제2753장 그걸 가지고 나를 놀리는 겁니까?
꽃을 지키는 근위
진짜 세수벌골단은 사품 단약이고, 위소가 원래 개량한 이 단방은 연년익수배독단과 세수벌골단을 토대로 짜깁기해 만든 삼품의 새로운 세수벌골단이었다. 다만 위소가 다시 개량한 끝에 다시 사품 단약이 되었을 뿐이다.
강조명이 단방을 받은 뒤 실제로 그것을 연단할 수 있을지는 위소가 신경 쓸 일이 아니었다.
이렇게 손쉬운 것으로 삼품 단약의 청약 권리 하나와 현단문 시련의 지도 한 장, 그리고 강조룡이 학업 기간에 왕심연을 괴롭히지 않겠다는 약속까지 받아냈으니, 그야말로 값어치를 훨씬 뛰어넘는 거래였다!
다만 현단문의 천잠변은 그리 만만한 상대가 아닌 듯했다. 위소는 그럴듯하게 꼬드겨서 얻어낸 것이 그리 많지 않았으니, 보아하니 현단문은 우가와 달리 그렇게 속이기 쉬운 곳은 아닌 모양이었다.
«그럼 단방을 내놓으시죠?» 강조명은 공을 세우고 싶어 조급한 나머지 서둘러 말했다.
«당신은 첫째로 현단문 시련의 지도도 나에게 주지 않았고, 둘째로 연단하겠다는 약속도 하지 않았소. 내가 어찌 당신에게 단방을 주겠소?» 위소가 오히려 되물었다.
«시련 지도는 지금 바로 현단문에서 당신 휴대전화 메일함으로 보내게 할 테니 확인하시면 됩니다.» 강조명이 말했다. «연단 약속은, 우리 현단문의 약속은 모두 효력을 가집니다. 이건 상고 계층에서는 모르는 사람이 없을 정도로 신용도는 확실합니다.»
«좋소, 그럼 우선 지도부터 나에게 주시오.» 위소가 말했다. «약속이라는 건 믿기 어려우니, 그쪽에 연단 증빙서를 발급하게 하시오. 나중에 증거로 삼아야 하니까.»
«그것도 좋습니다. 현단문에 연단 증빙서를 발급하게 하죠.» 강조명이 흔쾌히 고개를 끄덕였다. «이제 됐습니까?»
«아직 안 됩니다. 내가 먼저 백 선생님께 단방을 맡기겠소. 백 선생님이 보증해 주시면, 내가 지도와 증빙서를 받는 대로 백 선생님이 당신에게 단방을 주실 것이오.» 위소는 그렇게 말하며 방금 써둔 단방 한 장을 백영두에게 건넸다.
«음…… 그럼 나는 어떻게 진위를 압니까?» 강조명이 잠시 망설이다 물었다.
«백 선생님께 여쭤보면 알 것이오.» 위소가 말했다.
«그것도 좋군요.» 강조명이 고개를 돌려 백영두를 보았다. «백 선생님, 어떻게 보십니까?»
백영두는 위소에게서 단방을 받아 한번 훑어보고는 마음속으로 적잖이 놀랐다. 위소가 써낸 것이 뜻밖에도 사품 단방이었고, 그것은 전설 속 진짜 세수벌골단의 등급과도 맞아떨어졌다.
다시 그 안의 약리와 약성을 살펴보아도 문제가 없었다. 단방은 틀림없이 세수벌골단을 연단하는 단방이었으므로, 백영두는 고개를 끄덕이며 말했다. «단방은 확실히 세수벌골단의 단방이오. 문제없소.»
«그럼 다행입니다.» 강조명은 백영두가 얼마나 대단한 인물인지는 몰랐지만, 현진조사와 천잠변이 그를 매우 존중하는 것을 보았기에 별생각 없이 넘겼다. 어차피 앞서 천잠변도 이 교환 방식에 동의했으니 말이다. «지금 바로 현단문에 연락하겠습니다.»
얼마 지나지 않아 천잠변 쪽에서는 강조명이 알려준 전자 우편함으로 현단문 시련의 지도 한 장과 현단문의 대리 연단 증빙서 한 장을 보내왔다. 그 위에는 반년 후에 취기단이나 빙심옥골단을 대신 연단해 줄 수 있으며, 취기단은 연단 성공을 보장하지만 빙심옥골단은 성공을 보장하지 않는다고 적혀 있었다.
«이제야 단방을 제게 주실 수 있겠습니까?» 강조명은 이 모든 것을 마친 뒤 위소에게 물었다. «이 지도는 가급적 외부에 유출하지 마십시오. 그러면 모두가 시련을 통과하게 되어 당신도 좋은 단약을 고를 수 없게 됩니다. 무슨 말인지 아시겠죠.»
«오, 좋소. 그대의 형이 약속한 일은 내가 백 선생님을 감독자로 세우겠소. 만약 그가 약속을 어긴다면 백 선생님께서 그를 교내에서 퇴출할 권한을 가지시오.» 위소가 말했다. «이건 문제없겠소?»
«없…… 없습니다……» 강조룡이 이를 악물고 말했다.
«좋소. 그럼 백 선생님, 단방을 그들에게 주셔도 되겠습니다.» 위소가 백영두에게 말했다.
«알겠소.» 백 선생은 단방을 강조명에게 건넸다.
강조명은 단방을 받아 들고 서둘러 자세히 살펴보았다. 그러나 다 살펴본 뒤에는 얼굴색이 갑자기 변하며 놀라 외쳤다. «이건 사품 단방이라고요?»
«그렇소, 맞소.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «사품 단방이오!»
«그럼 전에 당신이 내게 준 세수벌골단 단방은 왜 삼품이었습니까?» 강조명이 되물었다. «나를 속인 겁니까?»
«맞소. 전에 준 것은 삼품이라 결함이 있을 수 있었소. 그리고 또 한 장이 바로 이것이오. 설마 내가 단방을 마음대로 고칠 수 있다고 생각했소?» 위소가 눈살을 찌푸렸다. «필요하오? 아니면 돌려주시오!»
«필요합니다, 필요해요!» 강조명은 곰곰이 생각해 보니 그럴 만했다. 위소는 연단사도 아니지 않은가. 어떻게 단방을 마음대로 고칠 수 있겠는가? 그뿐 아니라 현단문의 노조 천지인화와 현진조사조차 해내지 못하는 일을 위소가 해낸다면, 그야말로 귀신이 나온 일일 것이다.
그래서 때로는 진실을 말해도 아무도 믿지 않는 법이다. 강조명이 바로 그랬다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. «좋습니다. 그럼 저는 소문주께 보고하러 가겠습니다.»
강조명은 게을리하지 않고 곧바로 옆방으로 가서 천잠변에게 전화를 걸었고, 소도홍을 통해 천잠변과 연결되었다.
«소문주님, 저 소명입니다!» 강조명이 깊이 숨을 들이쉬며 말했다.
«오, 소명이로군. 어떻게 되었나? 단방은 손에 넣었나?» 천잠변이 물었다.
«넣었습니다. 그런데 이 교환 과정이 정말 골치 아팠습니다. 위소가 끝까지 물러서지 않아서 어쩔 수 없이 그에게 조건을 하나 더 들어주기로 했습니다……» 강조명이 울상이 되어 말했다.
«뭐? 네 멋대로 그에게 조건을 약속했다고?» 천잠변의 말투가 갑자기 차가워졌다.
«아닙니다, 소문주님!» 강조명이 황급히 해명했다. «제가 약속한 것은 제 이익을 희생하는 것이지 현단문과는 무관합니다! 사정은 이렇습니다. 위소가 제 형의 약혼녀, 그러니까 제 형수를 좋아해서, 그가 제 형에게 강제로 불평등 조약을 맺게 한 것입니다……»
강조명은 위소가 말한 왕심연에 관한 일을 과장해서 천잠변에게 죽 이야기했다. 목적은 공을 세우려는 것이었다. 그는 문파를 위해서라면 개인의 이익까지도 희생했다는 것이다.
«그렇군……» 천잠변은 듣고 나서 고개를 끄덕였다. «소명아, 네가 진심으로 문파를 위해 일한다면 현단문이 너를 박대할 리 없다. 이 점은 안심해도 된다!»
«하하, 괜찮습니다. 모든 것은 문파의 이익을 우선으로 해야지요!» 강조명이 대의명분에 찬 어조로 말했다. «지금 단방은 이미 손에 넣었습니다. 그런데 소문주님, 또 다른 문제가 하나 있습니다.»
«오? 무슨 문제인가?» 천잠변이 물었다.