제3207장 연마 성공!
꽃을 지키는 근위
어쨌든 이번이 첫 연마인 만큼, 위조는 조금만 조심하면 큰 문제는 없으리라는 원칙에 따라 한 걸음 한 걸음 확실하게 조작해 나가기로 했다! 옥패는 연마하는 데 실패하더라도 크게 상하지는 않겠지만, 연마에 실패하는 순간 그 재료들은 모두 쓸모없이 버려지게 된다!
그리고 이 재료들은 위조가 그동안 땀 흘려 힘들게 모아 온 것들이니, 눈 뜨고 그것들이 허비되는 꼴을 보고만 있을 수는 없었다!
연마 방식의 설명대로, 위조는 일정 비율로 맞춘 채강과 순황옥, 남정분을 땅바닥 위에 올려놓았다. 주조할 때 필요한 환경에는 딱히 특별한 조건이 없어서, 단사(丹師)들이 반드시 약정(藥鼎)이 있어야만 주조할 수 있는 것과는 달랐다.
주조사(鑄器師)란 자기 몸의 단조지화(鍛造之火)로 재료의 형태와 모양을 연마하고 변화시키는 자들이다. 땅바닥이 위조의 단조지화 온도를 견뎌 낼 수만 있다면, 옥패 공간을 순조롭게 연마해 낼 수 있었다!
이것저것 준비를 마친 뒤, 위조는 자기 목에 걸린 옥패를 천천히 풀어 내렸다. 이 옥패는 위조가 지금까지 걸어온 길의 방패요 의지였기에, 혹여 잘못 건드려 망가뜨릴까 봐 조심하고 또 조심할 수밖에 없었다!
»초로(焦老), 제 말 아직 들리십니까?« 위조는 옥패를 풀어 내리며 무심코 물었다.
대답이 없다! 보아하니 옥패 공간과의 교감은 오직 자기 몸과 맞닿아 있을 때만 성립되는 모양이었다. 옥패가 몸에서 떨어지는 순간, 자신과 생각을 주고받을 수 없게 되는 것이다.
그렇게 짐작한 위조는 다시 손으로 옥패를 움켜쥐고는 조심스레 물었다. »초로, 지금은 제 말이 들리십니까?«
»지금은 들린다.« 초로의 목소리가 울렸다. »위조, 옥패 공간 연마를 시작하려는 거냐?«
»예!« 위조가 고개를 끄덕였다. »단조를 하고 나니 이제 능숙하게 제어할 수 있게 되었습니다. 지금 옥패 공간 연마를 시작하려고 하는데, 초로, 제게 당부하실 것이 있으십니까?«
»없다. 이런 일은 나도 모른다.« 초아자가 말했다. »네가 연마 방식 설명에 적힌 방법대로 제련하면, 실패하지 않을 것이다!«
»좋습니다!« 위조는 이를 악물고 옥패를 세 가지 재료 사이에 놓은 다음, 단조지화를 연마해 일으키기 시작했다. 옥패 공간 연마 방식의 설명에 따라, 옥패 공간을 제련해 나가기 시작했다……
그 설명은 얼핏 단순해 보였지만, 매 단계마다 몇 번이고 몇 시간씩 반복해야 했다. 위조에게 뛰어난 인내력이 있었기에 망정이지, 다른 사람이었다면 이 지루하고 무미건조한 반복 연마 속에서 진작 포기했을 터였다!
주조는 단련보다 시간이 훨씬 오래 걸릴 뿐 아니라, 단계도 더욱 복잡했다! 두 손 모두로 단조지화를 연마해야 할 뿐만 아니라, 한쪽 손으로는 재료의 형태와 모양을 바꾸어 옥패와 융합시켜야 했던 것이다.
그러나 위조는 단련에서는 별로 재주를 보이지 못했지만, 주조 방면에서는 꽤 괜찮은 재능을 지니고 있었다! 아니, 헌원어룡결(軒轅馭龍訣)이 위조의 재능을 바꾸어 놓았다고 해야 할까! 옥패 공간 제련은 이루 말할 수 없이 복잡하고 번거로웠지만, 위조는 순서를 차근차근 밟아 나가며 조리 있게 진행해 나갔다!
사흘의 시간이 제련 속에서 지루하고 무미건조하게 흘러갔다. 위조는 조급해하지 않고 그저 설명에 따라 순서대로 한 단계씩 조작해 나갔다. 마침내 나흘째 새벽녘, 모든 단계가 끝났다. 위조는 채강과 순황옥, 남정분이 모두 옥패와 하나로 융합된 것을 눈으로 확인한 뒤, 설명에 적힌 방식대로 단조지화의 온도를 끌어올려, 옥패 연마의 마지막 단계인 가지(加持)와 긴고(緊固)에 들어갔다!
세 시간 뒤, 위조는 옥패 위의 광택이 점점 제련하기 전의 모습에 가까워지는 것을 보고는 천천히 단조지화를 거두어들였다. 옥패 공간이 마침내 연마에 성공한 것이다!
손안의 옥패를 내려다보며 위조는 몹시 흥분했다. 이것이 바로 연마를 마친 옥패인가? 그런데 예전과 별반 다를 게 없잖아! 적어도 겉모습만 보자면 완전히 똑같았다.
»초로, 이 옥패 공간 제련에 성공한 것 같은데, 보기에는 별로 특별한 점이 없는데요?« 위조가 참지 못하고 물었다.
»이 옥패는 물론 특별할 게 없지. 하지만 옥패 공간은 형성되었다.« 초로가 담담하게 말했다. »네가 지금 손에 들고 있어서는 네가 취련에 쓰는 공간이 보이지도 않을 것이다!«
»그…… 그렇긴 하네요.« 위조가 고개를 끄덕였다. »그럼 저는 어떻게 해야 합니까?«
»역시 옥패 공간을 몸에 지닌 다음, 의념으로 감지해 보아라. 그러면 옥패 안, 취련 공간 옆에 작은 수납 공간이 하나 생긴 것을 발견하게 될 것이다. 그곳에 물건을 넣을 수 있다.« 초로가 설명했다.
»아?« 위조는 서둘러 옥패를 몸에 걸치고는 의념으로 옥패 공간을 감지하기 시작했다. 아니나 다를까, 평소 취련에 쓰는 옥패 공간 옆에 작은 공간이 따로 생겨 있었다. 공간이 그리 넓지는 않았지만 정말로 형성된 것이었다. 위조는 몹시 흥분했다. »이러면 성공한 겁니까?«
»그렇다. 성공했는지 못했는지는 한번 시험해 보면 알지 않겠느냐?« 초로가 되물었다.
»시험해 본다고요? 어떻게 시험해야 합니까?« 위조가 서둘러 물었다.
»역시 의념이다. 이를테면 탁자 위에 있는 이 찻잔을, 의념으로 네 옥패 공간 안에 집어넣는 것이다.« 초로가 말했다.
»한번 해 보겠습니다.« 위조는 다소 조급한 마음으로 탁자 위의 찻잔을 바라보며, 의념을 움직여 찻잔이 자기 옥패 공간 안으로 들어가게 했다.
아니나 다를까, 탁자 위의 찻잔이 ‘슥’ 하고 허공에서 사라졌다. 이윽고 위조는 새로 생긴 옥패 공간에서 탁자 위에 있던 찻잔을 발견했다. 찻잔은 온전한 모습으로 옥패 공간 안에 고요히 자리하고 있었다. 위조가 몸을 한번 흔들어 보았지만, 찻잔은 여전히 사방으로 기울지 않고 옥패 공간 안에서 고요히 머물러 있었으며, 함께 흔들리지도 않았다.
그렇다면 위조가 물 한 잔을 공간 안에 넣더라도, 물이 쏟아지지 않도록 보장할 수 있는 셈이었다.
»어떠냐, 그런대로 괜찮지?« 초아자가 물었다.
»괜찮습니다, 아주 괜찮습니다. 정말 신기하군요!« 위조가 다소 흥분한 목소리로 말했다. 이런 공간이 생겼으니, 위조는 중요한 물건들을 모두 몸에 지니고 다닐 수 있게 되었고, 잃어버릴까 걱정할 필요도 없어졌다!
위조는 곧바로 서랍 안에 있던 잔도, 이미 사용한 에너지석, 영수 정원 내단, 옥패 공간을 제련하고 남은 재료, 그리고 그 몇 자루의 천계(天階) 신병(神兵) 등 쓸모 있는 물건들을 모두 옥패 공간 안에 넣었다.
그런데 옥패의 무게는 전혀 늘어나지 않았다! 이에 위조는 혀를 내두르며 감탄했다.
»네가 이렇게 흥분해 있으니, 내가 너에게 한 가지 소식을 더 귀띔해 주마!« 초로가 갑자기 말했다.