제2877장 곤란에 빠지다
꽃을 지키는 근위
그 영수 부하가 명령을 받은 뒤 오살지룡의 명령을 전달하러 갔다. 물론 명령을 전달하는 데는 일정한 시간이 필요했지만, 이번에는 성파비행영수가 와서 보고한 터라 영수 부하가 다시 찾을 필요 없이 곧바로 오살지룡의 명령을 그것에게 전달했기에 평소보다는 조금 빨랐다.
이윽고 오살만황의 땅 전체에서 지계 이상의 영수들이 모두 오살지룡의 명령을 받고 위소 일행을 포위 공격할 준비를 갖추었다.
이 명령은 다른 영수들이 들을 수 있었으니 천뢰저도 당연히 들을 수 있었다. 성파비행영수가 내뱉은 명령을 들은 순간, 천뢰저는 화들짝 놀라 온몸의 털이 곤두섰고 걸음을 멈추고 말았다!
«천뢰저, 왜 그래?» 위소는 앞에서 길을 안내하던 천뢰저가 갑자기 멈춰 서는 것을 보고 어리둥절해하며 무슨 일인지 몰랐다.
«찍찍!» 천뢰저는 부드러운 흙바닥을 찾아 발톱으로 글을 썼다. «큰일이다, 오살지룡이 새 명령을 내렸어. 근처의 저계 이상 영수들을 전부 불러 우리를 포위 공격하라고 했어!»
«뭐라고?!» 위소는 깜짝 놀랐고, 옆에 있던 천선도 놀라기는 마찬가지였지만 장내포는 오히려 미간을 찌푸리며 좀처럼 믿지 못하는 표정이었다.
그는 오살지룡과 맞붙어 본 적이 없었기에 의아한 듯 말했다. «그 오살지룡이니 하는 놈이 우리 몇 명을 잡겠다고 이 난리를 부린다고? 이 작은 녀석이 우리를 속이는 거 아니야?»
«천뢰저가 사람을 속일 리는 없어.» 위소는 고개를 저으며 말했다. «아마…… 우리 정말로 곤란한 일을 당한 것 같아!»
위소는 이 오살지룡이 이렇게까지 나쁠 줄은 몰랐다. 정말이지 악랄하기 짝이 없어서 가는 길 내내 못된 수만 골라 부렸으니, 한 수가 안 통하면 또 한 수를 내어 목적을 이루지 않고서는 그치지 않았다! 하지만 사실 위소도 이해는 갔다. 자신이 그것의 오살본원 역량을 빼앗았으니 그것이 분노하는 것도 당연했고, 자기 처지라면 역시 끝까지 물고 늘어졌을 터였다.
«그렇다면 한번 부딪쳐 보는 수밖에 없겠군!» 장내포는 위소가 거짓말을 할 사람이라고는 생각하지 않았다. 위소가 천뢰저의 말이 사실이라고 했으니 장내포도 자연히 믿었다. «우리 모두 지금 실력을 드러내 보자고. 그 영수들을 위협할 수 있는지 한번 보자. 안 되면 아까 하던 방식대로 뚫고 나가는 거야! 위소, 네 그 중품 금선 속옷, 지계 영수의 공격을 막아낼 수 있겠어?»
«그걸 내가 어떻게 알아?» 위소는 어리둥절해하며 말했다. «이 속옷은 당신들이 보내준 거면서 왜 나한테 물어?»
하지만 장내포의 말에 위소는 문득 생각이 났다. 이 중품 금선 속옷이 천계 이하 영수의 공격을 막아낼 수 있을지 모르겠는데? 이 속옷이 엄격한 등급 제도를 두고 있다면 영수에게도 등급 제도가 있으니, 과연 통할지 어떤지?
«이따가 한번 시험해 봐.» 장내포는 잠시 생각에 잠기다가 말했다. «네가 나를 대신해 지계 영수의 공격을 좀 막아줘. 그러면 내가 지옥음마권을 펼쳐 영수를 공격할 테니, 내 체력과 진기가 다 떨어지면 천계 영수를 하나 찾아 흡수하겠어. 그게 내가 직접 형극신공으로 공격을 반사해 입는 피해보다 훨씬 수월하니까. 다만 그때 내가 절반쯤 흡수해 그 천계 영수가 움직이지 못할 때, 네가 나를 대신해 그놈을 끝장내야 해. 안 그러면 내가 너무 많이 흡수해 몸이 터져 죽을 테니까!»
보아하니 장내포도 각오를 단단히 한 모양이었다. 그는 막 천계에 올라선 터라 감히 흡봉신공으로 천계 영수를 직접 흡수할 엄두를 내지 못했지만, 일이 갑작스러워 어쩔 수 없이 모험을 택한 것이었다. 그렇지 않으면 천뢰저의 말대로 그들 모두 여기서 죽을 판이었다.
«실력을 드러낸다고?» 위소는 쓴웃음을 지었다. «우리 실력 따위는 그 영수들 눈에는 아무것도 아니야. 천선이라 해도 그 영수들을 겁먹게 하지는 못하겠지? 아까 그 동방불수도 천계 후기 정점 실력의 고수였잖아?»
«천선?» 장내포는 순간 멍해져 다소 놀란 눈으로 천선을 바라보았다. «네가…… 천계 후기 정점 실력의 고수라고?»
«응……» 천선이 고개를 끄덕였다.
«……» 장내포는 잠시 말문이 막혔다. 그러다 두 손을 모아 포권하며 말했다. «미안하오, 아까는 내가 놓치고 있었군. 여기에 고수가 또 하나 있었다니, 그거 잘됐소. 이따 영수들과 맞설 때도 중요한 조력자가 될 거요!»
«당신과 위소가 여기 있는데 내가 어찌 감히 고수라 하겠어요?» 천선은 자신이 위소와 장내포 앞에서는 정말이지 그다지 우위가 없다는 것을 깨달았다. 이 둘은 모두 그 지옥XX권이라는 것을 쓸 줄 알았으니, 자신이 천계 후기 정점 실력의 고수라 한들 지옥XX권에 맞으면 미치광이가 되고 마는 것이다. 비록 천선은 자신의 굳센 심신이라면 지옥XX권을 깨부술 수 있다고 여겼지만, 설령 깨부순다 해도 형세는 불리한 쪽이었다.
«내 앞에서는 그래도 돼. 나는 발차기를 무서워하니까. 장내포는 안 무서워해, 그는 환관이거든.» 위소가 말했다.
천선의 얼굴이 순간 붉어지며 위소를 노려보았다. 하지만 장내포가 여기 있는 터라 천선도 위협하기가 어려워 그저 콧방귀만 뀌었다.
장내포는 오히려 의아해했다. «그게 환관과 무슨 상관이오? 환관을 차별하는 거요?»
«아무것도 아니야, 농담이야.» 위소는 천선이 폭발할까 봐 어깨를 으쓱이며 화제를 돌리려 했다. 그때 문득 천뢰저가 온몸을 부들부들 떠는 것이 보였고, 위소의 가슴께에 있는 옥패에서도 경고 신호가 전해져 왔다!
위험이 닥쳐오고 있다!
장내포도 무언가를 눈치챈 듯 고개를 들어 먼 곳을 바라보았다.
영수의 발소리였다. 그것도 떼를 지어 몰려오는 소리였다. 장내포는 머리카락이 쭈뼛 서는 것을 느꼈다. 이건…… 어디 한두 마리 영수가 아니라 분명히 영수 떼였다!
«천뢰저, 어찌 된 거야?» 위소의 얼굴빛도 사나워졌다.
«적어도 스무 마리가 넘는 지계 이상 영수가 이쪽으로 몰려오고 있어!» 천뢰저가 땅바닥에 적었다.
«적어도 스무 마리라고?» 위소는 아찔해지며 장내포를 향해 쓴웃음을 지었다. «장내포, 당신 방법은 이제 안 통하겠어. 이렇게 많은 영수라면 당신이 한 마리를 흡수하고 내가 한 마리를 막는다 해도, 나머지 영수들이 우리에게 기회를 줄 리가 없어……»
«그럼 어쩌자는 거요?» 장내포도 별수가 없었다. 그 역시 그 오살지룡이 이렇게까지 못된 짓을 할 줄은 생각지 못했다. «당신들, 혹시 그 오살지룡에게 밉보인 것 아니오? 어쩌면 그렇게 속이 썩었을까?»
밉보이긴…… 정말로 밉보였다! 하지만 그 사연을 장내포에게 자세히 말할 수는 없어 위소는 얼버무릴 수밖에 없었다. «우리가 여기 시련을 받으러 온 것만으로도 그것을 건드린 셈이잖아요?»
천선도 이런 위험을 겪게 될 줄은 생각지 못해 다소 어쩔 줄 몰라 했다!
그런데 천선이 어찌해야 좋을지 모르고 있던 바로 그때, 문득 자신의 허리께가 무언가에 닿는 것을 느꼈다. 고개를 돌리자 위소의 손이 슬그머니 뻗어와 있는 것이 아닌가. 천선은 순간 화가 치밀었다!
«뭐 하는 거예요?» 천선이 화를 내며 말했다. 이게 무슨 판국인데 아직도 요모조모 따질 생각인가? 이 위소가…… 그렇게 저속한 취미를 가진 사람 같지는 않은데?