제2478장 푸른 수정을 둘러싼 다툼 상
꽃을 지키는 근위
한편 양칠칠과 대치하고 있는 상대는 녹색 복면을 쓴, 몸이 장대처럼 깡마른 사내였다. 이 사내는 지계 초기의 고수로, 지금 양칠칠을 오만하기 그지없는 눈빛으로 내려다보고 있었다. «아가씨, 철이 좀 들었으면 물건을 내놔라. 우리 공평하게 교환하자는 거야. 부탁을 받아 주는데도 체면을 깎지 마라!»
«듣기 좋게 말하네요, 공평한 교환? 당신이 교환하겠다는 물건이 내 이 물건의 가치만 한지부터 따지지도 않고, 나는 교환할 생각이 없다고 했는데 당신은 강매를 하려 들잖아요. 이 방시를 정말 당신 혼자 다 결정한다고 생각해요?» 양칠칠이 눈앞의 깡마른 사내를 부릅뜨고 노려보며 말했다. «정말 정도가 지나치시네요!»
«아가씨, 상황 파악을 못 하셨나 보군. 방시 안에서는 당연히 강매를 할 수 없지. 하지만 방시 밖에서는 주먹이 말을 하는 법이라네.» 깡마른 사내가 껄껄 웃었다. 양칠칠이 자신에게 화를 내는 것 따위는 아랑곳하지 않는 태도였고, 오히려 부끄러워하기는커녕 자랑스러워 보이기까지 했다. «주먹이 크다면 나도 네 손에 있는 물건을 되찾아 갈 수 있겠지!»
«당신……» 양칠칠은 가슴이 오르내렸다. 화가 머리끝까지 났지만, 자신이 이 사람의 상대가 아니라는 것도 알고 있었다. 그녀는 겨우 현계 후기 정상 실력의 외가 고수였고, 눈앞의 이 사내는 이미 지계 초기 고수였다. 게다가 내가 고수였으니, 자신이 그를 당해낼 수 없음은 분명했다!
사실 그가 자신의 보물을 빼앗은 그 순간부터 양칠칠은 자신이 눈앞의 이 사람을 당해낼 수 없다는 것을 알고 있었다! 상대의 장풍 한 번에 그녀는 이미 큰 타격을 입었던 것이다. 무기를 다룰 수 있는 지계 고수는 역시 달랐다. 현계 고수와는 격 자체가 다르다.
게다가 양칠칠이 능한 것은 고작 경공뿐이었다. 그 등급은 높은 곳에 있었지만, 타투에는 능하지 않았기에, 정말 싸움이 벌어진다면 양칠칠이 틀림없이 큰 손해를 볼 터였다. 그것이 그녀가 지금껏 분노하며 꾸짖기만 하고 선뜻 손을 쓰지 못하는 이유였다.
그러나 양칠칠이 아무리 약세라 한들, 곁에서 구경하는 사람들은 그저 구경만 하고 있을 뿐, 누구 하나 나서서 도와주지 않았다. 눈 밝은 사람이라면 양칠칠이 괴롭힘을 당하고 있다는 것을 한눈에 알아볼 수 있었지만, 이런 때에 누가 귀찮은 일에 휘말리고 싶겠는가.
위소는 눈썹을 찌푸리며 마음속으로 잠시 망설였다. 도와줄까, 말까? 위소 역시 사실 귀찮은 일에 휘말리고 싶지 않았다. 그는 그저 필요한 물건을 교환하러 왔을 뿐이었고, 물건을 바꾸면 곧바로 떠날 생각이었기에 일을 키우고 싶지 않았다.
하지만 양칠칠은 어쨌든 위소에게는 아는 사람이었다. 이 아가씨가 은혜를 원수로 갚는 일이 잦기는 했지만, 위소는 어쨌든 그녀의 몸을 본 적이 있었고, 빙궁의 시련 때에도 함께 협력한 적이 있었다.
위소가 망설이고 있는 사이, 그 깡마른 사내가 다시 입을 열었다. «뭘 다들 쳐다보는 거야? 다들 꺼져! 뭐, 이 아가씨한테 나서 주겠다는 거야, 어쩌겠다는 거야?»
이 깡마른 사내가 말을 던지자, 구경하던 사람들이 저도 모르게 두어 걸음씩 물러섰다. 보아하니 이 깡마른 사내에게는 나름 세력이 있는 모양이었다. 얼굴을 가렸어도 분명 그를 아는 사람이 있을 터였고, 아니면 그가 방시에서 하나의 패왕 노릇을 하며 늘 이런 짓을 벌여 왔다는 뜻일 터였다. 다만 대다수가 화가 나도 감히 말을 못 할 뿐이었다.
그리고 괴롭힘을 당하는 이는 대부분 혼자 온 만만한 상대들이었다. 괴롭힘을 당해도 누구 하나 나서주지 않았고, 더 실력 있는 고수들도 그런 일에 간섭하기를 체면 떨어지게 여겼다. 자기와 상관없는 일은 멀리하라, 이것이 **계에서는 지극히 당연한 이치였다.
«당신……» 양칠칠은 이를 악물고 분해하다가 하마터면 울음이 터질 뻔했다. 그녀는 겨우겨우 이번 방시의 거래 장소를 알아내고 신청까지 마친 뒤, 좋은 보물을 챙겨 소구의 병세를 유지시켜 줄 약재를 몇 가지 구해 오려 했던 것이다. 그런데 방시에 들어가기도 전에 보물을 남에게 강탈당하고 말았으니!
사실 이는 그녀가 너무 경험이 없었던 탓이기도 했다. 양칠칠은 이어지는 거래에서 손해 볼까 봐, 들어가는 방식에 앞서 자신의 보물을 꺼내 다른 이에게 가치를 평가해 보게 했다. 그리하여 깡마른 사내의 눈에 들고 만 것이다.
양칠칠은 방시가 이렇게 혼란스러울 줄은 사실 생각지도 못했다. 그녀가 전에 알아본 규칙에 따르면 방시 안의 거래는 공평하고 공정하며, 바꾸기 싫으면 거절할 수 있다는 것이었다. 방시에 들어가기도 전에 이런 일이 벌어질 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다.
«그럼 당신이 나와 교환할 물건은 어디 있어요?» 양칠칠은 자신을 위해 공정한 말 한마디 해 줄 이가 아무도 없는 것을, 아니 그 깡마른 사내가 일갈하자 사람들이 대여섯은커녕 거의 다 흩어진 것을 보고, 이 손해는 확실히 감수해야 한다는 것을 문득 깨달았다. 그리하여 차선책을 택할 수밖에 없었다.
«오, 여기 이품 단약이 하나 있다. 소취기단이지. 보아하니 너는 아직 현계 후기 정상 실력의 고수이니, 이걸 먹으면 지계로 승급하는 데 도움이 될 거다!» 그 깡마른 사내가 주머니에서 작은 상자를 꺼내 양칠칠에게 내밀며 말했다. «어때, 공평하지?»
«나……» 양칠칠은 분하고 답답했지만 어찌할 도리가 없어, 마지못해 입을 열었다. «내 푸른 수정이 소취기단 하나의 가치밖에 안 되나요?»
사실 이품 단약도 값어치가 있는 물건이었다. 그러나 그 전 과정을 지켜본 이들은 모두 양칠칠의 물건이 훨씬 더 값지다는 것을 알고 있었다! 푸른 수정은 우선 그 자체의 상업적 가치만 해도 매우 높았고, 게다가 몇몇 최상급 옥석과 마찬가지로 병기를 개조하는 데 쓰이는 귀한 물건이었다!
지금 이 시대에는 주기사가 이미 자취를 감추었다. 다행히 상고 시대로부터 전해 내려온 신병이기(神兵利器)가 더러 남아 있기는 했지만, 이런 신병이기가 반드시 가장 적합한 신병이기인 것은 아니었다. 신병이기도 금목수화토 오행 속성으로 나뉘어, **금계 심법의**자는 금계 신병이기를 쓰는 것이 가장 좋았고, 만약 수계 신병이기를 쓴다면 당연히 최상의 효과를 낼 수 없었다.
그러나 **자들은 흔히 손에 쥔 신병이기의 속성을 스스로 결정할 수 없었다. 신병이기 하나를 구하는 것만 해도 여간 힘든 일이 아닌데, 어찌 이것저것 가릴 수 있겠는가? 어디 그렇게 딱 맞는 속성이 있어 골라 쓰게 해 주겠는가?
그렇게 되면 이때 필요한 것이 바로 신병이기를 개조하는 일이었다! 개조하는 방식은, 대응하는 속성의 천계 영수의 정혈이나 몸의 일부분을 신병이기와 함께 용광로에 넣어 담금질하며 개조하는 것으로, 그것으로 신병이기의 속성을 바꿀 수 있었다!
예를 들어 금계 천계 영수의 피를 쓰면, 신병이기 하나의 속성을 금계로 개조할 수 있었다! 물론 이런 개조가 백 퍼센트 성공하는 것은 아니었고, 성공 여부는 담금질할 때의 보조 재료에 달려 있었다. 이 보조 재료가 바로 상등의 옥석이었으며, 순황옥도 그중 하나였다!
첨가하는 옥석이 순수할수록, 또 많을수록, 신병이기의 속성 담금질이 성공할 확률도 높아졌다.
이 정순한 옥석이 **계에서 매우 귀하다고 한다면, 푸른 수정은 더욱 귀했다! 푸른 수정의 효용은 더욱 통천에 가까워, 신병이기를 지계 고수가 사용할 수 있는 신병이기로 담금질해 낼 수 있었다!