제3186장 펑스피엔의 간청
꽃을 지키는 근위
류웨이쥐 식당 입구에 그랜드 체로키 오프로드 차량 한 대가 도착했다. 당모가 쉐구에게 사달라고 해서 산 전용 차였다. 사실 당모는 위자오가 타는 걸 보고 마음에 들어서 똑같은 차를 한 대 산 것이었다.
쉐구는 돈이 하도 많아서 사소한 일로 당모의 심기를 건드려 적을 만들 이유가 없었기에, 사달라고 하면 그냥 사주었다.
»링산이구나!« 당모는 예전에 추링산을 만난 적이 있어서 어렴풋이 기억하고 있었다. 이때 예쁜 아가씨가 다가오는 걸 보았는데, 옆에는 당쥐청과 어딘가 닮은 젊은이가 따라오고 있었다. 틀림없이 탕위치일 것이다.
당쥐청도 당모를 따라 차에서 내렸다. 추링산은 별반 특별할 게 없었지만, 그녀 옆의 탕위치는 몹시 흥분한 기색이었다. 당쥐청을 보자 빠른 걸음으로 달려갔다. 당쥐청의 얼굴에서 아버지의 윤곽을 보았기 때문이다. 이 사람이 바로 자신의 작은아버지임이 분명했다. 당쥐청에게도 타고난 친근감이 느껴졌다.
»작은아버지!« 탕위치가 무의식적으로 소리쳤다.
»너…… 네가 위치구나!« 당쥐청도 이 순간 감회가 만만치 않았다. »우리 형님, 그러니까 네 아버지는 잘 계시느냐?«
»작은아버지, 아버지는 몸은 아직 건강하세요. 다만 나이가 드시니 추억에 잠기기 시작하시고, 고향을 그리워하시고, 작은아버지도 그리워하세요. 그래서 저를 중국에 보내 천 리 길 먼 친척을 찾아오라고 하셨는데, 링산의 도움 덕분에 정말 찾았네요!« 탕위치가 말했다. »작은아버지, 지금…… 무슨 일을 하고 계세요? 링산 말로는 비밀이라고 하던데요?«
»그건…… 들어가서 얘기하자!« 당쥐청은 당모를 한 번 쳐다보았지만 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
»예, 작은아버지, 작은어머니, 제가 말하다 보니 식당 정문에 서 있다는 걸 깜빡했네요. 어서 들어가시죠!« 탕위치가 다소 쑥스러운 얼굴로 손짓을 하며 말했다.
류웨이쥐는 둥하이시에서 가장 인기 있는 식당 중 하나였다. 규모는 크지만 별실이 없어서, VIP 카드를 가진 손님만 자리를 예약할 수 있었고, 일반인은 예약이 불가능해 그저 순서를 기다려야 했다.
다행히 추링산이 속한 쑹 가문도 속세의 대가문이라 회원 카드 한 장쯤 갖는 것은 어려운 일이 아니었다.
몇 사람이 류웨이쥐로 들어갔지만, 쉐구에서 운전해 온 제자는 따라 들어가지 않았다. 그는 분수를 아는 사람이었다. 왕 아주머니 앞에서 어찌 감히 건방지게 굴겠는가? 지금 쉐구에서 왕 아주머니가 실권자라는 걸 모르는 사람이 없었다.
주문을 마치고 당쥐청과 탕위치는 다시 이야기를 나누기 시작했다. 두 사람은 전에 만난 적이 없었지만, 탕위치는 아버지의 부탁을 받고 아버지의 어린 시절 이야기를 많이 알고 있었기에, 당쥐청과 함께 그 이야기를 꺼내자 당쥐청은 감회가 북받쳐 오르는 듯했다.
추링산과 왕위제는 서로 눈치를 보며 말을 보태지 않고, 두 사람이 집안일을 이야기하도록 내버려두었다.
이어서 탕위치는 자신과 아버지가 해외에서 겪은 일에 대해 많이 이야기했고, 두 집안의 사이는 순식간에 한층 가까워졌다. 그때 음식이 올라왔고, 모두는 먹으면서 이야기했는데 분위기는 무척 화기애애했다.
……………………
위자오가 천계 후기 정상 실력의 고수 두 명을 단숨에 베어버린 일은 고대 계층에 조용히 퍼져나갔다. 위자오와 적대하는 세력들은 모두 스스로를 위태롭게 여겼고, 위자오와 무관한 다른 세력들도 이제 위자오에게 올리브 가지를 내밀어야 할지 망설이고 있었다. 반면 위자오와 친분이 있는 세력들은 지금 몹시 기뻐하고 있었다!
하지만 위자오의 부하인 펑스피엔은 그다지 기쁘지 않았다! 둥팡샤오추이가 자신의 음모를 낱낱이 펑스피엔에게 털어놓으며, 위자오에게 간청해서 자신을 용서받게 해 달라고 부탁한 것이다.
솔직히 말해 펑스피엔은 둥팡샤오추이의 소행에 몹시 분노하고 있었다. 그녀는 자기 이복누나를 죽이려 했는데, 그 누나는 그녀나 자기 어머니의 지위를 위협할 수 없는 사람이었다. 그런데도 암살하려 들다니, 펑스피엔은 어머니가 정말 생각이 없다고 여겼다!
그래서 그는 얼버무리며 대답만 했을 뿐 도와주겠다고 약속하지 않았다. 위자오에게 이 이야기를 어떻게 꺼내야 할지 알 수 없었기 때문이다. 그가 위자오의 부하인 것은 맞지만, 어머니 쪽에서 잘못을 저지르고 용서를 구한다는 것은 펑스피엔이 아무리 생각해도 옳지 못했다!
결국 그와 아버지가 위자오에게 허스란을 보호해 달라고 부탁했는데, 이제 와서 허스란을 노린 적을 용서해 달라고 하니, 이게 모순이 아니고 무엇이겠는가?
그러나 결국 둥팡샤오추이는 펑스피엔의 어머니였고, 펑스피엔은 무척 착한 사람이었다. 그때 펑니톈을 도와 약을 구해 주러 갔던 그였기에, 자기 어머니에게까지 마음을 냉혹하게 먹을 수는 없었다.
그래서 그는 결국 위자오의 전화를 걸었다.
»스피엔, 어때, 무슨 새 소식이라도 있나?« 위자오가 전화를 받으며 물었다.
»두목…… 새 소식이라기보다는…… 어떤 일이 있는데, 어떻게 말씀드려야 할지 모르겠습니다……« 펑스피엔은 다소 망설이며 말끝을 흐렸다.
»왜 그러지? 무슨 말을 못 하겠다는 거야?« 위자오가 의아해했다. »너 나한테까지 뭘 사양하는 거야? 할 말 있으면 똑바로 해.«
»그게, 두목, 제 누나를 노린 암살 작전은 사실 제 어머니가 주도한 겁니다……« 펑스피엔이 조심스럽게 말했다.
»알아, 네 외할아버지가 둥팡 가문의 둥팡파다오잖아?« 위자오는 그 일을 알고 있었다. »그런데 미안하게 됐어, 내가 네 작은외삼촌을 죽여버렸거든……«
»아이고…… 저는 그 사람들과 별다른 정이 없습니다. 어릴 때 한 번도 함께 살아본 적이 없고, 평소에도 거의 만나지 않았으니까요.« 펑스피엔이 말했다. »제 말은…… 제 어머니를 용서해 주실 수 없나요? 죽이지는 말아 주세요.«
»내가 왜 그녀를 죽여?« 위자오는 펑스피엔의 말을 듣고 오히려 멍해졌다.
»제 누나를 노린 일은 제 어머니가 한 겁니다. 지금 고대 계층에 다 퍼졌는데, 두목께서 천계 후기 정상 실력의 고수 둘을 단숨에 베었다고 해서, 저희 어머니가 두목께서 보복하러 오실까 봐 두려워하고 있습니다……« 펑스피엔이 해명했다.
»스피엔, 나는 그저 샤오한의 근위일 뿐이야. 그저 그녀가 남에게 상처받지 않도록 보호할 뿐이고, 누가 그녀를 노렸다고 해서 내가 직접 찾아가서 셈을 정산할 필요는 없어. 내 목적은 그들을 위압해서 감히 샤오한에게 시비를 걸지 못하게 하는 것으로 충분해.« 위자오가 듣고 나서 말했다. »게다가 설령 찾아간다 해도 둥팡 가문을 찾아가지, 그녀에게까지 갈 일은 없어!«
사실 허스란을 보호하는 것은 위자오의 일이었고, 위자오가 진짜 원한을 맺은 상대는 둥팡 가문이었다. 위자오가 당초 제거한 둥팡젠이 바로 그 죽고 죽여야 끝나는 문제였고, 둥팡샤오추이에 대해서는 둥팡 가문이 없으면 그저 가련한 여자일 뿐이었다.
»그럼 안심입니다, 고맙습니다, 두목!« 펑스피엔이 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.
»별말씀을, 그럼 샤오한은 당분간 위험하지 않다는 거군?« 위자오가 물었다.
»현재 제 삼촌과 제 어머니 쪽 모두 겁을 먹었습니다. 둥팡 가문도 겁을 먹었습니다. 두목께서 그들을 찾아와 시비를 걸지 않는 것만 해도 다행이라고 여기니, 당분간은 두목에게 시비를 걸 수 없을 겁니다.« 펑스피엔이 고개를 끄덕이며 말했다. »하지만 앞으로 또 무슨 꿍꿍이가 있을지는 아무도 장담할 수 없습니다. 두목, 근위 일을 그만둘 생각은 아니시죠?« (계속)