제3175장 손을 놓다
꽃을 지키는 근위
순양천존도 별 생각 없이 동방가 사람인 줄 알고 전화를 받았다. »여보세요, 나는 순양이오!«
»순양천존님, 저는 상고 풍가의 풍천호입니다. 혹시 제 이름을 들어보신 적이 있으신지요?« 풍천호가 조심스럽게 물었다. 명일복명일교파라면 그야말로 거대 무림 세력이었기에 그는 조심하지 않을 수 없었다.
»상고 풍가? 그건 아는데, 풍천호라는 이름은 모르겠소.« 순양천존은 눈살을 찌푸렸다. 풍가 사람이 자신에게 전화를 걸어온 의도를 알 수 없었기 때문이다.
»저는 풍역천의 아버지입니다. 위소에게 폐기된 그 풍역천의 아버지 말입니다!« 풍천호가 서둘러 자기소개를 했다.
»오? 풍역천?« 순양천존은 이제야 기억이 났다. »그래, 그건 기억나오. 무슨 볼일이시오, 풍천호?«
»그게…… 위소가 그쪽의 고수인 순음천존과 동방가의 고수인 동방은성을 죽였습니다. 이 소식을 전해드리러 온 것입니다.« 풍천호가 말했다.
»뭐라고? 동방가의 동방은성도 죽었다고?« 순양천존은 흠칫했다. 앞서 그는 동방은성이 순음천존을 미끼로 삼은 게 아닐까 짐작했으나, 지금 보니 그게 아니었다. 둘 다 죽은 것이다!
»예, 모두 위소에게 살해당했습니다.« 풍천호가 말했다.
»오? 그런데 어떻게 그 소식을 알고 있소? 그건 그쪽 상고 풍가와 별 상관이 없을 텐데? 자네는 여기서 어떤 역할을 한 거요?« 순양천존의 말투가 갑자기 차가워지며 추궁했다.
»순양천존님, 저도 솔직히 말씀드리겠습니다. 실은 동방가의 일은 저 때문에 벌어진 것입니다……« 풍천호는 마음을 굳게 먹고 숨기지 않은 채, 허시란을 건드리려 했던 일과 위소와 원한을 맺게 된 경위를 순양천존에게 털어놓았다. 이 일들은 이미 비밀이 아니었다. 풍천호는 이 순간 아무것도 두렵지 않았다.
»오? 그렇다면 동방가 사람들이 모두 자네 때문에 죽었다는 말이오?« 순양천존이 눈살을 찌푸렸다. »이 전화를 한 이유가 무엇이오? 설마 순음도 죽었다는 것만 알려주려는 건 아니겠지?«
순양천존은 풍천호의 의도를 좀처럼 파악할 수 없었다. 설령 동방가 사람들이 풍천호 때문에 죽었다 해도, 명일복명일교파에 굳이 알려야 할 이유는 없지 않은가. 이자는 대체 무슨 속셈인가?
»그 때문에 죽은 건 아닙니다. 이전에 일이 탄로 났을 때 동방소취가 이미 동방금성에게 손을 떼라고 했고, 그 후로는 모두 동방가와 위소 사이의 원한이었습니다.« 풍천호가 말했다.
»그렇다면 더더욱 나에게 이런 말을 할 필요가 없겠군. 대체 무슨 말을 하려는 거요?« 순양천존은 들을수록 의혹이 깊어졌다.
»말씀드리려는 것은, 우리에게 공동의 적이 있다는 것입니다. 바로 위소입니다!« 풍천호가 말했다. »지금 동방가는 원기가 크게 상했습니다. 그들은 더 이상 관여하지 않으려 하지만, 귀파에서는 분명 그냥 넘어가지 않으시겠지요? 그때 우리가 힘을 합쳐 위소를 함께 상대하는 겁니다!«
»우리가 힘을 합친다고? 자네 개인을 대표하는 거요, 아니면 상고 풍가를 대표하는 거요?« 순양천존이 담담하게 물었다. 조금도 마음이 움직이지 않았다. 그가 보기에 상고 풍가조차 그다지 강한 세력은 아니었기 때문이다.
»그, 그야…… 당연히 저입니다……« 풍천호가 다소 어색하게 말했다.
»알겠소. 이 일은 사존인 광룡조사께 말씀드리고 나중에 답을 주겠소. 볼일이 없으면 전화를 끊겠소.« 순양천존은 그렇게 말하고는 전화를 끊었다.
»풍가 사람이 무슨 일로 찾아온 거요?« 순양천존이 전화를 끊자 종영량이 물었다.
»저와 협력하자고 하더군요. 사정은 이렇습니다……« 순양천존은 풍천호가 한 말을 그대로 옮겼다.
»오? 그 정도 실력으로 위소에게 따지겠다고? 저 녀석은 바보인가?« 종영량은 듣고 나서 경멸하듯 코웃음을 쳤다. »위소라는 자, 내가 아주 잘 안다. 그자는 패가 끝없이 쏟아져 나오고, 윗급 상대와 싸우는 것쯤은 식은 죽 먹기다. 무엇보다 간사하고 능청맞게 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹는 데 능하지. 지금 우리가 보는 실력이 반드시 그의 진짜 실력이라 할 수 없다! 예전에 내가 그 녀석에게 여러 번 몰래 당했고, 콩팥까지 잘렸다! 그러니 위소가 대체 얼마나 많은 실력과 패를 지녔는지 확실히 파악하기 전에는 그를 다시 건드리지 않는 게 좋다. 그렇지 않으면 가는 놈은 죽으러 가는 것이다!«
»사존 대인, 그러면 우리는 이 일에 관여하지 않는 겁니까? 순음의 죽음을 이대로 넘어간다고요?« 순양천존은 종영량의 말이 일리가 있다고 여겼지만, 이대로 포기하기에는 위소가 너무 편해지는 것 같았다.
»물론 그냥 넘어갈 수는 없다. 하지만 당분간은 참아야 한다. 그렇지 않으면 가는 놈은 죽을 뿐이다. 자네, 위소를 상대할 자신이 있나?« 종영량이 되물었다.
»그, 그건…… 그렇긴 하지요!« 순양천존이 고개를 끄덕이며 말했다. »그러면 지금 당장 풍천호에게 우리는 관여하지 않겠다고 전할까요?«
»관여하지 않는다고 전해라. 다만 그가 위소를 상대하려 한다면 그 또한 괜찮다.« 종영량이 잠시 생각하더니 말했다. »상고 계층에 혈의황천문이라는 곳이 있지. 취련자 암살을 전문으로 하는 곳인데, 자네가 풍천호에게 일러주면 어떻겠나. 혈의황천문 사람들을 고용해 위소를 처리하라고 말이지!«
»그거 좋은 생각이군요. 되면 되고, 안 되면 우리가 손해 볼 것도 없지 않습니까.« 순양천존이 찬성하며 말했다. »역시 사존께서는 생각이 깊으십니다!«
»내가 생각이 깊어서가 아니다. 내 마음속에도 응어리진 게 있단 말이다. 위소에게서 당한 이 응어리가 목에 걸려 넘어가지 않아!« 종영량이 한숨을 내쉬며 말했다. »하지만 내가 누구보다 위소를 잘 알기에, 이 원한이 당장에야 갚을 수 있는 게 아니라는 것도 안다. 그동안 그렇게 오래 참아 왔으니 이 한때를 못 참을 것도 없다!«
»그러하군요. 하지만 사존 대인께서 실력을 회복하시면 위소를 멸살하는 것은 그야말로 식은 죽 먹기일 것입니다!« 순양천존이 말했다.
»그랬으면 좋겠군!« 종영량이 고개를 끄덕였다. »그런데 나를 위해 한 사람을 물색해 주게. 한 사람을 처리해야 하네.«
»오? 사존 대인, 누구를 처리하시려는 겁니까?« 순양천존이 살짝 흠칫했다. »위소 말고도 다른 적이 있으십니까?«
»탕여기라는 자일세. 예전에 내가 동해시에 있을 때, 그때 나는 아직 명일복명일교파의 조사가 아니었고 기명 제자에 불과했네. 그 녀석이 나를 깔보고 한바탕 두들겨 팼지. 이 자리, 반드시 되찾아야 하네! 다만 얼마 전에 이런저런 일이 겹쳐 내가 광룡조사가 되었고, 또 우리가 위소와 맞붙게 되어 그 녀석을 처리할 시간이 없었네. 하지만 지금 내 마음속에 한 응어리가 가시지 않으니, 그 녀석에게 풀어야겠네.« 종영량이 말했다.