제2712장 또 다른 세상
꽃을 지키는 근위
특히 이전의 그 기이한 소문을 모은 책이 그랬다. 위소는 처음에 백영두와 떠나려 했지만, 욱소가가 이상한 점을 발견했던 것이다. 과연 욱소가는 전문가였다. 어쩐지 그때 늙은 흑두가 그처럼 많은 값을 치르고 기관을 푸는 고수를 데려오려 했던 게 이해가 되었다.
«그래요, 무슨 기관이나 비밀 통로가 열릴 줄 알았더니, 승강기가 하나 나왔더군요. 이 아래에 또 다른 세상이 펼쳐져 있는데, 여자들이 쓰던 물건이 잔뜩 있어요!» 욱소가가 말했다.
«오? 그럼 우리 같이 내려가 볼까?» 고묘 아래에 또 공간이 있다는 사실에 위소도 몹시 호기심이 일었지만, 백영두가 탐험을 꺼리지 않을까 걱정되어 물었다.
«좋네, 그럼 같이 가 보세.» 백영두도 실은 꽤 호기심이 일었다. 이 속이 꽉 찬 관곽에 대해서도 의심이 들었던 터였다. 만약 정말로 위소의 추측대로 장력봉가 죽지 않았다면? 그렇다면 그가 아래에 있는 것은 아닐까?
만약 장력봉 조사님을 직접 만날 수 있다면, 백영두는 분명 몹시 흥분할 터였다.
«그럼 우리 모두 관곽 위에 올라서 주세요. 제가 기관을 작동시킬게요.» 욱소가가 고개를 끄덕이며 말했다.
그리하여 위소와 백영두, 욱소가 세 사람과 천뢰저가 함께 관곽 위에 올라섰다. 그러자 욱소가가 손을 뻗어 벽을 한 번 누르았고, 관곽이 빠르게 하강하기 시작했다. 다만 내려가는 속도가 무척 고르고, 그런 충격감이 전혀 없었으며, 조용하기 그지없어 이 관곽이 움직이고 있다는 것조차 느끼기 어려울 정도였다.
이런 상황에 위소는 절로 감탄을 금치 못했다. 이 고묘의 설계는 그야말로 절정이라 할 만했다.
아까 위소가 자세히 살펴보았는데, 욱소가가 누른 기관 위에는 아무런 요철도 없었다. 평범하게 보아서는 전혀 이상한 데가 없었으니, 욱소가가 도대체 어떻게 이 위의 다름을 발견했는지 알 수 없을 지경이었다.
관곽은 곧 멈추었다. 위소 일행 셋은 관곽에서 내렸다. 이제 그들은 또 다른 텅 빈 석실 안에 들어와 있었는데, 보자마자 이 석실이 앞의 석실과 다르다는 것을 알 수 있었다. 벽에 장력봉에 관한 글귀가 새겨져 있지 않았기 때문이다.
관곽에서 뛰어내린 천뢰저를 보며 위소는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이 녀석, 보아하니 별로 놀란 기색이 없는 것 같은데? 설마……
«천뢰저, 너 이 아래에 또 한 층의 지하 공간이 있다는 걸 이미 알고 있었지?» 위소가 고개를 숙여 천뢰저를 노려보며 다그쳐 물었다.
«찍찍……» 천뢰저가 다소 난처한 듯하다가, 그래도 안다는 뜻으로 고개를 끄덕였다.
«그럼 왜 진작 말하지 않았어?» 위소가 화가 나 천뢰저를 흘겨보았다. 이건 자신에게 같은 일을 두 번 시키는 꼴이 아닌가? 진작 알았더라면 처음 고묘에 왔을 때 끝까지 살펴보았을 텐데, 뭐 하러 이번까지 기다렸겠는가?
«찍찍……» 천뢰저가 억울한 듯 앞발 두 개로 무언가를 그려 보이며, 자신을 변호하는 것 같았다.
«땅바닥에 발톱으로 그려서 써 봐!» 위소는 그 말을 알아들을 수 없었다. 뜻이 너무 복잡해서 위소로서는 짐작조차 할 수 없었다.
«주인께서는 순리대로 두라고 하셨다.» 천뢰저가 땅에 그려 쓴 글자는 이 몇 마디였다.
«순리대로……» 위소는 잠시 음미하다가 곧 장력봉의 뜻을 깨달았다. 보아하니 장력봉는 모든 것을 인연에 맡기고 싶었던 모양이었다. 고묘를 열고 그의 가르침을 이어받은 사람 자체가 이미 하나의 인연이니, 다른 일들도 모두 순리대로 두는 편이 좋으며 억지로 무엇을 바라서는 안 된다는 것이었다.
그리고 천뢰저는 이전 주인의 뜻을 따른 것일 뿐, 이 고묘 아래에 또 한 층이 있다는 것을 위소에게 알리지 않았으니, 그것 또한 당연한 일이었다. 위소로서도 그것을 꾸짖을 이유가 없었다.
«됐다, 우리 한번 둘러보자. 소가, 여기 위험한 건 없지?» 위소가 욱소가를 바라보며 물었다.
«없어요.» 욱소가가 고개를 저으며 말했다. «그런데 저는 멀리 가지는 않았고, 그저 근처만 둘러보다 돌아왔어요.»
«어라? 그 관곽이 또 사라졌네…… 괜찮은 건가?» 백영두가 갑자기 놀라 벽 모퉁이, 본래 관곽이 놓여 있던 자리를 가리키며 물었다.
«관곽이 저절로 다시 올라간 거예요. 괜찮아요.» 욱소가가 고개를 저었다. «이쪽에 기관이 있어서, 언제든 관곽을 내려 보내 우리를 태워 갈 수 있거든요.»
«오……» 백영두가 고개를 끄덕였다. 생각해 보니 그럴 만했다. 그렇지 않고서야 욱소가가 어떻게 다시 올라갔겠는가?
세 사람은 함께 석실을 나섰다. 위소는 고집스레 앞장섰는데, 그의 옥패에 경고 기능이 있어 위험을 맞닥뜨리면 즉시 알아차리고 대응할 수 있었기 때문이다.
«꼬마 돼지, 너 나랑 같이 가서 위험이 닥치면 네가 미리 처리해. 설마 내가 죽는 걸 바라진 않겠지?» 위소가 천뢰저를 발로 차며 말했다. «분명히 말해 두는데, 나는 지금 지계 중기 정점 실력이야. 천계까지는 시간문제일 뿐이고, 그때가 되면 너를 지계 후기 정점 실력의 영수로 끌어올려 줄 수 있어. 이 실력이 싫다면 내가 한 말 없던 걸로 하지!»
«찍찍……» 천뢰저는 위소의 말을 듣고는 침까지 흘리며 연신 고개를 끄덕여 자기에게 맡기라고 했다.
천뢰저의 태도는 그럭저럭 위소를 만족시켰다. 그리하여 사람 하나와 돼지 하나가 앞장서 길을 살피고, 욱소가와 백영두가 뒤따라, 세 사람이 함께 석실을 나섰다.
석실을 나서자 눈앞에 펼쳐진 것은 거대한 대청이었다. 무척 텅 비어 있었는데, 대청이라 하기에는 오히려 취련용 연무장에 가까웠다. 대청 한쪽에는 쉬는 공간이 있었고, 대청 사방에는 앞서 나온 그 석실 말고도 방이 세 개 더 있었다.
«여기…… 이게 전부라고?» 위소가 텅 빈 대청을 한 번 둘러보며 경악한 듯 말했다. 이곳의 상황은 위소의 예상을 벗어났고, 첫 번째 층 묘혈의 구조와는 전혀 달랐다. 오히려 이곳은 방 네 개에 거실 하나를 갖춘 주택을 확대해 놓은 듯했다!
«네, 이게 전부예요.» 욱소가가 고개를 끄덕이며 말했다. «저는 가장 가까운 방에 가 봤는데, 여자 방인 것 같았어요.
«오? 여자 방이라고?» 위소가 어리둥절해하며 말했다. «설마? 장력봉도 제법 풍류를 즐겼나 보군. 고묘 안에서까지 미인과 동거하다니?»
«흠흠……» 백영두도 늙은 얼굴이 붉어졌다. 뒷담화로 조사님을 헐뜯는 것은 그리 좋지 않다고 여겨졌다.
«천뢰저, 이게 어찌 된 일이야?» 위소가 고개를 돌려 천뢰저를 보았다. «이 여자는 누구지?»
장력봉가 순리대로 두라고 했지만, 이제 위소가 이미 문제를 발견한 데다, 천뢰저도 승급을 위해서라면 이것저것 따질 처지가 아니었다. 그는 보물이라도 꺼내듯 이곳의 옛이야기를 들려주기 시작했다. «장력봉에게는 일생 동안 모두 두 명의 아내가 있었습니다. 한 명은 빙궁의 궁주 빙선자, 또 한 명은 설곡의 곡주 설선자입니다. 그들은 사형제 사이였습니다……»