제2760장 설곡으로 떠날 준비!
꽃을 지키는 근위
«소취기단……» 위소의 입꼬리가 두어 번 경련했다. 이 단약은 그야말로 천금을 주고도 못 구할 값진 물건인데, 그마저도 목숨을 오래 이어주지 못하니 그야말로 밑 빠진 독에 물 붓기였다! 그래도 이것 말고는 달리 방법이 없으니, 위소는 이를 악물었다. 앞으로는 한정의를 위해 목숨 걸고 단약을 연성해야 할 모양이었다!
«그래도 너무 걱정하지 마라. 내가 다시 한번 연구해 볼 테니, 설마 내 손자며느리를 죽게 내버려 두겠느냐?» 위로장이 웃으며 위로했다.
«하하……» 위소도 따라 웃었다. 왠지 모르게 위소는 위로장을 무척 신뢰하고 있었다. 이건 설명할 수 없는 신뢰였다. 때로는 자신이 곤란에 빠졌을 때 위로장의 말 한마디면 묘하게 마음이 놓이곤 했다. «그런데 제 옥패 말입니다요, 혹시 에너지가 다 떨어지는 때가 오지는 않을까요?»
위소는 문득 자신의 옥패가 떠올랐다. 매일같이 그것으로 취련을 했고, 그 돌연 나타난 괴상한 녀석이 옥패 속에 자리 잡고 자신과 천지영기를 다투어 빼앗고 있었다. 만약 자신의 옥패가 왕심연의 것과 같다면, 순식간에 다 써버리는 것이 아닌가?
«아, 네 것은 그렇지 않아.» 위로장이 고개를 저으며 부정했다. «왕심연의 것은 시험 제작품이라 결함이 있고, 네 것은 완성품이라 결함이 없지. 네 옥패 속의 에너지는…… 아, 간단히 말해, 끝이 없다는 것만 알아두면 된다!»
«그렇군요!» 위소는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. «그럼 옥패 이야기는 잠시 접어두고, 그 영약은 어떻게 구해야 합니까?»
«영약……» 위로장은 잠시 망설이다 다시 침묵에 빠졌다.
«왜 그러십니까? 영감님, 설마 그 영약도 구하기가 무척 어렵습니까?» 위소의 눈썹이 다시 찌푸려졌다.
«영약은…… 확실히 구하기가 어렵지!» 위로장은 위소에게 어떻게 말해야 할지, 또 말해야 하는 것인지도 몰랐다.
«그래도…… 찾는 방법쯤은 있어야 하지 않겠습니까? 당초 그 영약은 어디서 나온 것입니까?» 위소가 물었다.
«당초에는……» 위로장은 말을 잇지 못하고 깊은 생각에 잠겼다! 그 시절의 그 영약은 설곡에서 나온 것이었으나, 소일의 스승이 직접 설곡에 가서 요구해 온 것이었다! 그러나 세월이 흐르고 흘러, 소일의 스승은 이미 떠났으니, 위로장으로서도 그때와 같은 방식으로 영약을 빼앗아 올 수는 없는 노릇이었다.
그는 서성산촌을 떠날 수 없었다. 떠난다 해도 소일 스승의 호응이 없다면 그때와 같은 위세를 발휘할 수도 없었다!
어떤 일들은 아직 위소가 알 때가 아니었다. 위로장은 그가 너무 일찍 의존심을 갖게 되는 것이 성장에 해롭다고 여겼다. 묵공무이 말한 것처럼, 실전을 겪으며 성장하는 위소가 예상 밖의 이득을 더 많이 얻게 될 터였다.
위소가 지금 한 걸음씩 성장하는 모습은 묵공무이 당초 한 말을 입증하고 있었다. 실상 묵공무의 말에는 틀린 적이 없었다! 당초 그가 왕심연의 십팔 년 후 인과에 대해 말했을 때, 위로장은 다소 의아해했다.
그런데 생각지도 못하게 눈 깜짝할 사이 십팔 년 후, 왕심연이 정말 위소의 여자친구가 되지 않았는가?
다만 지금 위로장이 설곡 이야기를 꺼내지 않는 이유는 당초의 일을 숨기고자 해서가 아니라, 당운이 바로 설곡에 있었기 때문이었다! 위로장은 위소에게 어떻게 말해야 할지 몰랐다. 알려주어야 할까? 아니면 알려주지 말아야 할까?
만약 알려준다면, 그가 가서 당운을 만나게 되지는 않을까? 그로 인해 좋지 않은 결과나 영향이 생기지는 않을까?
«영감님, 왜 그러십니까? 말씀하시다 마시고.» 위소가 다소 의아해하며 물었다.
«아무것도 아니다. 그 영약의 이름이 무엇이었는지 생각하는 중이었어. 일이 너무 오래되어서 이제야 떠오르는구나.» 위로장이 말했다.
«아? 그 이름이 무엇입니까?» 위소는 딱히 의심하지도 않았다.
«그 영약의 이름은 난개옥령초라 하네. 이 영약은 상고 문파인 설곡에서 자라는데, 무척 진귀하고 희귀하지……» 위로장은 이를 악물고 아예 위소에게 털어놓기로 했다. 계속 숨기고만 있을 수는 없는 노릇이었다. 물론 위로장은 당모가 설곡에서 벌인 위업을 아직 몰랐다. 만약 알고 있었다면 위소에게 말하지 않고 곧장 고몽요에게 말했을 것이다.
«상고 문파 설곡이라고요?» 위소는 잠시 멍해졌다. 그거야말로 장력봉의 그 옛 애인이 속한 문파가 아닌가? 보아하니 자신과 참으로 인연이 있긴 한 모양이었다! 다만 이 영약을 어떻게 넘겨받아야 할지는 알 수 없었다. «영감님, 당초 그 영약은 어떻게 구하신 겁니까?»
«네 스승이 구해 온 것이지, 나도 모르네.» 위로장이 말했다.
«그렇습니까……» 위소는 고개를 끄덕였다. 그다지 깊이 생각하지는 않았다. 자신의 스승이 구해 올 수 있었으니, 자신도 문제가 없을 터였다. 게다가 위소의 손에는 설곡 개파 조사가 사용하던 천계 병기가 있었으니, 설곡이 아무리 교환하고 싶지 않다 해도 그와 교환할 수밖에 없을 것이다.
다만 천계 병기 하나로 영약 한 포기를 바꾸는 것이 조금 손해가 너무 큰 것 아닌가? 위소는 설곡에서 뭔가 더 챙겨 와야 하지 않을까 생각했다.
«소일아, 내가 아는 것은 이게 전부다. 설곡에 가고 싶다면 고몽요 일행과 상의해 보는 게 좋을 것이다.» 위로장이 한마디 덧붙였다.
«아, 알겠습니다.» 위소는 개의치 않았다. 자신이 떠나면 그들을 지켜 줄 사람이 없어진다는 뜻으로만 여겼다.
전화를 끊고 위소는 기쁨 반 걱정 반이었다. 기쁜 것은 왕심연의 상태를 일시적으로나마 완화할 수 있다는 점이었고, 걱정스러운 것은 지금의 방법이 근본을 치료하지 못한다는 점이었다. 옥패가 궁극적인 해결책인데, 그 옥패를 만든 사람이 이 별에 없으니…… 이게 대체 무슨 상황인가?
«어때요? 방법이 있나요?» 고몽요는 위소가 방에서 나오는 것을 보고 서둘러 물었다.
«방법은 있습니다. 다만 약을 구하러 밖에 한 번 다녀와야 합니다.» 위소는 사람들을 걱정시키지 않으려고 옥패 이야기는 잠시 숨긴 채 말했다. «영감님이 당초 조제한 약제는 제 것과 비슷합니다. 차이는 그 영약 하나뿐이지요. 며칠 안으로 가서 영약을 구해 오려 합니다. 그러면 심연의 문제도 태반은 해결될 겁니다.»
«오? 화살패 오빠, 서성산촌으로 돌아가시는 겁니까?» 심우서가 물었다.
«아니, 다른 상고 문파에 가는 겁니다. 영감님 손에도 이 영약이 없으니까요!» 위소가 고개를 저으며 말했다. «이 문파는 전에도 여러분께 이야기한 적이 있습니다. 설곡이라고 합니다!»
«뭐라고요?! 설곡!» 심우서와 고몽요가 동시에 깜짝 놀라 소리쳤고, 왕심연도 눈을 크게 떴다. «설곡에 가시겠다고요?»
«왜들 그러십니까?» 위소는 놀란 표정의 세 사람을 다소 의아하게 바라보며 물었다. «다들 그게 무슨 표정입니까? 설곡이 용담호혈이라 가서는 안 된다는 겁니까?»