제2515장 약원에 잘못 들다
꽃을 지키는 근위
«알겠습니다, 부회장님 천천히 가십시오. 저는 배웅하지 않겠습니다.» 위소가 고개를 끄덕였다.
«또 뵙겠습니다!» 천계 부회장이 마른막대의 시체를 집어 들었다. 온 것도 빠르고 간 것도 빨라, 순식간에 사람들의 시야에서 사라졌다. 위소도 몸을 돌려 우노삼과 우반고를 바라보았다.
«두 사람은 계속 내 근위로 있겠나?» 위소가 물었다.
«그게…… 림 선생님께서는 신공으로 몸을 지니고 계시니, 저희 같은 하찮은 것들이 보호할 필요가 없지요……» 우노삼이 어색하게 말했다. 그가 위소를 부르는 호칭도 이전의 ‘림 선생님’에서 ‘림 선생님’으로 바뀌어 있었다. 특히 위소의 진기 호신술의 대단함을 직접 목격한 뒤로는, 자신이 위소에게 아무것도 할 수 없다는 것을 더욱 뼈저리게 알았다.
«오, 네 손에 든 것은 무엇이냐?» 위소가 우반고의 손에 있는 커다란 가죽 상자를 가리키며 물었다.
«이것은…… 돈입니다. 경매회에서 단약을 팔아서 생긴 돈이지요……» 우노삼은 감출 생각을 하지 않고 사실대로 말했다.
«오, 그럼 너희 둘이 나를 보호하지 않겠다면, 나에게 손실을 좀 배상해야 하지 않겠나? 이 돈은 나에게 달라. 좀 적기는 하지만, 너희를 한바탕 때려 줄 필요는 없을 것 같구나.» 위소가 말했다.
«그게…… 이건 은장 우가에 바쳐야 하는 것입니다……» 우노삼이 찡그린 얼굴로 말했다. «당신께 드리면 돌아가서 변명할 길이 없습니다!»
«오, 그럼 순황옥은 은장 우가에 바치지 않아도 되나? 내가 순황옥을 가져갔으니, 돌아가서 어떻게 변명할 텐가?» 위소가 되물었다.
«저…… 림 선생님께 빼앗겼다고 하면 되지요. 저희로서는 어찌할 도리가 없었다고……» 우노삼이 말했다.
«그럼 됐지. 돈도 나에게 빼앗겼다고 하면 그만이야.» 위소가 말했다.
«아? 그렇게……» 우노삼이 순간 멍해졌다. 그러나 곰곰이 생각해 보니 그것도 그럴듯한 핑계였다. 순황옥까지 빼앗겼으니, 단약 판 돈 정도야 대수겠는가!
«왜, 안 되나?» 위소가 우노삼을 바라보는 눈빛이 싸늘해졌다.
«됩니다, 당연히 되지요…… 저기 우반고, 돈을 모두 림 선생님께 드려라!» 우노삼이 깜짝 놀라 서둘러 대답했다.
«예……» 우반고는 감히 우노삼의 뜻을 거스를 수 없어, 조심스럽게 손에 든 상자를 위소에게 건네고 전전긍긍하며 말했다. «림 선생님, 부디 받아 주십시오……»
«오, 됐다. 그럼 너희는 가도 좋다.» 위소가 가죽 상자를 받아 들고 귀찮다는 듯 손을 휘저었다.
«알겠습니다. 그럼 저희는 먼저 가겠습니다. 림 선생님 천천히 가십시오……» 우노삼이 안도의 한숨을 내쉬었다. 한 고비를 넘긴 듯싶어, 허둥지둥 우반고의 손을 끌고 산 아래로 내달렸다.
위소는 우노삼이 멀어지는 뒷모습을 바라보며 마음속으로 몰래 안도의 한숨을 내쉬었다. 위소가 긴장하지 않았다고 하면 거짓말이었다. 위소가 우노삼을 반쯤 죽일 능력이 있기는 했지만, 그것은 반드시 불의의 기습이라는 전제 아래에서만 가능한 일이었다. 지금 상황에서 위소가 완벽하게 기습에 성공하는 것은 확실히 불가능했다. 우노삼이든 천계 부회장이든 마음속에 경계하는 뜻이 있었으니, 정말로 싸움이 벌어졌다면 위소는 분명히 속내를 드러냈을 터였다. 그러나 몇 마디 말과 마른막대 하나를 죽인 것으로 위압의 효과를 거두어, 우노삼
과 천계 부회장이 모두 감히 가볍게 움직이지 못하게 한 덕분에, 위소는 눈앞의 위기를 가볍게 넘길 수 있었다.
위소는 제자리에 서서 한참을 기다렸다. 더 이상 아무런 기척도 들리지 않자 그제야 발을 떼었다. 그러나 위소는 산 아래로 내려가는 것이 아니라 계속 산 위로 올라갔다. 위소는 한 바퀴 돌아 내려갈 생각이었다. 산기슭에서 또 누군가 기다리고 있다가 일을 꼬이게 하는 것을 막으려는 것이었다.
그런데 또 한참을 걸은 뒤, 위소는 눈앞에 펼쳐진 광경에 넋을 잃고 말았다! 온 산야에 온갖 진귀한 약초가 심겨 있는 것이 아닌가! 천재지보급이라고는 할 수 없어도, 모두 단약을 만드는 데 쓰이는 좋은 재료들이었다!
적어도 많은 이품 단약을 만드는 재료를 여기서 모두 찾을 수 있었다! 이 발견에 위소는 놀라움과 기쁨을 금할 수 없었다. 이걸 좀 챙겨서 한정의에게 가져다주어 단약을 만들게 하면, 단약 재료 문제가 아주 잘 해결되는 것이 아닌가?
그러나 위소는 곧 다시 냉정을 되찾았다. 이 약재들은 모두 좋은 것들인데, 이 산에서 저절로 자랄 리가 없었다. 그리고 이곳은 **자 거래 협회가 방시를 여는 곳이니, 그렇다면 이 산에 심어진 약재는 십중팔구 **자 거래 협회의 소유일 터였다.
과연, 위소가 이곳에 머문 지 몇 분도 되지 않아 두 사람이 빠르게 이쪽으로 달려오며, 달리면서 꾸짖었다. «무슨 사람이냐?»
위소가 흘깃 보니, 지계 후기 정점 실력의 **자 둘이었는데, 그들이 입은 복식은 **자 거래 협회 집법당의 **과 똑같았다. 이 특징만으로도 위소의 이전 추측이 입증되었다. 이곳은 정말로 **자 거래 협회의 영역이었다!
«너희는 **자 거래 협회 사람인가?» 위소는 자신의 추측을 확인하고자 그래도 물었다.
«그렇다. 하지만 친한 척할 생각은 마라. 이곳은 **자 거래 협회의 금지 구역이라, 본 협회의 정부회장과 장로가 아니면 들어올 수 없다!» 집법당의 ** 하나가 경계하며 위소를 바라보며 말했다. «너는 무슨 사람이냐? 금지 구역을 무단 침입하는 것은 사형에 해당한다. 해명하지 못하면, 우리는 너를 잡아 산 아래로 데려가 부회장님을 뵙게 할 수밖에 없다!»
«오? 나는 너희 부회장과 친구 사이야.» 위소가 웃으며 말했다. «무단 침입이라니, 그건 좀 아니고, 잘못 들어왔다고 하는 게 맞겠지.»
«잘못 들어왔다고? 이곳은 이렇게 외지고 길도 험한 데다, 방시와는 완전히 반대 방향인데, 잘못 들어왔다니 누구를 속이려는 거냐?» 그 집법당의 **은 분명히 믿지 않았다. «부회장을 안다고? 그런 말은 귀가 따갑도록 들었다!»
«믿지 못하겠나? 그분이 내게 준 명함도 있다.» 위소는 이 두 집법당 **과 충돌하고 싶지 않았다. 앞서 그 두 문지기는 일부러 트집을 잡은 것이었지만, 이 두 사람은 그저 직무에 충실할 뿐이었고, 자신도 본래 그들의 약원에 잘못 들어온 것이었으니까.
«명함?» 그 집법당 **은 위소의 손이 주머니 속으로 들어가는 것을 보고도 막지 않았다. 그들은 지계 후기 정점 실력의 **자이니, 위소가 무슨 무기를 꺼낼까 두려울 리 없었다. 위소가 자신들보다 실력이 높은 **자라면 무기 없이도 그들을 없앨 수 있을 터이고, 실력이 낮은 **자라면 무기를 써도 소용이 없을 터였다.
위소는 순금으로 만든 그 명함을 꺼내, 두 집법당 **의 눈앞에 내보였다.
«어? 정말 부회장님의 명함이잖아, 그것도 최고급 순금 명함이야!» 이 두 집법당 **은 확실히 안목이 있는 자들이었고, 중요한 손님이 아니면 부회장이 이런 명함을 내주지 않는다는 것도 알고 있었다. 보통은 백금 도금 명함을 내주는 것도 괜찮은 편이었고, 대부분은 그냥 평범한 강철 명함이었다.