제3010장 위소의 일
꽃을 지키는 근위
“수연(壽宴)?” 당운의 머릿속에 갑자기 숨겨진 당가에서의 일들이 떠올랐다. 위소가 자신의 손을 잡고 숨겨진 당가와 결별하던 때, 그때 자신은 비록 의지할 데 없이 막막했지만 위소의 곁에 서 있다는 것만으로도 큰 안도감과 든든함을 느꼈다. 그러나 지금 그는 이미 자신을 잊어버렸고, 자신과 그 사이는 영원히 불가능한 것이 되어버렸다. 그런데 문 앞에 찾아온 것은 다름 아닌 아내와 딸을 버리고 자신과 인연을 끊었던 ‘친아버지’였다!
당여이는 다소 난처한 듯 당영두를 한 번 보고, 또 당운을 바라보며 한숨을 내쉬었다. “당운 아가씨, 네 마음속에 원망이 있는 건 알아. 하지만 이분은 어쨌든 너와 나의 아버지시잖아……”
“알아요.” 당운이 고개를 끄덕였다. 그녀는 당여이에 대해 나쁘지 않은 인상을 가지고 있었다. 당여이가 입을 열었으니 당운도 더 이상 군말을 하지 않고 말했다. “그런데 여기까지 오신 걸 보면…… 무슨 일로 오신 거죠?”
“당운 아가씨, 사실은…… 이런 일이야. 아마 너도 소식을 들었겠지? 위소 선배에 관한 거야……” 당여이는 당운과의 사이가 나쁘지 않았지만, 어쨌든 만난 시간이 너무 짧았기에 당운이 자신의 얼굴을 봐줄지 확신할 수 없었다. 그래서 말을 꺼낼 때도 조심스러웠다.
“위소? 선배? 무슨 소식이요?” 당운은 이해가 되지 않았다. 당여이의 입에서 위소가 어쩌다 선배가 된 것인가? 지난번 눈골에서 위소를 보고 그의 영웅적인 사적도 알게 되었으며, 지계(地階)일 때 천계(天階)를 단숨에 베어버릴 수 있다는 것도 알았지만, 그렇다고 해서 굳이 선배라고 부를 필요는 없지 않은가?
당여이는 잠시 멍해졌다. 그는 당운이 눈골에 간 내막을 알지 못했고, 겉으로 떠도는 소식을 통해서만 당운이 눈골에 가서 그곳의 중요한 장로가 되었다는 것만 알았을 뿐, 나머지 소식은 전혀 몰랐다.
하지만 당운이 눈골에서 중요하고 제자들이 그녀를 당 장로라고 부른다면, 어찌 위소의 소식을 모를 수 있겠는가? 그래서 당여이는 당운이 그와 말하기 싫어 일부러 그렇게 말하는 것인지, 아니면 정말 모르는 것인지 확신할 수 없었다!
“당운 아가씨…… 모른다고?” 당여이는 멍하니 당운을 바라보며 그녀의 얼굴에서 말하기 싫어하는 것인지 정말 모르는 것인지 알아내려 했다. 하지만 유감스럽게도 당운은 그렇게 물으면서도 얼굴 표정에는 아무 변화가 없었고, 여전히 사람을 천 리 밖으로 밀어내는 듯했다.
“저는 그동안 계속 폐관취련을 했고, 막 출관하자마자 여러분이 왔다는 소식을 들었으니 당연히 모르죠.” 당운이 고개를 저었다. “말씀하세요. 위소가 어떻게 됐는데요?”
당운은 위소의 소식을 매우 알고 싶었지만 겉으로는 아주 담담하게 굴었다. 당여이와 당영두가 무언가를 눈치채는 것을 원하지 않았기 때문이다.
“일은 이렇습니다……” 당여이는 굳이 숨기지 않았다. 당운이 말하라고 했으니, 그는 위소가 어떻게 부상당하고 독에 걸리고 폐인이 되었다가, 다시 기적적으로 회복하여 숨겨진 조가를 멸망시킨 일을 상세히 당운에게 들려주었다!
당운의 마음속은 이루 말할 수 없이 충격적이었다. 위소가 이미 천계 초기의 고수가 되었다고? 지난번 그를 보았을 때도 그리 오래되지 않았는데, 승급 속도가 정말 빠르구나!
게다가 숨겨진 조가가 이미 멸망했다고? 생각해 보면, 숨겨진 조가는 위소가 쑹산시에 있을 때부터 이미 얽힌 강력한 적이었는데, 그가 그것을 디딤돌로 만들어버렸다니.
당운은 진심으로 위소를 위해 기뻐했다. 자신과 위소는 아마 교집합이 없을 것이라는 걸 알았지만, 그녀는 여전히 환상했다. 자신이 무정결을 취련하여 전승자가 되고 천도를 승급했을 때, 위소도 천도에 승급한다면 그때 자신과 그는 다시 만날 수 있지 않을까.
다만 위소가 기이한 독에 걸려 경맥과 단전이 폐되었다는 소식에 당운은 놀라지 않을 수 없었다. 위소에게 부상 후 스스로 회복하는 능력이 있다는 것은 알았지만, 단전과 경맥이 모두 폐되었는데도 회복할 수 있을까?
적어도 당운이 아는 취련자의 상식으로는 이 상처는 회복할 수 없는 것이었다. 그런데 위소는 오히려 회복했으니, 그녀는 안도하는 동시에 다소 다행스러웠다. 당여이를 만나러 온 것이 좋은 일이었던 셈이니, 적어도 위소의 소식을 알게 되었으니까!
당여이의 말에 당운의 두 사람에 대한 태도가 다소 누그러졌다. 아마 마음속으로 위소를 위해 기뻐서였을 것이다. 당운이 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요, 알겠습니다. 그럼 여기 오신 목적을 말씀해 보세요.”
당여이는 당영두를 한 번 보았다. 친족을 찾는 일은 당연히 당영두가 꺼내는 것이 좋았다. 어쨌든 당영두는 당운의 아버지이고, 형 되는 자신이 여동생을 찾으러 왔다고 말할 수는 없는 노릇이었다.
그건 좀 위아래가 뒤바뀐 일이었다. 이 일은 역시 당영두가 주도해야 했고, 게다가 당여이는 당운과 어머니가 같은 형이 아니라 배다른 형이었다.
당영두는 다소 난처했지만, 이럴 때 이런 일은 자신이 꺼낼 수밖에 없다는 것도 알고 있었다. 그래서 말했다. “이런 일이야, 당운. 나는…… 네가 숨겨진 당가로 돌아와…… 조상의 뿌리를 찾기를 바란다!”
“오?” 당운은 당영두의 말을 듣고 갑자기 좀 우스웠다. “당 선생님, 저와 숨겨진 당가는 아무 관계도 없습니다. 게다가 그때 저를 내쫓은 것도 바로 당신이었는데, 제가 왜 돌아가야 하죠?”
“그, 그게……” 당영두는 순간 말문이 막혔다. 그렇다. 당운이 당가로 돌아와 조상의 뿌리를 찾는다 해도, 첫째로 아무 실속도 없었다. 그녀는 이미 눈골의 장로이며 권세가 대단하여 숨겨진 당가의 신분 따위는 전혀 개의치 않았다. 둘째로 당초에 당운을 내쫓은 것도 바로 자신이었으니, 지금 와서 다시 돌아오라고 하는 것은 확실히 앞뒤가 맞지 않았다.
“다른 일이 없다면 두 분은 돌아가 주세요. 솔직하게 말하지 않으시니 더 이상 이야기할 필요도 없겠네요.” 당운이 냉담하게 당영두를 한 번 쳐다보며 말했다. 그녀는 당영두가 양심에 가책을 느껴 친족을 찾으러 왔다고 생각하지 않았다. 아마 다른 목적이 있을 것이다.
“그, 그게……” 당영두는 당여이에게 도움을 청하는 눈빛을 보냈다. 지금의 당운 앞에서 자신이 다소 겁이 난다는 것을 깨달았기 때문이다. 당운은 실력을 드러내지 않았지만, 그녀의 기품과 눈골 제자들의 태도만으로도 당운의 실력이 만만치 않다는 것을 알 수 있었다. 그렇지 않고서야 눈골의 장로가 될 수 없었을 것이다!
아마 당운의 실력은 이미 당태충을 넘어섰을 것이기에, 당영두는 그녀 앞에서 말조차 꺼내기 어려운 것이다.
당여이는 어쩔 수 없이 마음을 굳게 먹고 말했다. “당운 아가씨, 내가 이런 말을 꺼내면 네가 나에 대한 인상이 나빠질 거라는 걸 알아. 하지만 때로는 어쩔 수 없는 일이야. 나는 숨겨진 당가의 제자로서 해야 할 말이 있으니, 부디 양해해 주기 바라!”
당운은 당여이를 한 번 보았다. 그녀는 사리를 분별하지 못하는 사람이 아니었다. 당여이가 생모 소명을 몰래 보호해 준 일에 대해 당운은 사실 매우 고마워하고 있었고, 생모 소명을 통해서도 당여이에 관한 많은 일을 알고 있었기에, 그와 당영두에 대한 당운의 태도는 완전히 달랐다. 잠시 망설이다 말했다. “여이 오빠, 말씀하세요. 오빠의 처지를 이해해요.” (미완, 다음 회에 계속.)