제2858장 전승 실패
꽃을 지키는 근위
강조명도 오래 머물지 못하고 곧바로 전송진 쪽으로 서둘러 돌아갔다. 어쨌든 그는 이곳의 관리 장로였기에, 소도홍과 몇 마디 정답게 나눈 뒤 달려 돌아간 것이다.
천선은 한동안 온갖 생각에 잠겨 있었는데, 뜻밖에도 행궁 별원의 문밖에서 다시 발소리가 들려왔다. 그러나 이번에는 문을 두드리지 않고 곧장 밀고 들어왔다. 행궁 별원은 문을 잠그지 않았지만, 일반적으로 현단문의 제자들은 장로라 할지라도 함부로 문을 밀고 들어오지 못했다.
천선은 황급히 눈을 뜨고 일어나 마중 나갔다. 이렇게 들어올 수 있는 사람이라면 분명 그 몇몇 중요한 인물일 터였다!
과연, 온 사람은 뜻밖에도 현진 노조와 현진 노조였다! 현진 노조는 천선에게 낯설지 않았지만, 현진 노조에 대해서는 그다지 잘 알지 못했다. 이때 현진 노조가 갑자기 나타나자 그녀의 마음이 은근히 조여들었다!
그녀와 현진 노조의 관계를 아는 사람은 극소수였고, 이 일은 줄곧 현진 노조에게 숨겨져 있었다! 물론 천선은 아직 몰랐다. 그녀가 시련에 참가하러 갔을 때, 현진 노조는 이미 현진 노조 앞에서 천선이 현진 노조의 제자임을 알고 있다는 사실을 점찍어 말했으며, 현진 노조가 현단문에서 지닌 인맥 또한 알고 있었다.
천선과 천변은 평소 겉으로는 모두 현진 노조의 명을 따르는 척했지만, 은밀히는 사실 현진 노조라는 스승을 존중하고 있었다. 다만 어떤 일들은 숨길 수밖에 없었으니, 그렇지 않았다면 그녀와 동생 천변만 곤란해지는 것이 아니라 현진 노조까지 곤란해질 터였다.
«선아가 현진 노조와 현진 노조께 인사드립니다!» 천선이 조심스럽게 허리를 굽혀 예를 갖추며 말했다.
«천선아, 스승과 사숙이라고 불러라.» 현진 노조가 손을 저었다. 어떤 일은 자신이 은밀하게 처리했다고 여겼지만, 뜻밖에도 현진 노조의 눈과 귀를 도저히 피할 수 없었으니, 그와 천선의 사제 관계 역시 숨길 필요가 없었다.
«예……» 천선은 마음속으로 깜짝 놀랐다. 과연 현진 노조가 모두 알고 있었구나! 그러나 그녀는 어쨌든 현단문의 소문주였기에, 태연한 얼굴로 다시 예를 갖추며 말했다. «선아가 스승과 사숙께 인사드립니다!»
«예를 갖출 필요는 없다!» 현진 노조는 더 이상 이 일을 따지지 않고 손을 저었다. 그는 현재 오요문의 임시 대문주였기에, 천선이 현진 노조의 제자라 할지라도 현진의 발언권이 가장 컸다. «앉아라. 오요문에 대대로 전해 내려오는 체질 측정 구슬을 가져왔으니, 네가 손을 그 위에 올려 전승이 성공했는지 검사해보아라!»
현진 노조의 눈에 천선은 그저 하나의 말에 불과했다. 그가 남을 평가하는 기준은 오직 그 사람이 자신에게 쓸모가 있는가 하는 것이었다. 쓸모없는 자는 발로 차 버릴 뿐이었다.
«예!» 천선은 시키는 대로 응접실 바닥에 앉았고, 현진 노조는 상자를 하나 꺼내 그 안에서 둥근 구슬을 꺼내 천선 앞에 놓으며 말했다. «네가 처음 측정하는 것도 아니니, 다시 한번 해보아라.»
«예!» 천선은 황급히 손을 내밀어 체질 측정 구슬 위에 올렸다.
찰나에, 둥근 구슬 위로 다섯 가닥의 광채가 나타났는데, 그중 네 가닥은 유난히 밝았으나 한 가닥은 다소 어두웠고, 그 광채의 가운데는 비어 있었다.
만약 위소가 이 자리에 있었다면 분명 몹시 놀랐을 것이다. 오요문에도 이런 체질 측정 구슬이 있었다니! 그리고 천선은 과연 네 계통의 실제 속성에 한 계통의 허 속성이었다!
«뭐라고!? 본원의 힘을 전승받지 못했다고? 여전히 네 계통의 실제 속성이라고?» 현진 노조의 얼굴색이 순간 변했고, 천선 역시 이 순간 깜짝 놀랐다. 자신의 본원의 힘 전승이, 뜻밖에도 실패했다고?
«천선아, 네가 동굴 안에 이미 배치를 마치고 오살산맥의 오살 본원의 힘을 격발했다고 하지 않았느냐?» 현진 노조 역시 얼굴이 굳어지며 황급히 물었다. «이번에는 준비를 그토록 철저히 했고, 너도 세수벌골단을 복용했는데, 어찌 실패할 수 있단 말이냐?»
«그러게 말입니다. 혹시 네가 전승을 받을 때 다른 일이 벌어졌던 것은 아니냐?» 현진 노조가 물었다.
«그게……» 천선은 마음속으로 깜짝 놀라며 무의식중에 위소가 떠올랐다. 그러나 사실대로 말한다면, 이 일이 비록 위소와 무관하다 하더라도 현진 노조의 성격상 십중팔구 위소에게 분풀이를 할 터였다. 백령두의 체면 때문에 위소에게 함부로 손을 대지는 못하겠지만, 은밀히 방해공작을 꾸밀 가능성도 있었다.
«왜 그러느냐? 정말 무슨 일이 있었던 것이냐?» 현진 노조가 눈썹을 치켜올리며 물었다.
«제가 사전 준비를 마치고 막 전승을 받으려던 차에, 오살지룡이 돌아왔습니다……» 천선은 잠시 머뭇거리다가 말했다.
«뭐라고? 네가 준비를 마친 뒤에 오살지룡이 왔다고?» 현진 노조가 살짝 멍해지다가 눈살을 찌푸리며 말했다. «말이 안 되는군. 이치대로라면 오살만황의 땅에 한꺼번에 이렇게 많은 지계 이상의 취련자가 들어왔으니 분명 오살지룡이 놀랄 것이고, 그를 동굴 밖으로 끌어내어 오살만황의 땅에 있는 모든 영수에게 배치를 내리고 명령을 내려 이 지계 취련자들을 함께 항거하게 했을 터인데, 오살지룡이 어찌 그리 빨리 돌아갈 수 있었겠느냐?»
알고 보니, 이번 현단문 시련 규칙의 변경은 오요문의 현진 노조가 꾸민 짓이었다. 모든 것은 천선이 순조롭게 전승을 받을 수 있도록 하기 위한 것이었다!
오살만황의 땅은 영수의 영역이었다. 인간 취련자가 들어오면 당연히 적으로 간주되었다. 그러나 현단문이 이 천 년 동안 시험 삼아 살펴본 결과, 지계 이하의 취련자는 영수가 받아들일 수 있는 한계였다!
황계와 현계의 취련자가 오살만황의 땅에 들어가 시련 영약을 채취하는 것은 비록 위험하기도 했지만, 그것은 어쩌다 영수와 마주친 경우에 불과했고, 영수가 그들을 쫓아가 포위 공격하지는 않았다. 다시 말해 오살만황의 땅의 영수들은 이 실력의 취련자를 얕보았기에, 그들의 도래를 반기지는 않았어도 대대적으로 군사를 일으켜 추격할 정도는 아니었다.
그러나 일단 오살만황의 땅에 뛰어든 취련자의 등급이 지계 이상이 되면, 이 취련자들은 침입자로 간주되어 오살지룡을 불러내어 오살만황의 땅의 모든 영수에게 명령을 내리고, 이 취련자들을 함께 처치하여 자신의 영역이 인간 취련자의 침입을 받지 않도록 지키게 했다.
이번에 현진 노조는 오살지룡을 동굴 밖으로 끌어내어 명령을 내리게 하기 위해, 뜻밖에도 이토록 많은 지계 이상 취련자의 목숨을 아끼지 않았다. 그가 얼마나 마음이 독하고 수단이 매서운 자인지 알 수 있는 대목이었다. 소십일 같은 독한 딸을 둔 것도 당연했으니, 심지어 그 딸조차 그의 마음만큼 독하지는 못했다.
이것이 바로 오살만황의 땅에서 영수가 폭동을 일으킨 이유였다. 처음 며칠 동안 오살지룡은 오살산맥 부근의 영수에게만 명령을 전했고, 영수들 사이에도 교류하는 언어가 있었기에, 명령을 받은 영수는 즉시 음파 전달에 능한 비행형 영수를 찾아냈다! (다음 화에 계속)