제2898장 조기병이 왔다
꽃을 지키는 근위
«류 총, 죄송합니다. 문제가 좀 생겼습니다!» 소순결의 목소리가 무척 낮았다.
«오? 무슨 문제인가?» 류천려는 잠시 멍해졌지만, 최면사의 최면술이 이미 그의 머릿속에 뿌리 깊이 박혀 있었기에 그는 여전히 소순결을 상당히 신뢰했고, 조금도 의심하지 않았다.
«그게 말입니다, 이번에는 화물이 좀 많아서 국경에서 밀입국을 담당하는 뱀머리들이 좀 불만을 품고 있습니다. 당초에 합의한 가격을 또 받아들이지 않겠다는 겁니다. 지금 화물이 국경에 발이 묶여 넘어가지 못하고 있으니 정말 골치 아픕니다!» 소순결은 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
«오? 그자들이 얼마를 달라는 거지?» 류천려도 이해는 갔다. 화물이 많아졌는데 예전 가격 그대로라면, 뱀머리들이 바보가 아닌 이상 분명히 불만을 가질 수밖에 없었다.
«2억을 더 달라는 겁니다……» 소순결이 말했다. «아이고, 이번에는 요구하는 돈이 좀 많습니다……»
«그렇게 많은 것도 아니지. 화물 가치에 비하면 아무것도 아니야.» 류천려는 소순결에 대한 신뢰가 최면에 걸려 있었지만, 여전히 상인의 머리는 유지하고 있었다. «다만 지금 상황은 내 손에 현금이 한 푼도 없다는 거야. 산업도 다 저당 잡혔으니 현금을 더 마련할 방법이 없어……»
«그렇군요……» 소순결은 속으로 생각했다. 이번에야말로 류천려의 모든 자금을 짜낸 모양이니, 이제 그물을 걷어도 되겠구나. 그래서 말했다. «그럼 제가 다시 그자들과 협상해 보겠습니다. 저도 이쪽에서 연구해 보고, 돈을 마련할 수 있을지 알아보겠습니다!»
«그래, 나도 이쪽에서 좀 알아보지. 정 안 되면 오랜 친구들에게 좀 빌리겠네.» 류천려가 말했다. «어쨌든 우리 담배만 넘어오면 원금이고 이자고 다 돌아올 테니까!»
«그야 사실이지요. 좋습니다, 그럼 수시로 연락드리겠습니다!» 소순결이 말했다.
통화를 끝낸 소순결은 공손하게 안건문에게 말했다. «문 소저, 거의 다 된 것 같습니다. 류천려의 손에서는 이제 돈을 더 짜낼 수 없을 겁니다.»
«응, 2억조차 마련하지 못한다니 정말 없는 모양이군.» 안건문이 고개를 끄덕이며 말했다. «마지막 계획을 실행해도 되겠어. 한 번 제대로 물먹여 주자고!»
«알겠습니다, 문 소저! 그럼 며칠 지켜보면서 그가 돈을 구할 수 있는지 보겠습니다.» 소순결이 대답했다.
«그래, 알아서 해. 적당한 시점을 골라서 우리가 계획한 마지막 일을 그에게 알려 주면 끝이야. 그러면 우리도 돌아갈 수 있어.» 안건문이 말했다.
동해시. 조기병은 조씨 가문에 숨어 지낸 지 얼마간 지나서도 은장 우씨 가문이 자신에게 별일을 하지 않는 것을 보고는 안심하고 다시 거리부운주 바에 돌아왔다.
사실 은장 우씨 가문은 우산의 일 때문에 조기병을 찾아麻烦할 마음이 없었다. 조기병은 기껏해야 우산에게 현혹된 것에 불과했고, 우산이야말로 우씨 가문의 추문이었으니 이 일을 덮기에도 바빴던 그들이 어찌 스스로 다시 꺼내겠는가.
그래서 조기병은 그냥 넘어갔지만, 우씨 가문은 은장 조씨 가문을 더 이상 예전처럼 인척으로 대하지 않고 완전히 관계를 끊어 버렸으며, 우소근은 자연히 희생양이 되었다.
은장 우씨 가문이라는 뒷배가 사라지자 우소근은 순식간에 외할머니도 외삼촌도 반기지 않는 신세가 되어 은장 조씨 가문에서도 예전의 지위를 잃었고, 조광인도 마침내 우소근의 눈치를 볼 필요가 없어졌다.
조기단은 최근에 좀 후회하고 있었다. 위소가 은장 조씨 가문에 왔을 때 그의 다리를 부러뜨리겠다고 호언했지만, 조기병은 위소가 아직도 우응凝의 일로 자신을 찾아麻烦할까 봐 감히 나가서 위소를 만나지 못했다.
그러나 이제 풍문도 지나갔고 분명히 별일도 없었다. 우씨 가문도 따지지 않았고, 위소도 따질 생각이 없는 듯했으니 조기병은 다소 후회되었다. 그때 나갈 걸 그랬나? 그러면 위소가 그의 다리를 부러뜨려 주었을 텐데!
그래서 거리부운주 바에 돌아온 첫 번째 일로 조기병은 학교에 가서 위소를 만나 보기로 했다. 조기병이 보기에 위소가 응하든 말든 학교에서는 그에게 함부로 폭력을 쓰지 않을 것이었다.
물론 가장 중요한 이유는, 조기병이 위소를 찾아가는 것이 탐색을 위한 것이었다. 시련 기간으로 따지면 위소와 조기단은 이미 돌아왔어야 했는데, 조기단이 조씨 가문에 나타나지 않았으니 조기병은 마음이 놓이지 않았다. 조기단이 죽었는지 살았는지 몰라서 그는 학교에 가서 위소가 있는지 보려는 것이었다.
그는 위소와 장내포가 또 오살만황의 땅에서 며칠을 지체했다는 사실을 몰랐다.
조기병은 능숙하게 위소의 반을 찾아가 우반호를 찾았다.
«이게 병 소저가 아니신가? 오랜만이군요. 듣자 하니 숨어 지냈다던데요?» 우씨 가문과 조씨 가문의 일은 양측이 모두 일부러 조용히 감추었지만, 우씨 가문 등 은장 계층의 가문들은 여전히 소식을 얻었다.
«하하, 그럴 리가. 내가 뭘 숨겨? 내가 왜 숨어?» 조기병은 다소 난처했지만, 얼굴이 두꺼워 개의치 않는다는 듯 말했다. «그런데, 위소 본 적 있어?»
«위소는 현단문 시련에 참가하러 간 거 아니었나?» 우반호가 잠시 멍해지다가 말했다. «응? 시간으로 따지면 돌아왔을 텐데, 설마 죽은 건가?»
위소가 죽는다면 우반호도 무척 기쁠 것이었다. 위소가 여기 있는 것이 그를 몹시 거슬리게 했지만 어쩔 수 없었는데, 위소가 죽으면 그는 거리낌 없이 한정의에게 접근할 수 있었다.
«나도 그렇게 생각해서 이 일을 물어보러 왔어. 우리 집 기단도 돌아오지 않았거든.» 조기병이 말했다.
«네 그 재수 없는 동생 말인가?» 우반호가 고개를 저었다. «나도 잘 모르겠어. 아니면 왕심연이나 한정의에게 물어봐. 그녀가 알지도 몰라.»
«왕심연과 한정의라…… 나는 그쪽과 그다지 친하지 않은데……» 조기병은 왕심연, 한정의와 그다지 가깝지 않아 물어봐야 소용없을까 봐 걱정되었다.
«그럼 나도 방법이 없군.» 우반호는 위소의 죽음이 확인되기 전까지는 이 일에 끼어들지 않기로 했다. 지난날의 교훈이 이미 충분했고, 그는 다시 위소에게 당하고 싶지 않았다.
«됐어, 내가 가서 물어볼게.» 조기병은 어쩔 수 없이 왕심연 곁으로 다가갔고, 왕심연은 깜짝 놀랐다.
«너…… 뭐 하려고?» 왕심연은 조기병을 본 적은 있었지만 그와 그다지 친하지 않았고, 더구나 그자는 무서운 사람이라 걸핏하면 다리를 부러뜨린다느니 하는 소리를 했기에 왕심연은 당연히 그와 엮이고 싶지 않았다.
«헤헤, 사실 별일 아니야. 그게…… 그냥 물어보려고. 위소 돌아왔어?» 조기병이 물었다.
«위소? 그걸 왜 물어?» 왕심연은 다소 경계하며 조기병이 뭘 하려는지 몰라 의아해했다.
«그냥 내 다리를 부러뜨려 달라고 부탁하려는 거야. 다른 뜻은 없어. 돌아왔어?» 조기병은 이빨을 드러내며 짐짓 해롭지 않은 사람인 척하며 말했다.