제2827장 쫓겨난 양칠칠
꽃을 지키는 근위
이사패와 조기단이 장내포에게 몸을 의탁한다면, 그 대우 역시 마찬가지일 것이었다.
하지만 조기단과 이사패는 코웃음을 쳤다. 두 사람은 속으로 생각했다. 저 암야궁 제자 두 놈은 지금 득의양양해 있지만, 위소와 장내포의 진짜 차이를 제대로 보지 못했기에 장내포를 따라가는 것이다. 그러나 우리 두 사람은 안다. 위소는 장내포보다 훨씬 더 강할 터인즉, 장내포를 따른다면 그것이 어찌 죽음의 길이 아니겠는가?
장내포는 이사패와 조기단이 별다른 반응을 보이지 않는 것을 보고는 더 이상 말하지 않았다. 암시는 이미 암시했고, 그것도 아주 노골적으로 했으니 장내포로서도 계속 말을 이어가기가 거북했다. 어차피 이따가 또 다른 시련자들이 분명 찾아올 테니, 그때 한 번 더 위세를 보여 주면 두 사람이 몸을 의탁하지 않을 수 없으리라.
대략 얼마간 시간이 더 흐른 뒤, 한 산수가 찾아왔다. 이 산수는 무진서해에 기탁한 객경 취련자로서 천계 초기의 실력을 지닌 자였으나, 혼자 온 데다 손에 시련 영약도 없어 이곳에서 잠시 피신하며 쉬고자 했으나 암야궁의 두 제자에게 가로막혔다.
이 산수가 장내포가 이곳에서 강탈을 일삼는다는 것을 알았을 때, 감히 숨소리조차 내지 못하고 떠나 버렸다. 아마도 자기 실력이 안 된다는 것을 알고 감히 설치지 못한 것이리라.
보통 산수는 문파나 가문에 기탁했다 하더라도 함부로 거들먹거리지 못하며 하는 일마다 조심스럽다. 문파와 가문의 직계 제자들처럼 의지할 곳이 있는 것도 아니고, 그들의 실력은 쉽게 얻은 것이 아니기에 감히 더 강한 자를 건드리지 못하는 것이다.
그 산수가 떠나는 것을 보고 이사패와 조기단도 아무 말 하지 않았다. 두 사람 모두 남을 뒤에서 밀어 줄 능력이 없었고, 이때 자신을 보전하는 것만으로도 충분히 다행인 처지였다.
대략 또 얼마나 지났는지 모를 시간이 흐른 뒤, 안전한 땅에 다시 두 사람이 찾아왔다. 이 두 사람은 봉시편과 갈선으로, 이들 역시 도중에 만난 사이였다. 이곳에 와서 이사패와 조기단을 보고 몹시 기뻐했지만, 장내포의 위세에 막혀 두 사람은 손에 든 시련 영약 한 그루를 어쩔 수 없이 바쳐야 했다. 두 사람 손에 시련 영약이 단 한 그루뿐이었음에도 장내포는 아무 말 없이 그들을 안전한 땅에서 쉬게 해 주었다.
어쩌면 장내포의 마음속에는 아직도 위소의 부하들을 굴복시켜 거두려는 생각을 버리지 못한 듯했다. 그는 기회를 준비하고 있었다. 위소의 부하들을 모두 위압하여 굴복시키고 거둘 수 있는 기회, 그것이 위소에게 가장 큰 타격이 될 것이었다.
사실 봉시편과 이사패라는 두 천계 고수가 있었으므로 실력으로 따지자면 장내포 일당에게 결코 뒤지지 않았다. 그러나 장내포의 무예가 워낙 괴이하여 그를 공격한 자가 알 수 없이 부상을 입는 터라, 봉시편과 이사패는 침묵을 택하고 장내포 일당과 충돌하지 않았다.
실은 그들 모두 위소를 기다리고 있었다. 위소가 없으면 그들이 천계 고수라 한들 감히 경거망동하지 못했다.
네 사람은 다소 답답한 기색으로 안전한 땅 구석에 앉아 장내포와 말을 섞지 않았고, 장내포 역시 그들을 괴롭힐 생각이 없는 듯했다. 보아하니 그들은 당분간 아무 일 없이 지내는 모양이었다.
«양칠칠은? 너희 그녀를 봤나?» 조기단은 위소를 비교적 잘 아는 터라, 양칠칠이 위소와 관계가 없다면 위소가 거듭해서 그녀를 돌볼 리 없다는 것을 알고 있었다. 더구나 이 아가씨는 자주 은혜를 원수로 갚는 편이었다. 그래서 조기단은 위소와 그녀 사이에 무언가 관계가 있으리라 여겼고, 그런 까닭에 양칠칠의 안위를 걱정한 것이었다.
«양칠칠? 못 봤는데.» 봉시편이 고개를 저었고, 옆에 있던 갈선 역시 고개를 저었다.
«그녀가 어떻게 지내는지 모르겠군. 여자아이 하나가 무슨 일이라도 당하지 않았으면 좋겠어.» 조기단이 한숨을 내쉬었다.
몇 사람이 막 이야기를 나누고 있는데, 안전한 땅 밖에서 발소리가 들려왔다. 잠시 뒤 한 사람이 걸어 들어왔으니, 그들이 찾던 양칠칠이 아니고 누구겠는가?
조기단이 곧 크게 기뻐했다. «칠칠, 너도 왔구나? 잘됐다, 우리 몇 사람이 드디어 다 모였어. 이제 두목만 오면 되겠네!»
그러나 양칠칠이 입을 열어 대답하기도 전에, 암야궁 제자 갑이 싸늘하게 물었다. «이곳은 장내포 포 형님의 땅이다. 여기서 쉬려면 반드시 시련 영약을 바쳐야 한다. 그렇지 않으면 미안하지만 너는 떠나야 한다!»
«시련 영약?» 양칠칠이 얼떨떨해하며 말했다. «나는 없어. 여기가 어쩌다 장내포의 땅이 된 거야? 이곳은……»
«흥, 우리 포 형님이 이곳에 처음 온 사람이니 당연히 이곳을 점령한 것이다. 오고 싶으면 시련 영약을 바치고, 오기 싫으면 꺼져라!» 암야궁 제자 갑이 냉담하게 말했다.
«그녀는 우리와 함께 왔어. 여자아이 하나인데, 너희가 뭘 그리 까다롭게 구느냐?» 봉시편이 보다 못해 일어서서 암야궁의 두 제자에게 말했다. «우리들의 시련 영약을 모두 너희에게 바쳤는데, 그것으로 부족하냐?»
«너희 것은 너희 것이고, 그녀 것은 그녀 것이다.» 암야궁 제자 을은 이제 장내포가 뒤를 봐 주는 덕에 봉시편을 눈에 담지도 않고 밋밋하게 말했다. «이것은 포 형님이 정한 규칙이다. 성별이 다르다고 특별 대우할 수는 없다. 불만이 있으면 포 형님께 가서 따지시지!»
«이건……» 봉시편은 분에 겨워 얼굴이 파랗게 질렸다. 그는 장내포를 바라보았다. 화를 내고 싶어도 감히 내지 못하고, 마음만 졸이며 말했다. «장내포, 네가 대단하다 한들 이 정도까지 할 필요가 있나.»
«내가 어쨌다는 거냐? 적의 부하를 대하는 데 내가 어찌 자비를 베풀겠나? 내 부하도 아닌데!» 장내포가 업신여기듯 말했다. «네가 내 부하라면 내가 융통을 부려 주는 것도 문제없겠지만, 너는 애초에 내 부하가 아니지 않은가. 무슨 자격으로 나에게 이런 소리를 하는 거냐? 됐다. 그녀가 꼭 들어오겠다면 내가 죽이는 수밖에 없다. 이것은 내가 세운 규칙이니 바꿀 수 없다!»
«너……» 봉시편은 말문이 막혔다. 그는 잠시 주저하다가 말했다. «그럼 내가 그녀와 바꾸면 되겠나? 내가 나가고 그녀를 들여보내 주게.»
«허, 대체라는 것도 있나? 이런 선례를 한 번 열어 두면, 뒤에 오는 자들이 하나씩 바꾸고, 다 쉬면 또 다음 사람으로 바꾸고…… 그럼 내 이 무본 장사는 계속 하라는 거냐? 네 녀석 머리에 구멍이 났나?» 장내포가 곧바로 거절하며 말했다. «쓸데없는 소리 하지 마라!»
«됐다. 나도 원래 다른 곳에 갈 생각이었으니, 위소가 없으니 그냥 먼저 가겠다.» 양칠칠은 장내포의 그런 추한 꼴을 보고 분을 이기지 못했지만, 이곳에 막 도착해서부터 줄곧 괴롭힘만 당해 왔기에 어느새 그런 대접에 어느 정도 익숙해져 있었다.
«오? 다른 곳에 간다고?» 봉시편이 살짝 멍해졌다. «어디로 가려고? 여기서 임 형, 임 소협이 오기를 기다리지 않고?»