제3154장 위소의 가족
꽃을 지키는 근위
»조사 결과, 천계 초기입니다.« 음침노조가 말했다.
»예전에 지계였을 때도 천계를 순식간에 죽였는데, 지금은 천계라…… 위소를 없애려면 아마도 네가 직접 나서야 할 것 같구나. 어쩌면…… 너와 내가 함께 나서야 안전할지도 모르지.« 황천노조는 바보가 아니었다. 위소가 천계 중기 정점을 없앨 수 있다면, 누가 위소가 천계 후기 정점을 없애지 못한다고 보장하겠는가?
여러 차례의 조사를 종합해 보면 매번 위소의 실력을 과소평가했고, 그로 인해 혈의황천문은 헤아릴 수 없는 참혹한 결과를 얻었다. 그래서 이번만큼은 황천노조도 더 이상 자만하지 않고 영리해졌으며, 일을 꽤나 신중하게 처리했다.
»맞다! 하지만 아직 확인되지 않은 소식이 하나 더 있지. 동방가의 다른 천계 고수 몇 명 역시 위소의 손에 죽었는데, 그것도 순식간에 말이야. 그래서 위소의 전투 실력은 당분간 가늠할 수가 없어!« 음침노조가 말을 이었다. »그리고 가장 중요한 일이 하나 있지. 위소가 얼마 전 현단문의 강조명 강 장로를 한 번 엿 먹였는데, 현단문은 그 일에 아무런 반응도 보이지 않았어! 위소를 건드릴 생각을 아예 하지 않았지. 남들은 모르지만 우리는 알고 있네. 현단문의 배후에 오요문이 있다는 것을……«
»오? 어찌 된 일이냐?« 황천노조가 듣자마자 서둘러 물었다.
»그게 말이지, 위소가 일품 자동 약정이라는 걸 발명했는데, 자동으로 단약을 제련할 수 있다네……« 하며 음침노조는 위소의 최근 동향을 황천노조에게 이야기했다.
»그건 오요문이 위소를 건드리지 않는 게 아니라 취련자 상회를 꺼리는 것이군! 하지만 이 위소란 자, 나를 좀 걱정스럽게 만드는구나. 우리가 그를 찾아가 트집을 잡았다가, 하수구에서 배 뒤집히는 꼴이 나지 말아야 할 텐데!« 황천노조가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.
»그렇지요. 그래서 저도 위소와 정면으로 적이 되는 건 찬성하지 않습니다!« 음침노조가 고개를 끄덕이며 말했다. »그래서 그 외에, 정보조에서 이런 제안을 했습니다. 위소가 워낙 괴이하기 때문에, 우리가 위소의 가족에게 손을 댈 수 있다는 겁니다! 위소의 가족이 죽기만 하면 위소는 비통에 빠질 테고, 그것도 변칙적으로 위소를 공격하는 셈이니 복수도 하는 셈이지요!«
»좋다! 그럼 네가 어서 정보조를 시켜 위소의 가족이 누구이며 어디에 있는지 조사하게 하여라. 조사가 끝나면 우리가 직접 나서서 손을 쓰자!« 황천노조가 말했다.
»예, 소관이 바로 조사하겠습니다!« 음침노조가 얼른 대답했다.
사실 조사할 필요도 없었다. 정보조가 이런 제안을 한 것 자체가 이미 어느 정도 결과를 내놓았다는 뜻이었으므로, 음침노조가 돌아가 상황을 파악한 지 얼마 지나지 않아 혈의황천문 정보조의 책임자를 데리고 황천노조 앞에 나타났다.
»소관 비묘, 황천노조를 뵙습니다!« 정보조 책임자의 이름은 비묘이었는데, 과연 담을 넘고 벽을 타는 재주가 있었다. 다만 그 재주는 취련계에 국한된 것이었고, 속세의 정보를 캐내는 데는 다소 뒤처졌다.
그것이 위소를 조사하는 데 이토록 오랜 시간이 걸린 이유이기도 했다.
»음, 음침의 말로는 네가 이미 위소의 가족 상황을 조사해 냈다고 하더구나?« 황천노조가 물었다. 이번에는 그도 꽤 기뻤다. 앞서 정보조의 효율이 형편없어서 욕을 퍼붓고 싶을 정도였으니, 비록 그의 어미는 진작 죽었지만 말이다.
»예, 황천노조. 제 조사에 따르면 위소와 가장 친밀한 여인은 다음과 같습니다. 고몽요, 심우서, 당운, 풍소소, 왕심연, 한정의. 이들은 위소와 비교적 가깝게 지내는 자들이고, 나머지는 위소의 곁에 자주 나타나지 않아 더 조사하지 않았습니다!« 비묘가 말했다.
»오? 그럼 네 말은, 이 여인들을 모두 없애면 위소가 슬퍼한다는 것이냐? 그런데 그 초 뭐라고 하는 요, 이름이 어쩐지 익숙한데? 어디서 들어 본 것 같구나?« 황천노조가 물었다.
»황천노조께서 총명하십니다!« 비묘가 고개를 끄덕이며 말했다. »이 고몽요는 암야궁의 전승자입니다. 즉 예전에 강호에서 떠들썩하게 퍼졌던, 암야궁의 태상장로와 상고 동방가가 원한을 맺게 된 원인이지요!«
»전승자? 그럼 또 무슨 말을 하겠느냐? 그런 자를 우리가 감히 건드릴 수 있겠나? 그녀가 죽으면 우리 혈의황천문은 곧바로 상고 계층의 공적이 되는 거야!« 황천노조가 얼굴을 찌푸렸다. 비록 혈의황천문은 상고 계층 가운데서도 꽤 별종이어서 남들이 쉽게 건드리지 못하는 존재였지만, 상고 계층 전체의 이익을 침범한다면 그 결과 역시 죽음 한 길뿐이었고, 그것이 유일한 결과였다! 그래서 황천노조는 몹시 화가 났다. »쓸모 있는 말 좀 못 하겠나?«
»어…… 쓸모 있는 말이라면, 이 여인들은 하나도 건드릴 수 없다는 겁니다……« 비묘가 쓴웃음을 지으며 말했다.
»하나도 건드릴 수 없다고? 무슨 뜻이냐?« 황천노조가 살짝 멍해졌다. 자신이 잘못 들은 줄 알았다.
»심우서는 우리 조사가 틀리지 않았다면, 오요문이 우가를 숨겨 두고 줄곧 암암리에 길러 온 화계 전승자입니다. 그리고 당운은 설곡의 전승자이며 지금은 설곡의 장로이지요! 또 풍소소는 빙궁의 전승자이고 지금은 빙궁의 부궁주입니다! 한정의는 오요문…… 그 시절 현악노조의 제자인데, 평범한 제자가 아니라 단약을 제련할 줄 아는 제자였습니다. 현악노조가 그녀를 몹시 중히 여겼기에 현진노조조차 감히 손을 대지 못했지요! 왕심연으로 말하면 현단문의 장로이자, 현진노조의 사위인 강조명의 형 강조룡의 약혼녀입니다. 이 사람도…… 함부로 건드리기 어렵습니다……« 비묘가 설명했다.
»젠장!« 황천노조가 마침내 참지 못하고 욕을 터뜨렸다. »이러쿵저러쿵 따져 보니, 이 위소의 곁에는 전승자 아니면 오요문과 관련된 자들뿐이니, 이걸 어떻게 죽인단 말이냐? 누구 하나를 죽여도 우리 혈의황천문은 끝장이야! 명일복명일 교파 놈들을 죽일지언정, 오요문과 관련된 자들에게는 손을 대지 말아야 한다!«
»그게…… 황천노조, 제 말을 끝까지 들어 주십시오!« 비묘가 울상이 되어 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »저는 다만 조사 결과를 보고드린 것일 뿐, 뒤에 말할 사람들이 건드릴 수 없다는 뜻은 아닙니다……«
»오, 그럼 계속 말해 봐라. 위소의 곁에 또 어느 자가 건드릴 만한가.« 황천노조가 얼굴을 찌푸리며 물었다.
»위소의 곁에 있는 여인들은 건드릴 수 없지만, 그의 친인척은 건드릴 수 있습니다.« 비묘가 말했다. »조사에 따르면 위소는 몇 차례 서성산촌이라는 곳으로 돌아간 적이 있는데, 그곳에 그의 할아버지가 한 분 계십니다. 물론 구체적인 이름은 조사해 내지 못했고, 성이 임씨라는 것만 알 뿐입니다. 속세의 평범한 시골 촌부여서 이름까지 조사할 가치도 없지요. 그저 떠돌이 의원이라는 것만 알고 있습니다.«
»오? 네 말은, 우리가 이 자에게 손을 댄다는 것이냐?« 황천노조가 물었다.