제2709장 주묘실
꽃을 지키는 근위
«뭐? 그렇게 대단하다고?» 위소는 백영두의 말을 듣고 속으로 후회가 밀려왔다. 처음에 위소는 이것이 무언지도 몰랐고 이것이 얼마나 진귀한 물건인지도 몰랐기에 그냥 지나쳐 버렸다. 그런데 지금에 와서야 위소는 자신이 천지 같은 인연을 놓쳤다는 것을 깨달았다!
위소는 삼품 약정을 찾으려고 갖은 고생을 다 했건만, 한때 최소한 현계 일품은 되는 신농정 모조품이 눈앞에 있었는데도 붙잡지 못했다니……
«그러게 말일세, 아깝다, 아까워!» 백영두는 위소가 들고 있는 그 사진에는 그다지 신경을 쓰지 않았다. 어차피 그 약정은 이미 저렇게 부서져 고칠 수조차 없으니, 진품이라 한들 무슨 소용이 있겠는가?
하지만 그가 마음을 쓰는 것은 장력봉가 일찍이 사용했던 그 모조품이었다. 그것을 어쩌다가 놓쳐 버리다니!
«됐네, 잃으면 잃은 것이지. 어쩌면 이 약정은 우리에게 속하지 않은 것일지도 모르지. 지금 얻은 것만 해도 다행일세.» 위소는 오히려 마음을 비웠다.
«그 말도 맞네. 오히려 내가 욕심이 조금 과했던 것 같구먼.» 백영두가 고개를 끄덕였다. «여기가 조사님의 묘혈인 이상, 모든 일엔 그분의 뜻이 숨어 있는 법일세. 우리가 지나치게 탐할 수는 없지.»
«여기서 더 챙겨 갈 만한 게 있나요?» 위소가 방 안의 물건들을 둘러보며 말했다.
«없네. 이 체질 검사용 원구도 여기 두고 가세. 이 물건은 가져가도 별 쓸모가 없으니.» 백영두가 아까 그 원구를 손쉽게 원래 자리에 돌려놓았다. «소일, 이제 장력봉 조사님께 제를 올리러 갈까?»
«네.» 위소가 고개를 끄덕이며 천뢰저의 머리를 쓰다듬고 말했다. «천뢰저, 주묘실에 가서 장력봉 조사님께 제를 올리려는데 괜찮겠지?»
지난번 위소가 이 고묘에 왔을 때는 주묘실에 가서 장력봉의 망령을 방해하지 않았지만, 이번에는 신분이 달라졌으니 당연히 백영두를 따라가 제를 올려야 했고, 그렇게 되면 불가피하게 이 묘실의 주인을 번거롭게 할 터였다.
«찍찍……» 천뢰저가 고개를 끄덕이며 위소, 백영두, 그리고 욱소가를 데리고 석실을 나서 주묘실 방향으로 걸어갔다.
주묘실 문 앞에 다다라, 위소가 막 사람들에게 함부로 들어가지 말라고 제지하려는데, 천뢰저가 이미 한발 앞서 모두에게 경고를 보냈다. 그것은 주묘실 문 앞에 서서 고개를 흔들며 «찍찍» 울어대며 모두에게 들어가지 말라고 알리는 것이었다.
백영두만 잠시 멍해졌을 뿐, 위소와 욱소가는 이 주묘실 안에 분명 기관이 있기에 천뢰저가 저러는 것임을 알아차렸다.
천뢰저는 석문을 여는 기관을 작동시킨 뒤 먼저 주묘실 안으로 들어갔다. 아니나 다를까, 그것은 능숙하게 몇 군데 눈에 잘 띄지 않는 곳을 아무렇게나 톡톡 건드린 다음 다시 주묘실 문 앞으로 돌아와 사람들을 향해 고개를 끄덕이며 «찍찍» 울었다.
«됐습니다, 이제 들어가도 됩니다. 아까 이 묘실 안에 기관이 있었는데 천뢰저가 꺼 줬습니다.» 위소가 백영두에게 설명했다.
«오, 그랬군!» 백영두는 여기까지 들어오는 동안 어떤 기관이나 위험도 마주치지 않았고, 그 자신도 전문 도굴꾼이 아니어서 이런 것에 그다지 밝지 않았다. 위소의 말을 듣고서야 비로소 깨달은 듯 고개를 끄덕였다.
세 사람이 함께 주묘실로 들어서자, 등 뒤의 석문도 뒤따라 닫혔다.
아주 단출한 주묘실이었다. 주묘실 한쪽 벽 모퉁이에는 거대한 관곽이 놓여 있었고, 그 관곽 주변에는 다른 아무것도 없이 텅 비어 있어 다소 어색해 보였다.
그러나 주묘실의 석벽에는 많은 글자가 새겨져 있었는데, 위소가 대강 훑어보니 장력봉의 생애와 행적에 관한 것이었다.
위소와 백영두는 함께 지극히 공손하게 관곽 앞에 서서 장력봉 조사님께 제를 올렸다. 백영두는 다소 격앙된 듯했다. 오요문 안에도 역대 조사들의 위패가 모셔져 있긴 했지만, 역사상 가장 이름난 연단사인 장력봉의 관곽 앞에 직접 서 보니 백영두는 감회가 만단했다!
여러 해 동안 눌러 두었던 호기가 가슴 밑바닥에서 솟구쳐 올랐다! 한때 백영두는 자신이 폐인이 되어 의욕을 잃고 얼렁뚱땅 한평생을 마칠 줄만 알았다. 그 시절 그의 인생 목표라곤 오직 오요문을 위해 목계 전승자 한 명을 찾아 자신의 평생所学을 전수하는 것뿐이었다.
현진의 모함과 찬권탈위에 대해 백영두는 진심으로 어찌할 도리가 없었고, 오요문의 명예를 바로잡을 수도 없었다. 오요문을 번성시키려면 현진에게 협조하여 그를 도와 악행을 저지르는 길밖에 없었다.
그러나 위소를 만난 뒤로 백영두는 문득 깨달았다. 자신의 앞길이 환하게 트였으며, 오요문으로 돌아가는 것, 나아가 오요문을 다시 장악하는 것도 그리 어려운 일이 아니라는 것을.
이 모든 것이 마치 장력봉 조사님이 어둠 속에서 길을 인도하여 위소를 자신의 앞으로 보내 주신 듯했다. 그로 하여금 희망을 보게 하신 것이다.
백영두는 속으로 은근히 맹세했다. 결코 장력봉 조사님의 기대를 저버리지 않으리라. 언젠가는 오요문을 다시 일으켜 수천 년 전의 영화를 되살리고 말리라!
«후……» 백영두가 길게 한숨을 내쉬며 말했다. «장력봉 조사님의 생애와 행적을 좀 살펴보고 떠납시다. 이번 일도 이제 다 끝났으니……»
«네.» 위소도 무거운 표정으로 고개를 끄덕였다. 이번 고묘행은 지난번과 달랐다. 위소는 이제 정식으로 오요문에 입문하여 그 일원이 되었으니, 장력봉의 관곽 앞에 서는 심정이 당연히 다를 수밖에 없었다.
위소는 조용히 천뢰저를 안아 올려 함께 벽면의 장력봉 생애 소개를 읽기 시작했다. 이 작은 녀석도 글자를 알아볼 수 있었기에, 위소는 그것에게도 한번 보게 하여 그 옛일을 떠올리게 하고 싶었다.
«두 분은 보세요. 저는 여기서 아무거나 좀 찾아볼게요. 좋은 게 있는지 봐야겠어요.» 욱소가는 장력봉의 생애 행적에는 그다지 흥미가 없었다.
위소는 고개를 끄덕이고 별말 없이 백영두와 함께 벽면의 글자를 꼼꼼히 읽기 시작했다……
장력봉의 일생은 의도와 연단의 도를 연구하는 데 바쳐졌다. 그의 손을 거쳐 개량된 약방과 단방은 이루 셀 수 없이 많았고, 그의 손에서 다시 세상에 나온 실전된 상고 단약도 적지 않았다!
일부 상고 단약이 실전된 것은 연제하기가 그리 어려워서도 아니고, 단방이 없어져서도 아니었다. 단방 안에 들어가는 약재 가운데 일부가 사라졌기 때문이었다.