제2646장 정체가 드러나다
꽃을 지키는 근위
«왔습니다, 제가 방금 봤어요!» 우반호는 그렇게 말하며 휴대폰에서 사진 한 장을 꺼내 조기병에게 보냈다. «바로 이거예요, 들어가서 이 가면을 찾으면 돼요, 이 사람이 바로 위소입니다.»
우반호는 이미 우노삼에게서 위소가 당초 착용했던 가면의 이미지를 입수해 둔 상태였고, 문 앞에 서 있던 그는 자연스럽게 방금 입장한 위소를 발견했기에 조기병에게 위소가 분명 그 자리에 있다고 장담할 수 있었다.
«오, 다행이네요. 그럼 저는 들어갈게요, 당신도 들어갈 거예요?» 조기병이 물었다.
«저는 좀 기다려 볼게요.» 우반호는 한정의를 기다리고 있었다. 한정의가 무도회에 참가했는지 확인해서, 만약 참가했다면 그를 알아보고 이를 발판으로 한정의에게 연단사 심득 필기를 요구할 작정이었다.
그는 이미 황모를 한정의 저택 문 앞에 잠복시켜 두었다. 한정의가 외출한다면 가장 먼저 소식을 듣고 그녀의 복장까지 알 수 있었다. 그러나 안타깝게도 황모가 방금 전화를 걸어 와서는 한정의의 차가 여전히 저택 문 앞에 세워져 있다고 했다. 위소와 고몽요, 심우서는 모두 왔건만 한정의는 오지 않았으니 결과는 뻔했다. 한정의가 가장무도회에 흥미가 없다는 뜻이었다.
위소를 알아보는 일 자체에는 우반호도 흥미가 없었다. 위소에게 한정의의 연단사 심득 필기를 넘겨 달라고 할 수도 있었지만, 그때 위소가 대수롭지 않게 ‘그건 한정의 것이지 제 것이 아니라서 못 하겠습니다’라고 한마디 해 버리면 우반호로서는 헛수고만 하는 꼴이었다. 차라리 이 기회를 조기병에게 넘겨주는 편이 나았다.
한참을 기다렸지만 황모 쪽에서는 여전히 소식이 없었고, 우반호는 결국 가장무도회 현장을 떠났다. 여기에 더 머무는 것은 아무 의미도 없었다.
종영량도 왔다. 그는 고소복을 데리고 왔지만 손에 입장권이 한 장뿐이라 사람을 데리고 들어갈 수는 없었다. 그래서 문 앞에서 가지 않거나 표를 되파는 사람이 있는지 살펴보고 있었는데, 마침 떠나려는 우반호와 마주쳤다.
«우반호, 뭐 하는 거야?» 종영량이 우반호를 불러 세웠다.
«아, 종 소저, 무슨 일이시죠?» 우반호는 얼굴에 웃음을 띠었다. 속으로는 종영량이 못마땅했지만, 명일복명일 교파라는 이름이 버티고 있는 이상 그를 건드릴 용기는 없었다.
«가장무도회에 안 가는 거야?» 종영량이 물었다.
«저는요, 안 갑니다. 다른 볼일이 좀 있어서요.» 우반호는 고개를 저었지만 진짜 이유는 설명하지 않았다.
«그럼 네 입장권은?» 종영량이 듣자마자 얼른 물었다.
«여기 있어요. 그런데 왜 그러시죠?» 우반호는 어리둥절해하며 입장권을 꺼내 들고 물었다.
«안 쓸 거면 나한테 줘, 마침 내가 한 장 부족해.» 종영량이 말했다.
«아, 그래요. 그럼 드릴게요.» 우반호도 개의치 않고 아무렇게나 입장권을 종영량에게 건넸다.
종영량은 고맙다고 인사하고는 순조롭게 고소복과 함께 가장무도회에 들어갔다.
종영량이 이번에 노리는 목표는 고몽요였다. 앞서 경매회에서 심우서에게 한방 먹고 그녀와 가까워질 기회를 놓쳤으니, 이번 가장무도회에서는 절대 이 기회를 놓칠 수 없었다. 물론 고몽요에게 부당한 요구를 할 생각은 없었다. 그건 현실성이 없었다. 그는 다만 고몽요에게 한 번 데이트를 허락해 달라고 할 생각이었다. 이 요구라면 법에도 도덕에도 어긋나지 않고 고몽요를 곤란하게 만들지도 않아서, 그녀가 거절할 수 없을 터였다.
«와! 너 왕심연이지, 알아봤어!» 무도회가 막 시작되자 심우서는 고몽요를 끌고 신나게 ‘희양양’ 앞으로 달려가 그녀를 가리키며 말했다.
«소서, 장난치지 마, 위소가 취련 중이잖아……» 왕심연은 어이가 없어 웃음이 났다. 그들은 함께 왔고 가면도 함께 준비했으니, 심우서가 당연히 그녀를 알아볼 수 있었다.
«난 장난치는 거 아니야, 심연 언니. 정체가 들켰으니까 내 요구 하나를 들어줘야 해.» 심우서는 오히려 새침하게 말했다. «가장무도회 규칙이 그렇다니까. 사전에 알고 있었던 사람은 절대 알아보면 안 된다는 말은 없잖아.»
«그…… 그래, 그럼 내가 뭘 들어주면 되는데?» 왕심연은 어쩔 수 없다는 듯했지만, 마음 한편으로는 기뻤다. 소서가 이렇게 와서 장난을 칠 수 있다는 것은, 소서가 조금씩 자신을 받아들이고 저택에서의 새 구성원으로서의 자리를 인정해 가고 있다는 뜻이니까.
«음, 소서가 생각해 볼게……» 심우서는 골똘히 생각하는 시늉을 하다가 갑자기 말했다. «있어, 생각났어! 심연 언니, 화살패 오빠의 여자친구가 되어 줘!»
«……» 왕심연은 듣고 나서 얼떨떨해져 뭐라고 해야 할지 몰랐다. «이건…… 나는 강조룡의 약혼자인데, 위소의 여자친구가 되라는 건, 그건 무리인 것 같은데?»
«그래? 그럼 어쩔 수 없지, 그럼 일단 외상으로 해 둘게.» 심우서는 사실 그저 가볍게 말해 보며 떠보는 것뿐이었기에, 왕심연이 거절하자 더 고집을 부리지 않았다.
«소서, 그만해, 우리 넷이 다 같이 있으면 사람들이 알아보기 쉬워.» 고몽요가 말했다.
«알았어……» 심우서는 고개를 끄덕이고는 고몽요와 함께 자리를 떴다.
왕심연은 어이가 없어 웃음이 났다. 자기 어느새 엉겁결에 소서에게 한 가지 빚을 지게 된 건가?
무도회장 안의 사람들은 점점 늘어났고 음악도 흘러나오기 시작했다. 무도회에서는 무도장으로 가서 춤을 출 수도 있고, 무료 뷔페 구역에서 간식을 가져다가 사방의 테이블에서 즐길 수도 있었다.
위소가 취련하고 있는데, 검은 두건을 쓴 사람 하나가 쏜살같이 달려들어 왕심연을 깜짝 놀라게 했다. 가장무도회라지만, 온 사람의 차림새가 은행을 터는 강도와 다를 바 없었기에, 왕심연은 그가 다가오자 무의식적으로 물었다. «당신…… 뭐 하시는 거죠?»
«하, 알아봤어, 너 위소지!» 온 사람은 바로 조기병이었다. 그는 가장무도회 같은 건 참가할 마음이 전혀 없었다. 본모습으로 입장하지 못하게 하는 통에 이 두건도 걸치기 싫었을 지경이었다.
위소는 어리둥절하게 취련 상태에서 정신을 차리고는 앞의 두건 쓴 사람을 힐끗 보며 말했다. «조기병, 너 머리에 문제 있어? 무슨 일이야?»
«내가 널 알아봤으니까, 무도회 규칙에 따라 너는 내 부탁 하나를 반드시 들어줘야 해!» 조기병이 말했다. «설마 못 들은 척할 생각은 아니겠지?»
«오, 무슨 일인데? 설마 또 내가 네 다리를 부러뜨려 달라는 건 아니겠지?» 위소는 눈살을 찌푸리며 물었다.
«하, 역시 위소 대장님은 똑똑하시네. 맞아, 어서 부러뜨려 줘, 나 기다리다 목 빠지겠어!» 조기병은 위소가 자기 속내를 알아맞히자 대번에 크게 기뻐했다.
«네가 나한테 때리라고 하는 거, 이건 고의 상해인데? 법과 도덕에 어긋나니까 나는 안 해.» 위소는 그렇게 말하고는 눈을 감고 계속 취련했다.