제2935장 설중송탄?
꽃을 지키는 근위
소파에 앉은 위소는 우승천이 있는 우씨 가문부터 시작하여 집집마다 전화를 걸어 돈을 빌리기 시작했다. 어느 집에서도 많은 액수를 빌려줄 수는 없었지만, 우씨 가문 같은 집안이라면 일억 정도는 어렵지 않게 빌려줄 수 있었다. 다만 그 이상은 곤란했다.
그나마 다행인 것은 위소의 부하들이 지금은 제법 많아서, 티끌 모아 태산이라며 라이 뚱보가 어려운 고비를 넘기는 데 겨우 보탬이 될 수 있었다……
구몽요와 심우서도 감히 위소를 방해하지 못했다. 일이 갑작스레 터진 탓에, 평소 호기심 많던 소서조차 이번 시련에서 있었던 재미있는 일들을 위소에게 묻지 않았다.
관대부약업에 일이 터졌다는 소식은 숨은 조씨 가문도 당연히 접수했다! 조 노야자는 껄껄 웃으며 연신 하늘이 나를 돕는다고 외쳤다!
조 노야자는 곧장 조기단을 찾아갔다. 조기단은 요 며칠 사이 숨은 조씨 가문에서 예전의 단소 대접을 되찾았지만, 조기병은 그를 볼 때마다 눈에 불을 켜고 코웃음을 치며 돌아서곤 했다.
조기병의 그런 태도에 대해 조기단도 사실 이해하고 있었다. 자신이 시련에서 돌아온 뒤로 그의 소가주 순위 후계자 자리를 빼앗았으니, 누구라도 좋은 낯빛을 보이지는 않을 터였다. 다만 조기병은 아직 희망이 있다고 여겨 조씨 가문 안에서 조기단과 정면으로 틀어지기를 꺼렸기에, 둘은 냉전을 벌이면서도 그럭저럭 무사태평하게 지내고 있었다.
«할아버지, 저를 찾으셨습니까?» 조기단은 마침 위소에게 전화를 걸어 이 좋은 소식을 알릴 참이었는데, 뜻밖에도 할아버지가 아침 일찍부터 그를 찾아온 것이었다.
«기단아, 위소 선생께 전화했느냐?» 조 노야자가 단도직입적으로 물었다.
«아직요, 할아버지. 무슨 일이십니까?» 조기단은 다소 의아했다. 어째서 할아버지가 아침부터 찾아와 이런 것을 묻는 걸까?
«아, 그럼 너는 아직 모르겠구나. 위소 선생의 회사에 문제가 생겼구나!» 조 노야자가 말했다. «네가 이미 알고 있는 줄 알고 이 일을 너와 이야기해 보려 했지.»
«네?! 선두 회사에 문제가 생겼다고요? 무슨 문제인데요?» 조기단은 잠시 멍해졌다. 그가 위소를 따라나선 시점이 비교적 늦었기에, 위소의 제약 회사에 대해서는 그다지 잘 알지 못했다.
«사정은 이러하니라……» 조 노야자는 자신이 입수한 소식을 조기단에게 들려주었다.
«아? 그럼 선두께서…… 지금 굉장히 어려우시겠네요?» 조기단은 듣자마자 깜짝 놀라며 말했다. «그럼 저희가…… 뭔가 할 수 있는 일이 없을까요?»
«기단아, 이번에 할아버지가 온 것은 너와 상의하려는 것이다. 우리 숨은 조씨 가문은 이미 위소를 선두로 택했으니, 부하 가문으로서 이번에는 반드시 온 힘을 다해 위소 선생께서 어려움을 넘기시도록 도와야 한다!» 조 노야자가 고개를 끄덕이며 말했다. «그래서 너와 이야기하려는 것은, 우리 숨은 조씨 가문에 돈이 그리 많지는 않지만 이 반년 남짓 장사해서 손에 제법 자금이 모였으니, 끌어모으면 이억은 내놓을 수 있다! 네가 지금 바로 위소 선생께 전화해라. 우리가 이억을 위소 선생께 드리자. 비록 미미한 힘이지만, 이것이 또한 우리 숨은 조씨 가문이 낼 수 있는 최대한의 능력이다!»
«네?» 조기단은 어안이 벙벙했다. 할아버지가 이렇게까지 하실 줄은 생각지도 못했다. 위소를 향한 아낌없는 지원이었다! 아직 정식으로 연회를 열어 위소를 선두로 인정한 것도 아닌데 벌써 이러하니, 할아버지가 이미 위소를 확실히 인정하셨음이 보였다!
조기단은 속으로 얼마나 기뻤는지 몰랐다. 그전에는 할아버지가 위소를 선두로 인정하는 것이 그저 위소의 보호를 얻기 위해서일 뿐이라고 걱정했었다. 하지만 남의 보호를 받으면서도 아무것도 하지 않고 한결같이 요구만 한다면, 위소가 자신의 체면을 봐서 겉으로는 아무 말 않는다 해도 속으로는 분명히 불편해할 터였다!
그래서 조기단은 할아버지가 이억을 내놓을 수 있다는 말을 듣고 순간 놀라움과 기쁨을 함께 느꼈다!
«할아버지, 방금 하신 말씀…… 정말입니까?» 조기단이 서둘러 물었다.
«물론 정말이지. 이 녀석아, 아직도 할아버지를 못 믿겠느냐?» 조 노야자가 껄껄 웃으며 말했다. «이미 광인에게 시켜 돈을 모아 두었으니 바로 이 카드에 있느니라. 비밀번호는 네 생일이다. 언제든지 전화해서 위소 선생께 송금하면 된다!»
«감사합니다, 할아버지!» 조기단이 미친 듯이 기뻐하며 말했다.
«됐다, 너는 전화해라. 나는 더 이상 방해하지 않겠다!» 조 노야자는 고개를 끄덕이며 미소 지어 돌아섰다.
한편 조기단은 재빨리 위소에게 전화를 걸었다! 그전에는 이 일을 위소에게 어떻게 꺼내야 할지 망설이고 있었다. 숨은 조씨 가문이 위소를 선두로 인정하는 것이 겉보기에는 위소에게 숨은 세가 하나 더 부하로 생기는 것 같았지만, 이번에 조기단이 위소와 함께 빙궁 시련에 다녀오면서 알게 된 것은, 위소에게 부하 따위는 애초에 부족하지 않다는 점이었다.
그러니 어쩌면 이 일은 이발사의 가마 한쪽만 뜨거운 격, 곧 한쪽만 열중하는 것일 수도 있었다. 위소가 원하지 않으면 어쩌나? 그래서 조기단은 줄곧 망설이고 있었는데, 이제 위소의 회사에 일이 생겼으니 조기단도 더는 망설이지 않았다.
«여보세요? 기단? 어떻게 전화를 할 수 있게 된 거지?» 위소는 다소 놀랐다. 조기단이 돌아간 뒤 다시 연금되지 않았단 말인가? 그가 자신에게 전화를 걸 수 있다니?
위소의 계획 속에서 조기단은 돌아간 뒤 분명 조 노야자와 조기병의 더 큰 경계를 사게 될 것이고, 아마 다시 연금될 터였다! 그러나 생명의 위험은 분명 없을 것이었다. 위소는 조 노야자가 자신을 경계하는 것을 보아왔기에, 조 노야자가 감히 조기단에게 손을 대지는 못할 것임을 알았다.
그래서 위소는 얼마 뒤에 다시 조기단을 만나보려 했고, 정 정 안 되면 그를 따로 문호를 세우게 하여 한소호이나 피지봉 등과 어울리게 해도 좋다고 생각했다.
그러나 회사의 일이 위소의 계획을 망쳐버렸다. 그래도 조기단은 어차피 당장은 탈이 나지 않을 테니, 그를 조씨 가문에 좀 더 머물게 해두기로 했다.
«선두, 회사에 일이 생겼다고요?» 조기단은 전화를 받자마자 서둘러 물었다.
«어라? 네가 어떻게 아는 거지?» 위소는 조기단의 말을 듣고 문득 놀랐다. 조기단의 정보 출처는 마땅히 가장 형편없는 편일 터이고, 숨은 조씨 가문이 이 일을 알았다 해도 그에게 알려주지는 않았을 것이다! 그래서 위소가 앞서 부하들에게 전화를 걸어 돈을 빌릴 때, 조기단과 우빙에게만은 전화를 하지 않았다. 조기단은 조씨 가문에서 발언권이 전혀 없어 돈을 빌려올 수 없었고, 우빙은 빙궁에 있었으며 위소와 숨은 우씨 가문의 관계도 그다지 좋지 않아 전화하기조차 귀찮았던 것이다.
«할아버지께서 알려주셨습니다……» 조기단이 말했다. «선두, 지금 돈이 많이 부족하시죠? 우리 숨은 조씨 가문이 이억을 마련해 드릴 수 있습니다!»
«뭐라고?!» 위소는 눈을 크게 떴다. 세상에서 가장 믿을 수 없는 말이라도 들은 듯, 제 귀를 의심하며 되물었다. «조기단, 지금 뭐라고 했나? 너희 숨은 조씨 가문이 나에게 이억을 빌려주겠다고?»
«빌려드리는 게 아니라, 할아버지께서 그냥 드리라고 하셨습니다!» 조기단이 말했다.
«네 할아버지가…… 나에게 준다고?!» 위소는 순간 머릿속이 혼란스러워졌다. 지금 자신이 아주 멀쩡하다는 것을 확신하지 못했다면, 꿈을 꾸고 있는 게 아닐까 싶을 지경이었다! (미완, 계속