제2903장 충분히 이해한다
꽃을 지키는 근위
«그럼 어떻게 하지?» 토찬성은 상고 문파의 소문주가 산수를 두목으로 모시는 일 역시 이토록 어려운 일이란 걸 처음 깨달았다. 게다가 그 어려움이 상고 문파의 소문주 쪽에 있는 게 아니라, 산수 쪽에 있었다……
«그 토계정화액을 보내는 사람은 언제 온다고 했지?» 토패왕은 잠시 생각하다가 물었다.
«아마 내일일 겁니다. 전용기를 타고 오니 시간은 그리 걸리지 않을 겁니다.» 토찬성이 말했다.
«음, 그럼 내일로 하지. 토계정화액이 도착하는 김에 내가 임 선배님께 사용법을 설명해 드리고, 그 틈에 그분을 두목으로 모시겠다고 해서 반응을 살펴보는 거야!» 토패왕이 말했다.
«좋습니다.» 토찬성은 고개를 끄덕였다.
위소는 토패왕의 방을 나선 뒤에도 자기 방으로 돌아가지 않고 양칠칠의 방으로 가서 문을 두드렸다.
양칠칠은 마침 소구와 통화 중이었는데, 갑자기 노크 소리가 들려 이상하게 여겼다. 이런 시간에 누가 찾아올 수 있지? 위소는 토패왕을 치료하러 간 게 아닌가?
«누구세요?» 양칠칠이 물었다.
«나야.» 위소가 말했다.
«아!» 양칠칠은 위소의 목소리를 알아듣고는 얼른 목소리를 낮춰 소구에게 말했다. «소구야, 아일 오빠가 왔어. 이따 이야기하자, 나 문 열러 갈게!»
«응……» 소구는 다소 서운한 기색이었다. 본래라면 양칠칠에게 전화를 위소에게 넘겨 달라고 하고 싶었지만, 곰곰이 생각해 보니 전화를 위소에게 넘긴들 자신이 무슨 말을 할 수 있겠는가. 이 몇 년 사이 그녀와 위소의 사이는 무척 서먹해져, 그저 동료끼리 묻고 답하는 정도에 지나지 않았다. 지금 막상 전화를 받아도 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.
양칠칠은 문을 열고 위소를 보자 무의식적으로 얼굴이 붉어졌다. «아일 오빠, 왔구나……»
«응, 토패왕의 방에서 나오다가 지나는 길에 들렀어.» 위소가 말했다. «내 지금 이름은 위소야. 일(一)도 나중의 응(鷹)도 다 그저 코드명일 뿐이야. 지금 이름으로 불러 줘. 아일이라는 이름은 좀 어색해서……»
«좋아.» 양칠칠이 좋아하는 것은 위소라는 사람이지 아일이라는 이름이 아니었다. 위소가 무엇이라고 불리든 상관없었다. 그녀에게 그는 언제나 어린 시절의 죽마고우였다. «그런데 위소 오빠, 오빠 방은 저쪽이고 토패왕의 방은 반대쪽인데, 여기 오는 길이 순조롭지도 않잖아!»
«어……» 위소는 아까 그저 무심코 꺼낸 말이었는데, 양칠칠에게 허점을 들켜 다소 난처해졌다. «알았어, 일부러 너를 보러 온 거야.»
위소의 무심한 한마디에 양칠칠은 가슴이 두근거렸고, 시크한 작은 얼굴에 수줍음이 스쳤다. «그래…… 칠칠이 정말 기뻐……»
«응, 더 기쁜 일도 하나 있어. 토계정화액을 받아냈어. 그것도 두 병이나. 황토고파가 되도록 빨리 보내 주기로 약속했어.» 위소가 말했다.
«정말이야!» 양칠칠은 듣고 나서 무척 흥분했다. «위소 오빠, 그 토패왕을 고쳐 준 거야? 그 사람들 참 시원시원하네, 소구가 드디어 살았어.»
«다 낫지는 않았어. 목숨만 붙였을 뿐, 경락은 아직 끊겨 있어.» 위소는 고개를 저었다. «그래도 그것만으로도 그들은 무척 기뻐했어.»
«그것뿐이라고?» 양칠칠은 다소 놀랐다. 황토고파가 너무 만만한 게 아닌가? 다만 그녀는 토패왕이 황토고파에서 얼마나 중요한 존재인지 알지 못했다.
«응, 이따 이 좋은 소식을 구공주에게 전해 줘. 그녀도 기뻐하게.» 위소가 이곳에 온 것은 사실 양칠칠과 소구를 조금이라도 빨리 기쁘게 해 주고 싶어서였다.
«위소 오빠, 왜 직접 전화하지 그래? 어차피 연락처도 있잖아.» 양칠칠이 말했다.
«너…… 내가 그녀와 연락하는 걸 알아?» 위소는 순간 다소 놀랐다. 그와 소구의 연락은 단선이었고, 그것은 예전 살수 조직의 규칙이기도 했다. 이치대로라면 양칠칠은 알 리가 없는데, 그러나……
«살수조의 살수잖아. 밖에서 임무를 수행하는 살수라면 누구든 소구와 연락이 닿아. 다만 많은 사람이 서로가 누구인지 모를 뿐이고, 그래도 위소 오빠는 분명 소구가 누구인지 알 거야.» 양칠칠이 말했다.
«그 점은 깜빡했네……» 위소는 듣고 나서 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. «그럼…… 내가 계속 돌아가 찾지도 않고, 너에게 연락도 하지 않은 걸 탓하지 않겠지?»
«안 그래. 아버지가 말씀하셨거든. 살수는 임무를 수행한 뒤에는 본래의 신분으로 동료와 연락해서는 안 된다고. 한 사람에게 문제가 생기면 다른 사람까지 말려들 수 있으니까. 이것도 칠칠이가 이 몇 년 동안 아일 오빠를 찾아 나설 결심을 하지 못한 이유야……» 양칠칠은 고개를 저었다. «인연은 하늘이 정한다더니, 칠칠이가 또 아일 오빠를 만났네. 그런데 지금 보니 위소 오빠는 이미 살수가 아니구나, 취련계에 발을 들인 거야?»
«응, 살수란 속세계라는 층위에 갇힌 존재일 뿐이야. 사실 어떤 사람들과 일들만 아니었다면 아마 이번 생에 취련계와는 인연이 없었을 거야. 하지만 내 곁의 사람들과 일들이 나로 하여금 거스를 수 없이 더 높은 층위로 나아가게 했어. 내가 그들에게 말썽을 부리지 않아도, 그들은 나와 내 곁의 사람들에게 말썽을 부리니까……» 위소가 말했다. «이번만 해도, 취련계에서의 내 이름이 없었다면 천선이 아무리 도와도 황토고파가 이렇게 순순히 토계정화액 두 병을 내놓지는 않았을 거야.»
«그야 그렇지. 위소 오빠가 이렇게 대단한 줄은 몰랐어. 어느 분야를 해도 대단하다니, 취련계에서도 한몫을 잡았네. 앞으로 칠칠이는 위소 오빠 따라다닐 거야!» 양칠칠은 위소가 대단해진 것이 자신이 대단해진 것보다 더 기뻤다.
위소는 양칠칠의 성격을 잘 알고 있었다. 겉보기에는 차갑고 시크해 보이지만, 사실 양칠칠은 겉은 강해 보여도 속은 무척 여린 여자아이였다. 그녀는 살수에 어울리지 않았다. 부모의 사정 때문에 어린 나이에 살수 훈련을 받아야 했지만, 그녀가 이 길을 걸은 것은 결코 개인적인 취향 때문이 아니었다.
처음에는 양칠칠도 다소 거부감을 보였지만, 자신을 알게 된 뒤로 위소는 양칠칠이 자신을 위해 훈련한다는 것을 느낄 수 있었고, 지금에 와서는 소구를 위해 분투하고 있었다.
빙궁의 시련과 취련자 방시에서 양칠칠은 모두 울먹였고, 내면의 여린 모습을 드러내기도 했다. 이 시크한 위장 아래에서 양칠칠의 강인함은 오직 한 가지 집념에서 비롯된 것이었다.
이 몇 년 동안 양칠칠이 얼마나 힘들게 살아왔는지 느낄 수 있었다. 본래라면 속세계에서 이름을 날리던 살수 조직이었지만, 취련계에 들어오자 아무것도 아니게 되었다. 모든 것을 처음부터 시작해야 했고, 예전의 배경은 전부 뜬구름이었다. RS