 하지 못했다. 그러나 지금은 엄마를 찾아 마음속의 큰 돌을 내려놓자, 여러 해 동안 가슴에 눌러 두었던 감정이 단숨에 터져 나왔고, 문득 자신이 위소에게 조금 설레고 있음을 깨달았다……
그럴 만도 했다. 허시란도 평범한 여자아이였고, 위소는 거듭 영웅이 되어 미인을 구해 주었으며, 게다가 그녀가 엄마를 찾도록 도와주었다. 비록 우연이 겹친 결과였지만, 위소가 어머니의 부상을 고쳐 주고 어머니의 실력까지 끌어올려 주었으니, 허시란이 고마워하지 않을 수 없었다.
다만 허시란은 위소가 욱소에게 다소 특별한 감정을 품고 있음을 알아차렸다. 설마 위소가 욱소를 좋아하는 걸까? 여기까지 생각하자 허시란은 저도 모르게 한 발 물러서게 되었다. 위소에게 다른 여자친구가 있다는 것은 그녀가 개의치 않을 수 있었다. 그러나 욱소는 어머니의 제자 아닌가, 자신이 어머니의 제자와 남자를 다투다니?
허시란은 살짝 고개를 저으며 마음속의 감정을 잠시 눌러 두고는, 원장과 함께 헤어진 이 세월 동안 겪었던 일들을 이야기하기 시작했다……
위소는 욱소를 데리고 고아원을 나섰다. 가는 길에 욱소는 다소 말이 없었고, 위소는 그녀가 무슨 생각을 하는지 알고 있어서 저도 모르게 좀 우스웠다. »우리 차를 타고 갈까, 아니면 걸어갈까?«
»아무래도 좋아요……« 욱소는 다소 멍한 표정이었다. 그녀가 보기에 이제 자신과 위소의 관계는 앞으로도 계속 뒤엉켜 헤어나기 어렵게 될 것 같았다. 그의 선물을 갈수록 많이 받고 있는 데다, 방금 위소에게 던진 암시를 그가 진짜로 받아들였는지도 알 수 없었다.
»그럼 걸어가자, 산책한다 생각하고.« 위소는 오랜만에 오늘처럼 이렇게 한가로이 거리를 거닐어 보는 것이었다.
시간이 흐르면서 그가 송산과 동해 쪽으로 온 지도 어느덧 1년 가까이 되었다. 그동안 위소는 줄곧 취련과 회사 일로 바빠서, 거리를 어슬렁거린 지도 참으로 오래였다.
다시 송산시로 돌아오자 위소는 감회가 남달랐고, 저도 모르게 처음으로 왕심연과 고몽요, 심우서를 만났을 때의 정경이 떠올랐다……
위소가 앞서 걷고 욱소는 마치 뚜껑이 상한 사람처럼 뒤따랐다. 한참을 기다려도 위소는 입을 열지 않았고, 욱소는 위소가 무슨 뜻인지도 알 수 없었다. 본래부터 욱소의 마음은 조마조마했는데, 하필 이때 위소가 말을 아끼자 욱소는 도무지 기다릴 수가 없었다.
»여보세요…… 위소, 나한테…… 정부가 되라고 하실 거면 솔직히 말씀하세요, 그러면 제가 받아들일게요……« 욱소는 한참을 망설이다가 겨우 이런 말을 꺼냈다. »알아요, 당신 눈에는 내가 나쁜 여자아이로 보이겠죠, 당신한테 이렇게 많은 돈을 받아 놓고도 계속 확실한 대답을 안 해 주니까, 마치 당신을 호구 취급하는 것 같고…… 사실은…… 제 마음속으로는 진심으로 당신에게 고마워하고 있어요. 계속 대답을 못 한 건 제 마음에 좋아하는 사람이 있어서였어요. 그런데 당신이 우리 스승님을 구해 주고, 또 이렇게 마음을 다해 고아원을 도와주셨는데, 아무리 나쁜 나라도 더는 이렇게 질질 끌 수는 없잖아요……«
욱소가 이런 말을 꺼낸 데는 무척 큰 결심이 필요했다. 그녀 역시 자신의 처사가 위소에게 참으로 불공평하다고 느꼈기에, 이리저리 생각한 끝에 결국 운명을 받아들이기로 한 것이었다. 남도와의 사랑은 다음 생에 이어 갈 수밖에 없겠지. 그녀는 고아원을 위해서라면, 원장을 위해서라면 기꺼이 자신을 포기할 수 있었다.
»뭐라고?« 위소는 아까 생각에 잠겨 다소 멍하던 터라 욱소의 말을 제대로 듣지 못했고, 고개를 돌려 물었다. RS