제2570장 장 노인의 당혹
꽃을 지키는 근위
하지만 위조의 생각은 그가 짐작할 수 있는 것이 아니었다. 장 노인은 장냥창에게 무기를 내보내 복사기로 한 부 복사해 오라고 했다. 초록이라 했지만 이 하이테크 시대에는 초록하는 시간마저 아껴 버리고 곧장 복사하는 것이다!
복사된 심법과 무기를 챙겨 위조는 숨겨진 장가의 보물 창고를 나섰다.
그때 위조는 축 두목의 전화를 받았다. 축 두목은 이미 숨겨진 장가로 통하는 도로 입구까지 와 있었으나, 그곳 경비가 들여보내 주지 않는 것이었다.
«잠깐만 기다리시오.»
위조는 전화를 장 노인에게 건네며 말했다. «내 부하들이 왔는데 도로 입구에서 막혔습니다. 가서 말 좀 해 주시겠습니까?»
«예, 린 선배님!» 장 노인은 황급히 전화를 받아 들고 저편을 향해 몇 마디 하자, 그제야 도로 입구의 경비가 허둥지둥 길을 열어 주었다.
접견실에서 위조는 온전한 모습의 응자어와 축 두목을 만났다. 다만 진희는 아직 깨어나지 않아 여전히 위조의 어깨에 걸쳐 있었다.
«어? 위조 오빠, 소희가 왜 저래?» 응자어가 어깨 위의 진희를 가리키며 다소 놀라 물었다. 그녀야말로 위조 앞에서 이렇게 말할 수 있는 사람이었다. 축 두목과 장 노인, 장냥창, 장냥포는 모두 공손히 한쪽에 서 있었다.
«소희가 기절했어. 그런데 수면이 좀 부족해 보여서 그 김에 좀 자게 둔 거야.» 위조가 말했다. «걱정할 것 없어!»
«아! 알아봤다! 바로 이 두 못된 놈들이 이 몸을 때려…… 으음, 아가씨를 때려 기절시킨 거야!» 응자어가 갑자기 위조 뒤쪽 멀지 않은 곳의 장냥창과 장냥포를 보고 흥분한 나머지 ‘이 몸’ 같은 말까지 튀어나왔다. 그러나 위조가 상스러운 말을 하지 말라고 한 것이 떠올라 황급히 말을 고쳤다. 그래도 몹시 분개하여 장냥창과 장냥포를 노려보며 산 채로 삼키고 싶은 눈치였다.
장냥창과 장냥포는 어쩔 수 없이 서로 눈을 마주쳤다. 응자어의 기억력에 감탄하지 않을 수 없었다. 한순간에 그들의 모습을 기억하다니. 하지만 이 아가씨도 보아하니 위조의 여동생인 듯했다. 그렇지 않고서야 위조에게 저렇게 말할 수 있겠는가? 그래서 장냥창과 장냥포는 조심스럽게 해명했다. «미안합니다, 일부러 그런 게 아닙니다……»
«일부러가 아니라고? 분명히 일부러였잖아!» 응자어가 말했다.
«으음…… 저것은……» 장냥창은 순간 다소 난처해졌다. 확실히 일부러였으니 일부러가 아니라고 하자면 눈 뜨고 거짓말하는 셈이었다. 그는 그저 핑계를 댄 것뿐이었는데 응자어가 진짜로 받아들일 줄이야. «저기…… 저는 이제 린 선배님의 부하가 되었습니다. 한편 사람이니, 옛날 일은 그냥 넘어가 주시면 안 될까요?»
«부하?» 응자어가 순간 멍해져 다소 의아한 눈으로 위조를 보았다. «정말 네 부하야?»
«그래, 다만 방금 받아들인 거야.» 위조가 고개를 끄덕였다.
«너희가 위조 오빠의 부하라면 당연히 이 몸…… 아가씨의 부하이기도 하지. 어서 큰언니라고 불러!» 응자어가 장냥창과 장냥포를 가리키며 말했다.
«으음…… 큰언니, 안녕하십니까.» 장냥창과 장냥포는 당장의 손해를 피하려는 자세로 황급히 외쳤다.
«그 정도면 됐어. 아까 나를 때린 일은 일단 적어 두고 벌은 주지 않을게. 하지만 앞으로 시키는 일은 서둘러서 처리해야 해!» 응자어도 어리석지 않아, 한눈에 장냥창과 장냥포가 보통 사람이 아님을 알아보았다. 이런 저택에 살 수 있는 자들이 어찌 소인배이겠는가? 이런 부하 둘을 두는 것도 좋은 일이었다. 추약명 그 자보다 훨씬 쓸모 있었다.
«그야 문제없습니다!» 장냥창과 장냥포는 마침 위조를 위해 일할 기회를 찾지 못해 안달이던 참이었다. 위조의 여동생을 위해 일하는 것도 마찬가지였다. 그렇게 되면 위조도 나중에 그들을 받아들이지 않을 수 없을 터였다.
그러나 위조도 끼어들지 않았다. 장가가 임시로 송산시로 진출하려는 이상, 앞으로 장냥창과 장냥포에게 응자어와 진희를 돌보게 하는 것도 좋은 일이었다. 적어도 그들은 이자화보다 믿음직스러웠다. 추약명도 감히 겉으로는 따르는 척하면서 배신하지는 못하겠지만, 워낙 품격이 낮아 진소패조차 감당하지 못하지 않았던가.
«린 선생님, 진소패와 진패왕을 데려왔습니다. 문 앞 차 안에 있습니다. 어떻게 하시겠습니까?» 축 두목은 응자어와 장가 두 형제의 이야기가 끝나기를 기다렸다가 물었다.
«오? 데려왔다고?» 위조는 고개를 끄덕이며 장 노인을 보았다. «장 노인, 이 진패왕 부자는 어쨌든 장가의 사람입니다. 데려왔으니 어떻게 처리할지는 장 노인이 정하십시오.»
«냥창, 냥포, 저들을 묻어라.» 장 노인은 진패왕 부자 이야기를 꺼내자 몹시 역겨운 기색이었다. 하마터면 그 때문에 목숨을 잃을 뻔했고, 숨겨진 장가 전체가 함께 묻힐 뻔하지 않았던가! 결과는 좋았지만 그것도 어쩌다 운이 좋았을 뿐이었다. 만일 그가 진희를 이미 사용한 뒤였다면 모든 것이 끝장이었을 터였다!
그리고 이 모든 것을 초래한 것은 다름 아닌 진소패가 응자어의 미색을 탐한 탓이었다. 그러니 진희 건이 없었더라도 응자어가 진소패에게 욕을 당했다면 위조 또한 그들의 뒷배인 장가를 가만두지 않았을 것이다.
그래서 장 노인이 입을 열자마자 이 두 말썽꾸러기에게 사형이 선고되었다. 어차피 송산시로 진출할 참이니 그때 다시 사람을 찾으면 그만이었다. 다른 것은 몰라도 부양할 대리인은 얼마든지 찾을 수 있었다.
«예, 할아버지!» 장냥창과 장냥포가 대답했다. 그러나 곧바로 행동에 옮기지 않고 위조를 돌아보며 물었다. «두목, 어떻게 하실지요?»
장냥창과 장냥포가 장 노인의 명을 바로 따르지 않은 태도에 장 노인은 화가 나기는커녕 오히려 몹시 기뻤다. 보아하니 이 두 손자는 멍청하게 취련만 하는 것이 아니라 상당히 요령이 있어, 위조에게 잘 보일 줄 아는구나!
«장 노인의 말을 따르게.» 위조가 담담히 말했다. «송산시에 추천이라는 자가 있는데 그럭저럭 쓸 만하네. 좀 키워서 너희의 대리인으로 삼으면 괜찮겠어.»
추천적과 추약명은 위조에게 있어 격이 너무 낮았다. 위조로서는 그들을 직접 부하로 받아들일 수 없었다. 무엇보다 그들은 취련자가 아니어서 위조가 키워 줄 수도 없었다. 다만 그동안 위조와 응자어, 진희를 위해 힘써 근심을 덜어 준 공을 보아 위조도 적절히 끌어올려 준 것이었다.
«예!» 장냥창과 장냥포는 그제야 축 두목과 함께 나가 구덩이를 파서 사람을 묻을 준비를 했다. 장 노인은 위조의 말을 듣고 곧장 추천적이라는 이름을 기억해 두었다.
«숨겨진 조가 쪽은……» 장 노인은 숨겨진 조가의 반응을 다소 걱정했다. 어쨌든 송산시는 예전에 숨겨진 조가의 세력 범위였으니까.
«이자화는 동해시로 쫓아버리시오. 그가 가지 않으면 내가 가라고 했다고 전하시오.» 위조가 담담히 말했다. (다음 화에 계속.