제3183장 추링산의 구애자
꽃을 지키는 근위
비록 양 선생은 이미 오래전에 사라졌지만, 구펑잔은 그 시절을 잊지 못했다.
차를 호텔 정문에 세웠다. 구펑잔의 차가 워낙 고급이었기에 정문 경비도 별다른 말을 걸지 않았다. 구펑잔은 곧장 엘리베이터를 타고 29층으로 올라가 2901호 문 앞에 섰다. 흥분한 나머지 숨소리마저 다급해졌다. 손을 내밀어 문을 두드리려 했지만, 좀처럼 손이 떨어지지 않았다……
예완얼은 천계 초기의 고수라 문밖에 누군가 다가오는 것을 단번에 감지할 수 있었다. 처음에는 종업원인가 싶었지만, 한참을 기다려도 문을 두드리는 이가 없는데 문 앞의 사람은 떠나지 않고 있었다. 예완얼은 문밖의 사람이 어쩌면 암야궁의 사람일지도 모른다고 여겼다. 그래서 별생각 없이 문 앞으로 걸어가 갑자기 문을 열어젖혔다. 누가 몰래 자신을 미행하는지 확인하려는 것이었다!
예전의 예완얼이었다면 결코 이렇게 하지 않았을 것이다. 이름은 궁주라 해도 아래 사람들은 그녀의 말을 전혀 듣지 않았고, 누군가 미행하는지 알아챈다 해도 아랫사람들은 아랑곳하지 않았기 때문이다. 그러나 지금은 달랐다. 구멍야오가 암야궁에서 확실히 발판을 굳혔고, 그에 따라 이 사람들도 예완얼에게 충분히 존경을 표해야 했다. 그렇지 않다면 구멍야오의 심기를 건드려 화장실이나 청소하게 될 조기병의 꼴이 될 테니까.
그러나 문이 열렸고, 예완얼은 문 앞의 사람을 보고는 그 자리에서 굳어버렸다!
구펑잔도 문이 갑자기 열릴 줄은 몰라 깜짝 놀랐다. 그러나 방 안의 예완얼을 보는 순간 그는 넋을 잃고 말았다! 지금의 예완얼은 떠날 때의 모습 그대로였고, 별로 달라진 것이 없었다. 마치 구멍야오를 막 낳았을 때의 모습 같았다!
예완얼도 전에 멀리서 구펑잔을 본 적이 있었지만, 이렇게 가까이서 마주한 것은 이번이 처음이었다. 구펑잔의 희끗희끗해진 양쪽 귀밑머리를 보며 예완얼은 코끝이 시큰해졌다. 자신은 이렇게 많은 세월을 떠나 있었고, 구펑잔 혼자만 집에 남겨둔 채 전화 한 통조차 걸지 못했던 것이다……
그 순간 예완얼의 눈물이 비 오듯 쏟아졌다. »펑잔, 당신 늙었네요……«
»허허, 내가 늙은 건 괜찮아. 당신은 아직 안 늙었으니 늙은 남편에 젊은 아내라, 남들이 부러워하겠지……« 구펑잔이 웃으며 말했다. »그런데, 당신이 나를 싫어하진 않겠지?«
예완얼은 고개를 저었다. »미안해요…… 이렇게 많은 세월 동안 당신과 야오야오를 여기에 두고……«
»당신도 어쩔 수 없었던 거야, 나는 알아. 그런데 우리 딸이 참 기특해. 그 태상장로도 양 선생에게 한 번 다스려진 것 말고는, 이제 야오야오만이 누를 수 있어!« 구펑잔이 탄식했다.
»응……« 예완얼은 끝내 참지 못하고 구펑잔의 품에 안겼다……
십여 년 만에 다시 만난 두 사람은 마침내 재회했다. 구펑잔은 예완얼을 끌어안은 채 방으로 들어가, 손을 뻗어 방문을 닫았다……
……………………
추링산은 요즘 무척 고민이었다. 이유인즉 다른 게 아니라, 탕위치의 구애가 점점 노골적으로 변해 추링산으로서는 어찌할 도리가 없었기 때문이다! 한편으로 탕위치는 손꼽히는 사건 해결 전문가라, 그가 경찰대에 있으니 추링산의 부담이 훨씬 줄었다. 많은 사건을 탕위치는 한번 훑어보기만 하면 시원하게 풀어냈다.
다른 한편으로 탕위치가 요구하는 급여가 아주 적어서 경찰대의 협력 경찰과 같은 대우였기에, 경찰대 사람들 모두 탕위치에 대해 무척 만족스러워했다. 싸고 능력 있는 직원을 누가 싫어하겠는가?
그래서 추링산은 그를 해고하고 싶어도 그럴 수 없었고, 그저 탕위치의 구애를 모르는 척 마주할 수밖에 없었다.
»링산, 이따 퇴근하고 같이 밥 먹을까요?« 탕위치는 하던 일을 마치고 미소를 띠며 다가왔다! 어젯밤 탕위치는 막 집기단 한 알을 복용하고 순조롭게 천계 초기로 돌파한 참이었다.
사실 예전의 탕위치는 단약의 힘을 빌려 승급하는 것을 원하지 않았다. 그러나 추링산을 위해, 추링산에게 자신이 강하다는 것을 보여주기 위해 그는 요즘 자주 단약을 복용하지 않을 수 없었다.
해외 취련자 협회의 자원은 여전히 매우 풍부했고, 탕위치는 또 해외 취련자 협회의 핵심 구성원이라 손에 든 비축분도 적지 않았다.
탕위치는 다른 사람들의 입을 통해 추링산의 배우자 선택 기준이 반드시 자신보다 강하고 자신보다 뛰어난 사람이어야 한다는 것을 알아냈다. 그래서 탕위치는 이토록 서둘러 승급하여 추링산과 절대적인 거리를 벌리려 한 것이다!
추링산은 지계 초기였기에, 그녀와 절대적인 격차를 벌리려면 천계 초기일 수밖에 없었다.
»안 갈래요, 아직 할 일이 있어서요.« 추링산은 고개도 들지 않고 손에 든 사건 서류철을 살폈다.
»저는 어제 막 천계로 돌파했어요. 동료이자 친구로서 축하해주지 않을 건가요?« 탕위치가 말했다.
»돌파했다고요?« 추링산은 살짝 멍해졌다. 다소 놀라웠다. 요즘 탕위치는 연달아 돌파하더니, 결국 천계 고수가 되었다고? 이 속도는 너무 빠른 것 아닌가?
»그렇죠, 그래서 우리 축하 좀 해볼까요?« 탕위치가 웃으며 물었다.
»오늘 정말 일이 있어서요, 일 끝나고 시간을 봐요.« 그럼에도 추링산은 탕위치와 다시 단둘이 나가고 싶지 않았다. 탕위치의 속내를 알아차린 뒤로 그녀는 더 이상 탕위치와 단둘이 밥을 먹으러 가지 않았다. 그녀의 마음속에는 이미 한 사람이 자리 잡고 있어 탕위치를 받아들일 수 없었다.
»그렇군요, 그럼 기다릴게요.« 탕위치는 당연히 포기하고 싶지 않았다. »제가 도와드릴 일은 없나요?«
»이 사건들은 예전에 밀린 것들인데, 최근에 피해자 유가족이 진척 상황을 물으러 와서요. 이 사건들을 다시 정리해 단서가 있는지 찾아보려고요.« 추링산이 말했다. »딱히 할 일이 없으시면 절반 나눠드릴 테니 같이 좀 봐주세요!«
»아…… 알겠습니다……« 탕위치는 순간 얼굴이 까맣게 되었다. 이렇게 예전에 밀린 사건들은 몇 년씩 된 것도 많았다. 지금 꺼내 본다 한들, 이렇게 많은 사건은 말할 것도 없고 그중 하나만 단서를 찾는 것도 극히 어려운 일이었다. 이것들을 모두 정리해 단서를 찾아낸다면 얼마나 오랜 시간이 걸리겠는가? 이게 어찌 하룻밤에 끝낼 수 있는 일이란 말인가?
그러나 추링산이 그렇게 말했으니 탕위치도 방법이 없었다. 어쨌든 추링산과 함께 있을 수 있다면 일을 좀 더 해도 상관없었다. 그렇게 생각하며 탕위치는 서류철 몇 개를 집어 넘겨보기 시작했다……
시간은 쏜살같이 흘러 어느새 저녁 일곱 시가 되었다. 탕위치는 추링산이 여전히 서류철을 보고 있으면서도 밥을 먹으러 가지 않자, 끝내 참지 못하고 손에 든 서류철을 내려놓고 다가갔다. »링산, 벌써 일곱 시예요. 사람은 철이고 밥은 강철이라는데, 굶으시면 안 되죠? 우리 먼저 밥 먹고 돌아와서 서류철을 보는 게 어때요? 일한다고 밥까지 안 먹을 순 없잖아요?«