제2828장 동방불수
꽃을 지키는 근위
«그…… 그럼 어디로 가시려는 겁니까? 임 형님이 돌아와서 물으시면 제가 말씀이라도 드려야 하지 않겠습니까?» 풍시화은 어쩔 수 없었다. 그는 양칠칠을 붙잡아 둘 방법이 없었다. 하지만 양칠칠이 떠난다면 그것이야말로 가장 좋은 해결책이었다. 그렇지 않았다면 그는 정말로 장내포에게 어떻게 말해야 할지 몰랐을 테니까. 설마 진짜로 진지를 돌려 장내포를 두목으로 인정할 셈은 아니지 않은가?
«오살산맥.» 양칠칠이 말했다. «제가 여기 온 것도 사실은 여러분께 한마디 알리려던 거였어요.»
양칠칠이 여기 온 목적은 시련 영약 때문이 아니라 오살산맥에 가기 위해서였다. 그녀는 특수한 정보 경로를 통해 오살산맥에 오살지룡이 존재한다는 것을 알게 되었다. 오살지룡은 다섯 가지 속성을 지닌 영수로 온몸이 보물이었다. 그녀가 구하려는 것은 오살지룡의 발톱 부위 비늘로, 이는 최상급 토계 영약이었다.
본래 양칠칠은 여기 와서도 오살산맥에 어떻게 가야 할지 몰랐다. 오살황무지가 워낙 넓어 양칠칠으로서는 완전히 캄캄한 상태였으니까. 그러나 위소의 지도를 얻은 뒤로 양칠칠은 오살산맥의 방향을 재빨리 짚어낼 수 있게 되었다. 지도 위에는 이곳이 명확히 표시되어 있었다.
양칠칠이 안전한 곳에 온 것도 그저 가는 길에 들른 것에 불과했다. 그녀의 본래 계획은 위소를 찾아 그가 함께 가 줄 수 있는지 물어보는 것이었다. 그렇게 한다면 영수 비늘을 얻을 확률이 크게 높아질 테니까. 그러나 위소가 없었기에 그녀는 어쩔 수 없이 혼자 가기로 했다.
첫째는 장내포가 그녀를 들여보내지 않았기 때문이고, 둘째는 위소가 언제 돌아올지 알 수 없었기 때문이다. 시련의 시간은 제한되어 있었고, 벌써 나흘이 지난 상태였다. 양칠칠은 시간을 낭비하고 싶지 않았다! 게다가 위소가 돌아온다 해도 그가 오살산맥까지 함께 가 줄지는 알 수 없는 일이었다. 그녀는 위소에게 무슨 특별한 사람도 아니니, 위소가 그녀를 위해 모험에 나설 필요는 없었다.
그래서 양칠칠은 이를 악물고 결심했다. 홀로 오살산맥으로 향하겠다고! 사실 이는 처음 계획했던 것보다 훨씬 나은 편이었다. 지도가 있으니 적어도 방향을 잃지는 않을 테니까.
«오살산맥? 그게 어디입니까?» 풍시화이 멍하니 되물었다. 그는 지도를 꼼꼼히 살펴보지 않았고, 오살산맥은 그가 이전에 있던 위치와 정반대 방향이었기에 관심을 두지 않았던 것이다.
«저는 알아요. 오살산맥은 아주 위험한 곳인데, 거기서 무엇을 하시려는 겁니까?» 갈선은 지도를 자세히 살펴본 뒤 오살산맥이 극도로 위험한 곳으로 표시되어 있는 것을 알고 물었다.
«찾아야 할 것이 있어서, 꼭 가야만 해요!» 양칠칠이 말했다. «됐어요, 먼저 갈게요. 위소가 돌아오면 제 대신 고맙다고 전해 주세요……»
«이…… 알겠습니다.» 풍시화은 양칠칠을 혼자 보내는 것이 마음에 걸렸지만, 솔직히 말해 오살황무지는 위험으로 가득했다. 이곳의 영수는 대부분 그를 순식간에 죽일 수 있는 존재들이었다. 그가 갈선, 이사패, 조기단과 함께 간다 해도 위험을 만나면 역시 당해낼 수 없을 터였다.
그래서 풍시화은 여기 남아 위소를 계속 기다리기로 했다.
양칠칠이 떠났고, 장내포도 막지 않고 그녀가 오가는 대로 내버려 두었다. 조기단은 또한 몹시 걱정했지만 어찌할 도리가 없어, 그저 위소가 하루빨리 이곳에 오기만을 기다릴 수밖에 없었다.
하루라는 시간은 순식간에 지나갔다. 다음 날 아침, 또 두 명의 취련자가 안전한 곳을 찾아냈다. 다만 이번에 온 이는 상고 동방가 출신의 제자로, 천계 후기 정상 실력을 지닌 고수였다!
물론 그의 실력은 암야궁의 두 제자가 알아볼 수 있는 것이 아니었다. 동방불수가 그의 졸개를 데리고 안전한 곳에 이르렀을 때, 암야궁 제자 갑이 일상적인 의례처럼 물었다. «이곳은 장내포 포 형님의 구역입니다. 여기서 쉬시려면 시련 영약을 바쳐야 합니다. 그렇지 않다면 미안하지만 떠나셔야 합니다!»
«짝!» 암야궁 제자 갑의 이 물음에 돌아온 것은 대답이 아니라, 뺨을 후려치는 큰 손찌검 한 방이었다. 그는 그대로 나가떨어졌고, 귓구멍에서 피가 흘러나왔다. 분명 그 한 방은 가볍지 않았다!
생각해 보라, 그자는 천계 후기 정상 실력의 고수였다. 아무렇게나 한 번 손을 놀려도 그 위력이 작을 리 없었다.
«시끄럽다! 네까짓 게 뭐라고? 문지기 개 같은 놈이, 장내포는 또 뭐야, 장내포가 뭔데? 내가 여기서 쉬고 싶으면 쉬는 거고, 쉬고 싶지 않으면 네가 나서서 말할 일도 아니다. 게다가 시련 영약을 바치라고?» 동방불수가 눈을 부릅뜨고 노호했다. «장내포라고? 너희의 시련 영약을 모두 이 할아버지께 바쳐라. 그렇지 않으면 이 동방불수가 예의를 갖추지 않아도 탓하지 마라!»
동방불수가 오만한 데는 그만한 자본도 있었다. 그는 천계 후기 정상 실력의 고수로, 천도 아래 최고 등급이라 할 만했다. 비록 대원만에는 이르지 못했지만 평소에도 모든 취련자를 얕보는 존재였으니, 그 실력이 어느 정도인지 능히 짐작할 만했다. 그런 그가 하찮은 암야궁의 지계 고수에게 시련 영약을 빼앗기겠다고 손가락질을 당하니, 속이 몹시 불쾌할 수밖에 없었다.
이때에 이르러서야 동방불수의 천계 후기 정상 실력이 드러났다. 또 다른 암야궁 제자 을은 깜짝 놀라 허둥지둥 옆으로 숨어 더는 감히 입을 열지 못했다.
장내포도 눈살을 찌푸렸다. 그는 이곳에 지계 후기 정상 실력의 고수가 나타날 줄은 생각지 못했다! 얼마 전 천계 중기 정상 실력의 고수 양소협을 상대할 때만 해도 그는 다소 힘에 부쳤다. 소환단을 때맞춰 복용하고 심법의 덕까지 보지 않았다면, 아마 상대가 되지 못했을 터였다.
그런데 이제 이 동방불수는 천계 후기 정상 실력의 고수였다. 장내포는 그를 단번에 제압할 자신이 도무지 없었다! 어찌 되었든 그가 자신을 치면 자신도 부상을 입거나 죽을 수 있지만, 장내포 자신도 죽기 쉬웠다. 천계 후기 정상 실력 고수의 무예는 결코 만만한 것이 아니어서 두 사람이 함께 죽을 가능성도 충분히 있었다. 장내포로서는 함부로 시험해 볼 수 없었다.
게다가 장내포는 이전의 부상도 완전히 낫지 않은 상태였다. 이때 또 부상을 입는다면 정말로 이곳에서 목숨을 잃을지도 모를 일이었다!
그래서 어쩔 수 없이 장내포는 자신의 마지막 비장의 수를 써야 했다. 본래 이 수는 위소에게 쓸 작정이었지만, 지금 이 동방불수에게 쓰지 않는다면 장내포 자신이 몸을 지키기 어려웠다!
«동방불수라고? 허허, 이름은 참 좋군. 하지만 네게 쓰기엔 아깝다. 나에게 어울리는 이름이지.» 장내포가 땅 위에서 취련을 마치고 일어나 담담히 말했다. «좋다, 결정했다. 내가 너를 없앤 뒤로는 내 별호를 동방불수라 하겠다!»
«하하하하!» 동방불수는 장내포의 말을 듣고 곧바로 미친 듯이 웃어젖혔다. «참으로 우습구나. 장내포, 남들이 너를 몰라도 내가 모르겠느냐? 너는 그저 건곤대이동 하나를 취련했을 뿐이지 않느냐? 그것은 우리 동방가의 옛 조상 동방불패가 취련했던 무공이다. 내가 모를 줄 아느냐! 너는 그저 남이 네게 입힌 상해를 또 다른 사람에게 옮겨 놓는 것뿐이지 않으냐? 너는 남을 속일 수 있어도 나, 동방불패의 증증증증증증 백 제곱 손자님은 속일 수 없다!»