제2814장 다섯 계통의 실질 속성
꽃을 지키는 근위
«네가 하지 않았다고 해서 다른 사람도 하지 않았다는 법은 없다.» 초아자가 담담하게 말했다. «어쩌면 그 공룡이라는 녀석이 했을 수도 있고, 어쩌면 그 꼬마 계집애가 했을 수도 있지.»
«그들이……» 초아자의 말에 위소는 문득 무척이나 중요한 사실 하나를 떠올렸다. 바로 그 미소녀가 마지막에 펼친 그 대필살 무기였다! 그때 위소는 어딘가 낯익다고 느꼈지만, 자신이 부상당한 탓에 미처 곰곰이 생각할 겨를이 없었다. 그러나 지금 돌이켜 보니, 그 무기가 자신의 무기와 제법 비슷하다는 사실이 새삼스레 떠오르는 것이었다!
그렇다, 이것은 오행팔괘장이다! 그리고 소녀의 손바닥에 깃들었던 그 기이한 광채까지 겹쳐 생각하자, 위소는 곧장 앞서 탑간룡이 무기를 발동하던 정경을 떠올렸다. 이 소녀가 오행팔괘장을 쓸 줄 안다니!
이 발견에 위소는 가슴이 철렁 내려앉았다. 설마 소녀는 탑간 가문의 사람인가? 어쩌면 탑간룡의 누이동생일지도 모른다. 그러나 한편으로는 오요문의 사람이어서 탑간 가문과 아무런 관계도 없을 가능성도 있었다.
하지만 소녀가 어느 세력에 속하든, 탑간 가문이든 오요문이든, 모두 위소에게는 적이었다. 여기까지 생각하자 위소는 망설여졌다. 구할 것인가, 말 것인가? 위소는 공연히 적 하나를 구해다가 자신을 치게 만들고 싶지는 않았다.
미소녀가 아름답다고는 하나, 독버섯도 아름답다. 먹으면 죽는 법이다.
헌원어룡결이 제2층 대원만으로 승급하자, 위소는 자신의 몸에 있던 상처가 모두 나은 것을 발견했다. 위소는 서둘러 옥패 공간에서 현실로 돌아왔고, 마침 천뢰저가 초조하게 자신의 곁을 지키고 있는 것이 보였다.
«어라? 천뢰저, 너 멀쩡하구나?» 위소는 놀란 얼굴로 곁에 있는 천뢰저를 바라보았다. 천뢰저는 아무런 상처도 입지 않은 듯했다.
«찍찍!» 천뢰저가 고개를 끄덕이더니 발톱으로 땅의 부드러운 곳에 글을 써 내려갔다. «내 몸의 털을 곤두세우면 완충 작용을 할 수 있거든.»
다 쓰고 나서 천뢰저는 일부러 털을 곤두세워 위소에게 보여 주고는 땅 위에서 통통 튀어 올랐다. 그 꼴을 보고 위소는 어이가 없었다. 이 천뢰저가 탄력 공으로 변신할 수도 있다니, 어쩐지 아무 일도 없는 것이 당연했다.
«그 소녀는 어떻게 됐지?» 지금 위소의 마음속에서 가장 갈등을 일으키는 것은 그 노란 옷을 입은 미소녀였다. 구할 것인가, 말 것인가? 구해 주자니 이자가 태도를 싹 바꿔 등을 칠까 두렵고, 구하지 않자니 앞서 자신이 그녀에게 강제로 입을 맞췄던 일이 떠오르고, 게다가 그녀의 몸 위에 엎드려 있을 때 오살지룡이 자신을 공격하자 그녀가 입을 열어 일러 주기까지 했다.
그녀가 입을 열어 일러 주지 않았더라면, 자신은 제때 심법 구결의 진기를 운행해 몸을 보호하지 못했을 터이고, 아마 상처는 더욱 깊어졌을 것이다. 골짜기 위에서 떨어져 내리는 것을 버텨 낼 수 있었을지조차 미지수였다. 그러니 소녀는 어떤 의미에서 위소의 생명의 은인이었다. 그런 까닭에 위소로서도 그녀를 구하지 않는다면 도저히 차마 마음이 놓이지 않았다!
«찍찍……» 천뢰저가 발톱을 내밀어 그리 멀지 않은 한 방향을 가리켰다.
«오? 네 말은 그녀가 저쪽에 있다는 것이냐? 그럼 가서 한번 보자!» 위소가 몸을 일으켜 천뢰저와 함께 그것이 가리킨 방향으로 걸어갔다. 위소는 걷는 동안 자신이 처한 곳을 살펴보았다.
이곳은 오살산맥 뒷산의 골짜기 아래였다. 위소가 고개를 들어 자신이 떨어져 내린 오살산맥을 올려다보는 순간, 얼굴빛이 확 변했다! 이곳은 도저히 올라갈 수 없는 골짜기였다. 눈앞의 산벽은 지극히 매끄러워 발 디딜 만한 지점조차 없었다!
이 산봉우리가 그저 낮기만 하다면 모르거니와, 위소도 지금은 지계 후기의 고수였다. 한 번 도약하면 몇 번만 시험해 보아도 뛰어오를 수 있을 터였다. 그러나 이 산봉우리는 지극히 높아, 위소로서는 도저히 뛰어올라갈 수 없었다!
게다가 이 산맥은 끝없이 이어져 있어, 위소도 끝이 있는지 없는지조차 알 수 없었다. 적어도 눈앞에 보이는 한에서는 위소는 올라갈 방법이 없었다.
산맥의 반대편은 아득히 트인 광활한 땅이었다. 저쪽이 무엇인지 위소도 알지 못했고, 어쨌든 한눈에 끝이 보이지 않았다. 이에 위소는 등골이 서늘해졌다!
아까 그 공룡도 참 나쁜 놈이었다. 그런 놈이 자신을 이처럼 새도 날아오지 않는 궁벽한 곳에 내던졌으니, 떨어져 죽지 않는다 한들 돌아갈 수도 없고, 이곳에서 갇혀 지내다가 죽을 판이었다!
본래 위소는 그 미소녀를 구할까 말까 생각하고 있었지만, 지금 보건대 사람이 하나 더 있으면 힘도 하나 더해지는 법이었다. 위소는 아직 이곳에서 어떻게 빠져나갈지도 모르는 처지였으니, 천계 후기 정상 실력의 고수가 곁에 하나 더 있는 것은 언제나 좋은 일이었다. 더구나 자신이 입을 열지 않는 한, 그 미소녀도 자신이 그녀의 원수인 줄은 모를 터였다. 우선 이곳을 벗어나고 나서, 빠져나간 뒤에는 각자 갈 길을 가면 그만이었다.
천뢰저가 가리킨 방향을 따라 위소는 돌무더기 속에서 앞서 보았던 노란 치마의 미소녀를 찾아냈다. 보아하니 노란 치마의 미소녀는 가슴의 그 치명적인 상처 하나를 빼고는 몸에 별다른 상처를 입지 않은 듯했다.
그러나 소녀의 본래 다소 붉은 기가 돌고 영기가 넘치던 작은 얼굴은 이 순간 지극히 창백했다. 이것만 보아도 그녀가 입은 상처가 결코 가볍지 않다는 것을 알 수 있었다! 보아하니 그녀는 산벽에서 떨어져 내릴 때 심법 구결을 운행해 온 힘을 다해 몸을 보호했기에 이토록 높은 곳에서 떨어지고도 으깨져 죽지 않을 수 있었던 듯했다. 그러나 그녀가 모든 진기를 몸을 보호하는 데 써 버린 탓에 가슴의 상처를 봉하지 못했고, 그리하여 몸 안의 상처는 오히려 더욱 깊어진 것이었다.
위소가 몸을 숙여 노란 치마 소녀의 콧김을 살폈다. 아직 숨이 붙어 있어 위소는 가슴을 쓸어내렸다.
노란 치마 미소녀가 죽지 않았으니, 위소는 그녀의 상처를 살피기 시작했다. 본래 위소는 헌원어룡결 제2층으로 그녀의 내상을 치료하기만 하면 될 줄 알았으나, 자세히 살펴보고 나서야 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다!
미소녀의 가슴에는 하얀색 공룡 발톱 조각 하나가 심장 부위에 박혀 있었다. 그 깊이가 무척이나 깊어, 흉강을 거의 꿰뚫을 정도였다!
이 공룡 발톱 조각을 빼내지 않는다면, 위소는 헌원어룡결을 쓴다 한들 미소녀의 상처를 회복시킬 수 없었다. 어쨌든 이물이 가로막고 있기 때문이었다.
먼저 이 발톱 조각을 꺼내야 할 듯했다. 위소는 한숨을 내쉬었다. 다행히 자신의 신발 속에는 날카로운 작은 칼이 있어, 미소녀에게 외과 수술을 해 주는 데는 문제가 없었다. 문제는 지금 소녀의 체력으로는 오래 버티지 못할 듯하다는 점이었다. 위소가 어쩌면 칼을 대자마자 그녀가 목숨이 끊어질지도 몰랐다.