제2678장 추억 속으로
꽃을 지키는 근위
»병소, 이미 네 분부대로 다 준비했습니다. 이제 어떻게 해야 할지 말씀해 주십시오.« 주백이 물었다.
»음, 이 약가루를 우응에게 먹여라. 나는 카메라를 설치해야겠다!« 조기병이 말하며 배낭에서 약가루 한 봉지를 꺼내 주백에게 건네고는, 이어 카메라 한 대를 꺼냈다.
»오? 이게 무슨 약가루지?« 주백이 얼떨떨해했다.
»이건 약왕이 나를 위해 조제해 준 **약이다. 무색무취에 약효가 강렬해서, 여자아이가 먹으면 아주 적극적으로 변하지!« 조기병은 이때 더는 숨기지 않았다. »나는 우응과 잠자리를 하는 과정을 처음부터 끝까지 다 찍어서, 은장우가 집안 어르신께 보여 줄 생각이다. 우응이 사실은 적극적이었다는 걸 말이야. 그러면 은장우가 집안은 꿀꿀한 손해만 보고, 명예를 위해서 우응을 나에게 시집보낼 수밖에 없을 거다!«
»그렇구나!« 주백은 속으로 깜짝 놀라며, 곧 조기병의 이 꾀가 참으로 기묘하다고 혼잣말했다. 이렇게 되면 은장우가 집안이 설령 의심한다 해도, 조기병은 녹화물을 손에 쥐고 있으니 이치를 굳건히 세울 수 있었다. 우응과 자신은 정이 깊고 뜻이 맞았으며, 또 우응이 먼저 달려들었다고 우기면, 은장우가 집안으로서도 어쩔 도리가 없지 않은가?
설령 우응이 진실을 말한다 해도, 은장조가 집안이 녹화물을 공개하고 다른 은장세가에 가서 시비를 가려 달라고 하면, 은장우가 집안의 체면은 땅에 떨어지고 말 것이다!
유일한 방법은 은장우가 집안이 코를 막고 인정한 뒤 우응을 조기병에게 시집보내는 것뿐이었다. 그러면 조기병은 은장우가 집안의 도움을 얻어 은장조가 집안의 소가주 자리에 오르는 데 조금의 의문도 없게 될 터였다!
그러나 이렇게 되면 조기병의 배경이 단단해져서, 혹시 위소와 맞서게 되지는 않을까? 여기까지 생각하자 주백은 문득 걱정스러워져, 어떻게든 틈을 타 조기병의 계획을 깨뜨릴 수는 없을까 싶어졌다.
다만 자신의 능력이 한계가 있어, 이 일은 위소에게 물어볼 수밖에 없었다. 위소에게 무슨 방법이 있는지 알아보아야겠다.
주백이 꾸물꾸물 끓인 물로 약을 개는 사이, 조기병은 이미 카메라를 설치해 두었다. 그는 아주 교묘한 각도를 골라, 자신과 우응을 찍을 수는 있지만 선명하게는 찍히지 않게 했다. 요컨대 우응의 몸은 흐릿하게 찍히지만 조기병의 몸은 선명하게 찍히도록 한 것이다.
이 녹화물은 우가 노조와 우소침에게 보여 줄 것이었다. 비록 우응이 그들의 손녀이자 딸이지만, 조기병도 자기 아내를 남에게 보여 주고 싶지는 않았기에, 반드시 흐릿하게 찍어야 했고, 필요하다면 후반 작업을 할 줄 아는 여자를 찾아 모자이크를 해 달라고 해야 했다.
»주백, 대체 됐나 안 됐나, 끓인 물은 대충 그 정도면 충분해, 어서 우응에게 먹여라. 설마 데여 죽기야 하겠나!« 조기병은 주백이 아직도 컵을 흔들어 식히느라 우응에게 약을 먹이지 않자 금세 조급해졌다. »이 약효가 발작하려면 반 시간은 걸린다. 우응은 또 혼수상태이니 더 느릴 거다. 어서 좀 해라, 나는 좀 기다리다 못하겠다!«
»오, 알겠네……« 주백은 본래 시간을 좀 더 끌고 싶었지만 조기병이 이미 이렇게 말하고 나니 어쩔 도리가 없어, 약을 우응의 입에 들이부었다.
주백이 우응에게 약을 들이붓는 것을 보고 조기병이 고개를 끄덕이며 말했다. »좋다, 그럼 너는 나가서 문 어귀를 지키고 있어라. 나는 먼저 샤워를 하겠다!«
»예, 병소!« 주백은 황급히 방 안쪽에서 물러나 바깥쪽으로 나왔다. 그리고 가장 먼저 한 일은 휴대전화를 꺼내 위소에게 전화를 거는 것이었다……
위소는 방 안에서 취련하고 있었는데, 갑자기 다급한 전화벨 소리가 울려 위소는 황급히 취련 상태를 끝내고 전화를 들었다.
»주노2?« 전화는 주노2가 건 것이었다. 위소는 받으며, 아마 조기병 쪽에 새로운 진전이 생긴 모양이라고 짐작했다.
»두목, 여기 중요한 일이 있어 보고드립니다!« 주백이 다급히 말했다. »이쪽에서 조기병이 행동에 나섰습니다. 방금 그가 저를 데리고 은장우가 집안에 갔다가, 은장우가 집안의 우응을 잡아 왔습니다. 지금 조기병은 패왕으로 활을 억지로 당겨 기정사실을 만들어 놓은 다음, 은장우가 집안이 꿀꿀한 손해를 보게 하고 우응을 자기에게 시집보내려고 합니다……«
»뭐라고?!« 위소는 주백의 말을 듣고 깜짝 놀라며 분노했다. 조기병이 우응을 잡아갔다고?
위소의 머릿속에서 우당탕 하고 한 줄기 허허로움이 스쳐 지나갔다. 그 바람에 주백이 뒤에 무슨 말을 했는지도 위소는 귀에 들어오지 않았다. 위소의 생각은 이미 몇 해 전 그 달밤, 그 우응과 산굴에서 보낸 밸런타인데이로 날아가 있었다……
요즘 들어 위소의 실력은 끊임없이 강해져, 심지어 은연중에 은장세가를 능가할 기세까지 보였지만, 일찍이 거절했던 이 감정에 대해 위소의 마음은 몹시 복잡했다. 어떻게 마주해야 할지 알 수 없었다.
한때 놓쳐 버린 사랑을 정말 다시 찾을 수 있을까? 위소는 한동안 이 문제를 외면했고, 우빙 앞에서도 정면으로 응답하지 않았다. 실은 위소도 알고 있었다. 이것이 자신의 나약한 모습이며, 시작도 하기 전에 자신이 거절해 버린 이 사랑을 마주할 용기가 없다는 것을.
결국 위소는 과거를 마주하지 못했고, 예전의 삶으로 돌아가고 싶지 않았다. 지금의 삶은 위소를 편안하고 안락하게 해 주었다.
그런데 바로 위소가 이번 생에는 우응과 어떠한 교집합도 없을 것이라 여기던 순간, 주노2의 이 전화가 그의 본래 인생 노선을 바꾸어 놓았다.
이는 그가 한때 크게 호감을 품었고, 지금도 뼛속 깊이 새겨진 한 여자아이였다. 어린 시절의 놀이 친구를 죽마고우라 한다면, 우응이야말로 위소의 진정한 의미에서의 첫사랑 상대였다. 열여섯의 나이, 사랑에 눈뜨던 때였다. 다만 위소는 이 감정이 영원한 추억이 될 것이라고만 여겼는데, 현실이 위소로 하여금 다시 마주하게 만든 것이다!
조기병? 이 녀석이 웅심 표범의 담력을 얻었나? 감히 이런 짓을 벌이다니? 우응이 일찍이 자신과 어떤 사이였는지 모른다 해도 무지한 자는 두려움이 없다니, 이는 위소도 이해한다. 하지만 은장우가 집안의 분노는 은장우가 집안이라 해서 감당할 수 있는 것이 아니지 않은가?
그런데…… 문득 위소는 앞서 주노2가 해 준 설명을 떠올렸다. 조기병이란 놈, 참으로 잘도 계산했구나? 이런 꾀를 생각해 내다니. 패왕으로 활을 억지로 당겨 은장우가 집안이 꿀꿀한 손해를 보게 하겠다고?
하지만 말하자면 조기병의 이 수법은 정말 효과가 있었다. 은장우가 집안이 설마 체면을 버리고 이 일을 폭로할 수는 없을 테니, 어장이 죽고 그물이 찢어지는 것보다는 차라리 앉아서 마음을 가라앉히고 이야기하여 우응을 조기병에게 시집보내는 편이 나을 터였다.
»두목, 우응이 조기병에게 시집가면 조기병은 정말로 은장조가 집안의 가주 자리를 굳건히 앉게 됩니다. 그때 우리가 그를 상대하려면 더욱 어려워지지요. 무엇보다 그의 뒤에는 은장우가 집안이 있습니다……«