제3064장 다음 수
꽃을 지키는 근위
"시편아, 할아버지한테 솔직히 말해라. 네가 한 거냐? 지금 인정하면 너를 가볍게 처리해 줄 수 있다. 그렇지 않으면……" 펑라오예는 순식간에 몇 살이나 늙은 듯 보였다. 집안의 권력 다툼이 점점 뜨거워지고 있었지만, 펑톈후가 아무리 다툰다 한들 펑톈린과 펑스편에게 죽음을 내릴 수는 없었고, 공공연히 그들을 죽일 용기도 없었다!
사생녀와 정인에 관해서라면, 어떤 의미에서는 조상의 족보에 오르지 않았으니 펑가의 사람으로 칠 수 없었고, 건드려도 그만인 것이 암묵의 규칙이었다.
"아니다!" 펑스편은 이 대답이 할아버지를 실망시킬지도 모른다는 것을 알고 있었다. 지금 이런 상황에서 누가 자기 말을 믿어 주겠는가? 그러나 펑스편은 고개를 저으며 단호하게 부인했다.
"아니라고? 이 잔의 입구를 보면 네가 독을 넣었을 가능성과 딱 맞아떨어진다. 너밖에 할 수 있는 사람이 없어!" 펑라오예는 한숨을 내쉬며 말했다. "좋다, 아주 좋아. 톈린, 시편을 서쪽 곁채에 가둬라. 이 일은 내가 좀 더 생각해 보고 결론을 내리겠다!"
"……예……" 펑톈린은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕여 받들었다.
"아버지, 역천이가 참 비참하게 죽었습니다. 아버지께서 꼭 그를 위해 주관해 주셔야 합니다. 그가 겨우 깨어나 다시 일어서서 소가주 자리를 다투려던 참이었는데, 이렇게 죽다니 정말 안타깝습니다……" 펑톈후는 때를 맞춰 불에 기름을 부으며, 펑역천이 아직 소가주 후계자 자리를 두고 경쟁할 마음이 있었음을 짚어 냈다. 그것이 또한 펑스편이 그를 독살한 이유가 되었다.
"내가 말했다. 시편을 우선 가둬 두고, 내가 생각해 보고 나서 결정하겠다고!" 펑라오예는 손을 흔들었다. 펑역천의 원수를 갚기 위해 당장 펑스편을 죽이라고 하기에는 그는 그럴 수 없었다. 결국 지금 펑가에는 이 손자 하나밖에 남지 않았는데, 그마저 죽으면 상고 펑가에는 후계자가 없게 되는 것이다!
"예……" 펑톈후는 비통한 듯 고개를 끄덕이며 펑역천의 시신을 안아 올렸다. 그리고 울면서 말했다. "역천아, 봐라, 눈을 뜨고 봐라. 할아버지가 너를 위해 주관해 주셨다. 범인을 그냥 두지 않으실 것이다!"
"……" 펑톈린은 이 순간 아들이 범인이라는 것을 믿지 않으면서도, 일이 워낙 얽히고설켜 있었다. 펑톈후가 범인이 아니라면, 그 범인은 대체 누구란 말인가? 누가 시편을 모함하려는 것인가?
펑라오예는 고개를 저으며 손을 흔들어 말했다. "다들 흩어져라. 만찬은 취소한다……"
본래 즐겁게 열려야 할 축하 만찬은 펑역천의 죽음과 함께 취소가 선언되었고, 상고 펑가 전체가 슬픔에 잠겼다……
펑톈린은 펑스편을 서쪽 곁채로 데려다주었다. 펑스편은 연금되어 외출이 허락되지 않았지만, 펑톈린이 면회하는 것은 허락되었기에, 펑톈린은 펑스편을 들여보낸 뒤 아예 펑스편 맞은편에 털썩 앉았다.
"시편아, 나한테 말해 보아라. 네가 정말 펑역천을 죽인 범인인가!" 펑톈린도 마음속으로 괴상하게 여기고 있었기에 목소리를 낮추어 물었다. "솔직히 말해라. 아비인 내가 너를 해칠 리는 절대 없다!"
"아버지…… 제 성격을 아버지가 모르십니까? 제가 애초에 그를 해치려 했다면, 왜 그를 도와 대환단을 구해 주겠습니까?" 펑스편은 쓴웃음을 지으며 말했다. "하지만 지금 온 집안이 저를 믿지 않습니다. 다들 제가 펑역천을 죽였다고 생각합니다! 그런데 제가 왜 그를 죽여야 합니까? 목숨을 걸고 약을 구해 그를 살려 놓고, 다시 죽인다? 그건 그냥 할 일 없어서 그러는 거 아닙니까? 게다가 그는 이미 폐인 신세라 저와 아무런 이해관계도 충돌하지 않는데, 제가 그를 죽이면 괜히 일만 만드는 셈 아닙니까?"
"그건 그렇지. 나도 그렇게 생각했다. 그런데 네 할아버지가 이미 너를 의심하고 계시다." 펑톈린은 한숨을 내쉬었다. "이 일은…… 천호가 저지른 것도 아닌 것 같고, 그럼 대체 누가 저지른 거란 말인가……"
"아버지, 저는 오히려 의심 가는 대상이 하나 있습니다……" 마음을 가라앉히고 펑스편은 곰곰이 생각하다가 몇 가지 실마리를 떠올렸다.
"오? 누구냐?" 펑톈린은 듣자마자 반색하며 다급히 물었다. 의심할 만한 사람만 찾아낸다면 펑스편의 죄를 벗겨 줄 수 있고, 그때는 펑스편이 전화위복이 되어 이전에 잃었던 소가주 후계자 자격을 다시 되찾을 수도 있었다!
"바로…… 펑역천 자신입니다!" 펑스편은 한 글자 한 글자 또박또박 말했다.
"뭐라고? 펑역천 자신이라고?" 펑톈린은 순간 놀라 멍해졌다. "어떻게 그 자신이라는 거냐?"
"아까 제가 문에 들어섰을 때, 그의 안색이 좀 이상했습니다. 게다가 저에게 영문을 알 수 없는 말을 잔뜩 했습니다……" 그러면서 펑스편은 펑역천이 앞서 자신에게 했던 말들을 그대로 복창했다.
"그렇다면…… 정말로 펑역천이 스스로 독을 마시고, 그 다음 너에게 누명을 씌운 것일 수도 있겠구나!" 펑톈린은 듣고 나서 문득 깨달았다. "그런데 펑역천은 대체 어디서 독약을 구했으며, 게다가 그는 손이 없는데 어떻게 마셨단 말인가?"
"그건…… 아마도 삼촌의 협조였을 겁니다……" 펑스편은 잠시 생각하다가 분석했다. "아마 이전에 펑역천이 입에 독약을 머금고 있었기에 안색이 이상했지만, 아직 삼키지 않아 독이 발동하지 않았고, 삼촌이 진기로 눌러 주었기에 한동안 버틸 수 있었을 겁니다. 그러다 물을 마시면서 입안에 남은 독약 대부분을 삼켜 독이 발동해 죽음에 이른 것이고, 이 잔 위의 독약은 바로 펑역천이 자신의 입술로 발라 놓은 것입니다!"
"우리가 분석해 냈지만, 그게 무슨 소용이 있겠느냐?" 펑톈린은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. "네 할아버지는 믿지 않으실 것이다. 펑역천은 이미 죽었으니 대질할 증인도 없다. 네가 다시 그런 말을 해 봤자, 할아버지는 네가 자신을 변호하려고 지어낸 거짓말이라고 여기실 것이다……"
"아버지, 괜찮습니다. 저는 여기 있겠습니다. 우선 여기서 지내면서 취련한다고 생각하겠습니다……" 펑스편은 오히려 담담했다. 이제 와서는 한 걸음씩 가며 지켜보는 수밖에 없었다.
"그래, 걱정 마라, 시편아. 내가 최선을 다해 너를 변호하겠다." 펑톈린이 말했다.
한편, 펑톈린의 거처에 펑톈후가 몰래 나타났다! 남들이 모두 펑톈후가 펑역천의 시신을 안고 돌아가 통곡하고 있다고 생각할 때, 펑톈후는 바로 이곳에 나타난 것이다!
"이嫂!" 펑톈후의 얼굴에는 이전의 비통한 기색 외에 음침함이 가득했다! 그는 한 귀부인 앞으로 걸어가 낮게 불렀다.
"톈후? 네가 웬일이냐?" 귀부인은 살짝 놀랐다. 그녀는 펑스편의 어머니인 동방소취였다. 방금 펑스편이 펑역천을 살해했다는 소식은 하인을 통해 이미 전해 들은 터라, 펑톈후의 방문이 다소 의외였다. "나한테 따지러 온 것이냐?"
"삼제가 감히 그럴 수 있겠습니까!" 펑톈후는 고개를 저으며 슬픈 얼굴로 말했다. "이 일은 이嫂를 탓할 일이 아닙니다. 저도 시편이 그랬다는 것을 믿고 싶지 않습니다만, 모든 증거가 그를 가리키고 있으니 믿지 않을 수가 없군요!"
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