제2489장 위소의 걱정
꽃을 지키는 근위
전당포 주인이 이렇게 많은 말을 늘어놓은 이유는 사실 위소가 단약을 제조하는 원가가 너무 높아 최종 낙찰가에서 손해를 볼까 봐 걱정했기 때문이었다.
«그럼 보통 시작가와 최종 낙찰가는 얼마입니까?» 위소가 물었다.
«여기 기록이 있습니다. 찾아서 보여 드리죠.» 전당포 주인은 능숙하게 서류 더미 속에서 전표 한 장을 꺼내 위소에게 건넸다.
그런데 양칠칠은 무척 놀랐다. 위소가 이렇게 많은 단약을 꺼내 경매에 부치다니, 정말 물건이 넉넉한 사람이구나 싶었다. 자기에게 그 남색 수정을 바꿔 소구의 병을 고칠 물건이 절실하지 않았다면, 이 물건들을 달라고 해서 그냥 가져가고 싶을 정도였다.
위소는 양칠칠의 생각을 헤아릴 마음이 없었다. 전당포 주인이 건넨 전표를 받아 자세히 살펴보았는데, 보자마자 숨이 턱 막혔다!
위소가 무의식적으로 놀란 기색을 보이자 전당포 주인이 웃으며 말했다. «숨겨진 우가는 단약을 대량 생산하니 가격 경쟁력이 있을 수밖에 없습니다. 만약 손해라고 생각되시면 팔지 않으셔도 됩니다.»
그는 분명히 전표에 적힌 가격이 위소의 눈에는 너무 낮게 비칠 것이라 여긴 것이었다.
그러나 그는 정확히 반대로 이해하고 있었다. 위소는 전표의 가격을 보고 이 단약 사업의 이윤이 정말 어마어마하다고 감탄했다. 숨겨진 우가가 속세의 약재 사업을 아예 거들떠보지 않는 것도 당연했다. 비교 자체가 되지 않으니 말이다!
여기서는 단약 한 알의 낙찰가가 천만 이상이니, 그야말로 천정부지의 가격이었다. 위소가 가져온 이 스무 알 남짓한 단약의 낙찰가만 해도 이미 두 억을 넘는 데, 이렇게 돈이 되는 장사를 어디서 찾겠는가?
이 단약에 필요한 재료가 귀한 것은 사실이지만, 모두 합쳐도 많아야 몇 백만 정도에 불과했다. 위소에게 시간이 있다면 위 노인에게 집에서 몇 가지를 재배해 달라고 할 수도 있었겠지만, 시간이 허락하지 않아 우가에 요구한 것이었다.
어차피 이 단약들의 재료가 그리 희귀한 것도 아니고, 일품과 이품 단약은 원가가 사실 그리 높지 않았다. 원가가 높은 것은 바로 제조에 자주 실패한다는 점이었다!
다만 이 가격도 그 연년익수 배독단의 낙찰 가치에는 미치지 못했다. 그렇다면 그 연년익수 배독단의 가치는 그렇게나 높은 것인가? 강가가 혼신의 힘을 다해 그 처방을 얻으려 하는 것을 떠올리자 위소는 다소 의아했다.
그들은 숨겨진 우가라는 뒷배가 있는데도 그 처방에 마음을 두고 있으니, 그 처방이 얼마나 귀중한지 알 만했다. 다만 위소 자신은 그 처방이 무엇이 그리 귀하고 기이한지 아직 깨닫지 못했을 뿐이었다.
«이 가격이면 괜찮습니다. 문제없습니다.» 위소는 전표를 다 보고 나서 곧바로 말했다.
«오?» 전당포 주인은 다소 놀랐지만 더 캐묻지는 않고 고개를 끄덕이며 말했다. «좋습니다. 그렇다면 등록을 하시죠.»
«좋습니다.» 위소가 고개를 끄덕였다.
절차는 금방 끝났다. 위소도 진짜 이름을 쓰지 않고 경매용 번호패 하나만 사용했다. 이 번호패의 일련번호는 나중에 경매회에 참가해 물품을 경매할 때 쓰이는 것이었는데, 위소가 다른 사람들보다 미리 받아 둔 것일 뿐이었다.
양칠칠은 욱소가 아니었다. 뭇사람이 지켜보는 가운데서는 위소 배낭 속의 남색 수정을 빼앗을 기회를 전혀 잡을 수 없었다. 위소가 배낭을 멘 뒤에도 적당한 기회를 찾지 못해 어쩔 수 없이 잠시 포기해야 했다.
몇 사람이 별원을 나서자 위소는 욱소가 이 근처에 있는 것을 발견했다. 멀지 않은 곳의 노점을 보고 있는 것처럼 보였지만, 위소는 그녀의 시선이 수시로 이쪽으로 흘러오는 것을 알아채고는 속으로 쓴웃음을 지었다!
욱소의 마음이야 위소도 잘 알고 있었다. 이때 자신이 양칠칠에게 손을 대는 것을 보고 질투하는 것도 당연했다. 다만 위소는 양칠칠을 쉽게 놓아줄 생각이 없었다. 이 아가씨는 너무 얄미워서 은혜를 원수로 갚는 것을 밥 먹듯 하니, 위소가 벌을 주는 것도 앞으로 좀 정신을 차리게 하려는 것이었다.
양칠칠은 자신이 위소의 손이 몸을 더듬는 것을 막을 수 없다는 것을 깨닫자, 아예 자신도 손으로 위소를 더듬기 시작했다. 물론 그녀가 위소를 더듬는 가장 큰 목적은 위소 배낭 속의 남색 수정을 훔치는 것이었다. 남색 수정을 손에 넣어야만 그 토계 천계 영수의 피를 바꿀 수 있으니 말이다.
욱소는 어떤 사람인가? 양칠칠의 속셈을 한눈에 꿰뚫었다. 그녀 자신이 도둑질로 먹고살던 출신인데, 양칠칠이 도둑이 되려는 것을 어찌 알아보지 못하겠는가? 욱소는 속으로 다소 화가 났다. 이 남도가 어쩜 이렇게 색을 밝히는가? 눈앞의 몸매가 불타는 듯한 아가씨에게 홀린 것인가? 심지어 상대의 속셈조차 눈치채지 못하다니?
욱소의 기억 속에서 남도는 지극히 영민한 사람이었다. 고묘에서 보인 예지와 경각심은 보통 사람을 아득히 뛰어넘었다. 게다가 남도가 설령 색을 밝히려 한다 해도 자기 자신에게 그러면 될 것이지, 자기가 만져 주지 못할 것도 아닌데, 어째서 자기에게 불순한 의도를 품은 여자를 만지려 하는가?
이내 저녁 식사 시간이 되었다. 위소와 한소호, 그리고 양칠칠은 방시의 호텔로 왔다. 여기서 음식을 먹으려면 직접 비용을 내야 했지만 투숙은 무료였으며, **자 거래 협회가 방을 무료로 제공해 주었다.
사실 이곳은 외부에 전혀 개방되지 않았고, **자 방시가 열릴 때 말고는 늘 닫혀 있었다. 이곳의 시설은 모두 방시 개최를 위해 지어진 것이었다.
식당 안에서 식사하는 **자는 그리 많지 않았다. 여기가 종일 열려 있으니 굳이 이 시간에 다 같이 먹을 필요가 없었고, 더욱이 많은 **자는 물건만 사서 방에서 먹을 뿐 여기 앉지 않았다.
위소는 아무 음식이나 몇 가지 주문하고 나서 자리에 앉아 양칠칠에게 물었다. «바꾸려던 물건은 다 찾았습니까?»
«저…… 저는요, 바꿀 게 없습니다. 그냥 구경하러 온 것뿐이에요.» 양칠칠이 황급히 말했다.
«호호.» 위소는 더 말하지 않았다. 양칠칠의 연기는 너무 서툴렀다. 어쩌면 자신이 속마음을 이미 드러냈다는 것을 본인만 모르는 것일지도 몰랐다.
욱소도 이때 식당 안에 있었다. 그녀는 속으로 조바심이 났다. 눈앞의 이 남도가 혹시 가짜가 아닐까? 아니면 예전 기억 속의 남도는 이런 모습이 아니었는데, 가면이 가짜인 것은 아닐까?
양칠칠이 위소의 배낭 속을 더듬적거리는 것을 보고 욱소는 마음이 급해졌다. 만약 이 사람이 정말 남도라면 어쩌지? 그래서 욱소는 어쩔 수 없이 도시락 한 개를 사서 위소 일행의 식탁 옆에 앉았다.
이곳에서 가장 흔한 음식이 바로 도시락이었다. 사실 이 도시락은 대부분 **자 방시의 일꾼들과 집법당 **들에게 무료로 나눠 주는 것이었고, **자가 사 먹는 경우는 드물었다! **자들은 가난한 사람이 아니니 누가 도시락을 사 먹겠는가? 알뜰하게 살림하는 욱소 같은 이는 당연히 달랐다.