제2728장 득의양양한 강조명
꽃을 지키는 근위
현단문은 더 나아가 오래전에 전승이 끊긴 중취기단을 꺼내 강조명에게 먹였다. 이 중취기단은 상고 시대의 각 문파마다 얼마간씩 남아 있었지만 그 수가 많지는 않았다. 단방이 실전되어 제조할 수 없었기에 하나 쓰면 하나 줄어드는 신물이었고, 부득이한 상황이 아니면 사용하지 않는 것이 원칙이었다.
천잠변조차 취련할 때에는 복용한 적이 없었으니, 이번에 강조명에게 먹였다는 것만으로도 그가 제조하려는 연년익수배독단이 얼마나 중요한 것인지 능히 짐작할 수 있었다!
물론 그들은 알지 못했다. 이 연년익수배독단이 바로 위소가 장력봉의 단약사 심득 필기록을 바탕으로 교묘하게 고쳐 만든 단방이라는 사실을. 제조 난이도를 높였을 뿐만 아니라, 그 안에 결함 하나를 교묘히 숨겨 두기까지 했던 것이다.
다만 현진조차 그 속의 파탄을 알아채지 못했으니, 백령두가 직접 파고들어야 어쩌면 실마리를 찾을 수 있을 터였다. 그 나머지는 위소와 떼죽음을 당한 장력봉뿐이었다.
다만 위소가 강조명의 처지를 알게 된다면 아마 이렇게 탄식했을 것이다. 요즘 세상은 좋은 스승과 좋은 문파를 만나는 것이 그 무엇보다 낫다고! 단약만 먹어도 천계 고수가 될 수 있으니, 비록 실력 등급만 높은 허울뿐인 단약사로서 호르몬 주사를 맞고 살찐 돼지 꼴이지만, 그래도 어쨌든 천계 고수가 아닌가!
더욱이 치염열화단까지 있어 강조명에게 화속성의 수(需) 속성을 부여했고, 그를 화목 두 속성의 단약사로 만들어 주었다. 그의 몸속에는 오직 두 가지 속성만 있기에 충돌도 일어나지 않고 순환시킬 필요도 없이, 제 몫을 제대로 해내기만 하면 되었다.
게다가 현진노조라는 명사의 지도를 받게 되었으니, 삼품 단약사가 되는 것은 손바닥을 뒤집는 것처럼 쉬운 일이었다!
이제 팔장로가 된 강조명은 현단문에서의 지위가 단숨에 크게 올라갔고, 본래의 온갖 제약도 사라졌다. 현단문은 장로 봉작 의식을 거행했고, 강조명은 정식으로 현단문 장로의 한 사람이 되었다!
천잠변의 시녀가 다시 강조명을 찾아왔다. 다만 이번에는 태도가 훨씬 나아져, 공손하게 그를 데리고 가서 전화를 걸게 해 주었다.
강조명은 먼저 은닉 우씨 가문에 전화를 걸었다. 다만 그의 태도는 그리 공손하지 않았다.
«여보세요? 우 가주님이십니까?» 강조명이 거만하게 전화 너머로 말했다.
«예, 저입니다만, 어느 분이신지요?» 전화는 현단문에서 걸려온 데다 말투까지 이렇게 거칠었으므로, 우노인은 무의식중에 현단문의 모 대인물인가 싶어 태도가 몹시 공손해졌다.
«저는 강조명입니다!» 강조명이 담담하게 말했다. «우 가주님, 저에게 무슨 일로 연락하셨습니까?»
«강조명?» 우노인은 상대가 강조명이라는 말을 듣고 순간 화가 치밀었다. 속으로 생각했다. 이 강조명이 어찌 된 일인가? 현단문에 간 지 며칠이라고 벌써 주제를 모르는 건가? 감히 이런 말투로 나에게 말을 하다니? 이 젊은놈은 참으로 들떠 있구나! 나에게조차 ‘당신’을 쓰지 않고 ‘너’를 썼으니, 우노인으로서는 무척 언짢았다.
하지만 그럴 만도 했다. 우노인이 깊이 생각하지 않은 것은, 앞서 천잠변의 시녀가 강조명에게 보인 말투와 태도가 그리 열의가 없이 담담하게 대꾸하는 수준이었기에, 우노인은 강조명이 지금 이처럼 대단해졌으리라고는 도무지 미처 짐작하지 못했던 것이다.
«저요, 대체 용건이 있으십니까?» 강조명은 본래 자기 집에 전화를 걸려 했으나, 천잠변의 시녀가 은닉 우씨 가문의 우노인이 자신을 찾는다고 일러 주는 바람에, 추천해 준 은혜를 생각해 우선 그에게 전화를 걸어 준 것이었다. 그런데 우노인이 우물쭈물하며 한참을 말해도 무슨 일인지 도무지 말하지 않으니, 강조명은 조금 짜증이 났다!
«네 형 강조룡 말입니다. 그가 자네에게 전화를 할 수가 없어서 나에게 근황을 물어봐 달라고 부탁했지……» 우노인은 분노를 참으며 강조명에게 말했다. «요즘 어떻게 지내나?»
«오? 그가 어째서 저에게 전화를 못 합니까?» 강조명이 냉소를 흘리며 거만하게 말했다. «그에게 전해 주십시오. 현단문에 직접 전화를 걸어 팔장로를 찾으면 언제든지 저를 찾을 수 있다고!»
«팔장로를 찾으라고?» 우노인은 어리둥절했다. 속으로 생각했다. 강조명의 스승은 오장로가 아닌가? 게다가 현단문에는 장로가 일곱 명뿐인데, 팔장로는 어디서 나온 말인가?
«예, 제가 바로 팔장로입니다!» 강조명이 말했다.
«무, 무엇이라고? 너…… 네가 팔장로라고?» 우노인은 강조명의 말을 듣고 머릿속이 제대로 돌아가지 않았다. 강조명이…… 현단문의 팔장로가 되었다고?
«당연한 말씀입니다. 장로를 사칭하는 게 그리 재미있습니까?» 강조명이 코웃음을 쳤다. «함부로 사칭했다가 다른 사람에게 벌을 받지 않을 것 같습니까?»
«아…… 죄송합니다, 죄송합니다. 우모가 팔장로님을 뵈었습니다……» 우노인은 깜짝 놀랐다. 속으로 생각했다. 보아하니 강조명의 그 큰일이 성사되어 현단문에서 팔장로로 발탁된 모양이다. 말투가 이렇게 거친 것도 다 이유가 있었구나, 지위가 그 자리에 있으니 말이다!
그래서 우노인은 서둘러 조심스럽게 사죄했다. 현단문의 장로는 지위가 존귀하여 그로서는 감히 건드릴 수 없는 존재였다! 이 순간 우노인은 마음을 바로잡았다. 강조명의 집안은 더 이상 예전의 강씨 가문이 아니라는 것을, 한 사람이 도를 얻으면 닭과 개까지 하늘로 오른다는 것이 바로 이런 것임을 깨달았다. 우반호의 짐작이 정말로 들어맞은 것이다!
«괜찮습니다. 또 무슨 일 있습니까?» 강조명이 물었다.
«아…… 아닙니다, 팔장로님, 어르신께서 무슨 분부라도 있으신지요?» 우노인이 두려움에 떨며 말했다.
«없습니다. 저는 제 형에게 전화를 걸겠습니다.» 강조명이 말했다.
«예, 그러시지요……» 우노인은 상대가 전화를 끊는 소리를 듣고는 이마의 식은땀을 닦았다. 혼이 빠질 뻔했다! 하마터면 강조명을 건드릴 뻔했으니, 이 녀석이 이렇게 대단해져 단숨에 현단문의 장로가 될 줄은 누가 알았겠는가?
«할아버지, 강조명이…… 정말 현단문의 장로가 된 겁니까?» 우노인의 전화는 우반호와 우진천이 보는 앞에서 걸려온 것이었기에, 그들 둘도 통화 내용을 들을 수 있었다. 우반호가 다소 충격을 받은 듯 물었다.
«그래, 정말로 되었어…… 그가 감히 사람을 속이지는 못하지!» 우노인이 한숨을 내쉬며 말했다. «반호야, 역시 네가 생각이 깊구나. 강조룡과 줄곧 사이좋게 지내 왔으니, 그렇지 않았다면 우리 은닉 우씨 가문은 이번에 낭패를 볼 뻔했어!»
우진천은 얼굴이 어두워진 채 아무 말도 하지 않았다. 방금 전 그는 하마터면 잘못된 결정을 내릴 뻔했다. 자칫 강씨 가문을 건드렸다면 그것은 곧 강조명을 건드린 것이나 다름없었고, 은닉 우씨 가문은 위태로워질 터였다!
«할아버지, 그러면 저는 앞으로……» 우반호가 서둘러 물었다.
«역시 내가 전에 말한 그 방책대로 가자. 위소를 정면으로 건드리지는 말아야 한다!» RS