제2474장 취련자 방시
꽃을 지키는 근위
»백 선생님, 마침 전화드리려던 참이었습니다. 저희 쪽에 좀 문제가 생겼어요!« 위소가 눈 하나 깜짝하지 않고 거짓말을 늘어놓기 시작했다. »아까 저희 탐험차 기사가 마치 홀린 사람처럼 차를 샛길로 몰아서 앞차와 다른 길로 빠졌어요! 그러더니 차가 영문도 모른 채 멈추더니 기사가 비명을 지르고는 조용해졌습니다! 방금 확인해 봤는데, 그 기사는 아무래도 죽은 것 같습니다……«
»뭐? 기사가 죽었다고?« 백 선생은 깜짝 놀랐다. »어떻게 죽은 거지?«
»놀라서 죽은 것 같습니다.« 위소가 말했다. »뭔가 무서운 걸 본 모양이에요.«
»그럼 너희는? 괜찮은 거야?« 백 선생이 다급히 물었다.
»저희는 괜찮습니다. 그런데 여기가 어딘지도 모르겠고 함부로 움직일 수도 없어요!« 위소가 말했다.
»좋아, 그럼 너희는 일단 움직이지 마라. 내가 리조트 쪽 사람들을 찾아볼게. 이 탐험차에는 다 위성 위치추적 시스템이 달려 있는 것 같더구나.« 백 선생이 말했다.
»네.« 위소가 고개를 끄덕이며 대답했다.
위소가 전화를 끊자 강조룡과 우반호는 잠시 망설이다가 아무 말도 하지 않았다. 그들도 위소가 탐험차 기사를 놀라 죽게 한 일을 고발할 생각은 없었다. 이 일은 애초에 탐험차 기사가 자업자득한 것이기도 했고, 게다가 그들 입장에서 정말로 위소에게 불리한 말을 했다가는 다음에 죽는 건 자기들일 것이 뻔했다.
백 선생은 전화를 끊자마자 곧바로 리조트 경비대를 찾아갔다. 경비대의 손 대장은 탐험차 기사가 놀라 죽었다는 말을 듣고 역시 깜짝 놀라며 고개를 돌려 소능자를 바라보았다.
소능자는 강조룡과 우반호를 겁줄 생각이었지, 탐험차 기사까지 죽었다는 건 꿈에도 생각지 못했던 터라 얼굴이 순식간에 파랗게 질렸다! 이 일로 자기에게 책임이 돌아올 리는 없었지만, 탐험차 기사가 어쨌든 리조트에서 일하던 중에 죽은 이상 리조트 측에서 적어도 거액의 배상을 물어야 했다. 그러면 나중에 외삼촌이 분명 자기에게 한바탕 욕을 퍼부을 게 뻔했다!
그런 생각이 들자 소능자는 자신의 잘못을 반성하기는커녕 오히려 더욱더 악에 받쳐서 자신의 원한을 강조룡과 우반호에게 전가했다! 물론 같은 차에 탄 위소와 왕심연까지도 미워졌다. 이 원한은 반드시 갚아야 했다!
하지만 당장은 그럴 수 없었다. 무슨 수를 써서든 일을 빨리 수습해야 했다. 리조트에서 사람이 놀라 죽었다는 소문이 퍼지면 누가 다시 이곳에 놀러 오겠는가?
일은 금세 해결되었다. 리조트는 즉시 위치추적 시스템으로 위소 일행의 위치를 확인한 뒤 다른 차를 보내 구조하게 했고, 과정은 매우 신속했다. 탐험차 기사의 시신도 실려 나갔다.
그다음 일은 위소 일행과는 상관이 없었다. 리조트 측이 이 일로 탐험차 기사의 유가족에게 거액을 배상했는지는 알 수 없는 노릇이었다.
리조트로 돌아온 뒤 한정의와 왕심연은 몹시 지쳐 있었고, 위소도 이전의 체력이 완전히 회복되지 않은 상태라 몇 사람은 일찍 잠자리에 들었다. 그런데 백위탁은 한밤중이 되어서야 돌아왔다.
위소 일행이 곤경을 겪었다고 해서 다른 학우들에게까지 걱정을 끼친 것은 아니었다. 어차피 직접 겪은 일도 아니고, 위소 일행도 무사히 돌아왔으니 그들은 당연히 놀 만큼 놀았다. 리조트 아래 노래방에서 새벽까지 놀다가 돌아왔다.
오후가 되자 일행은 대형버스를 타고 학교로 돌아갔고, 겨울 수학여행 행사도 이로써 공식적으로 막을 내렸다.
돌아오는 길은 말 그대로 순조로웠다. 교통사고도, 강도도 만나지 않았고, 이내 학교에 도착했다.
그 무렵 위소에게도 반가운 소식이 하나 들어왔는데, 그 덕에 이전의 답답했던 심정이 한결 풀렸다. 그러나 조금도 답답하지 않았다고 하면 그건 또 현실과 맞지 않는 말이었다.
그 귀신 같은 녀석이 위소의 옥패 안에 기생하고 있는데, 위소는 쫓아낼 수도 없고 대화를 나눌 수도 없어서 당장은 그냥 내버려둘 수밖에 없었다.
게다가 가장 중요한 점은, 이런 기이한 일을 위소가 다른 사람에게 물어볼 수도 없다는 것이었다. 피 노인이나 경 백에게는 물을 수 없었다. 옥패의 비밀을 쉽사리 남에게 알릴 수는 없는 노릇이었으니까.
위소가 학교로 돌아오자 한소호에게서 전화가 걸려 왔다.
»두목, 좋은 소식이 있어요.« 전화가 연결되자 한소호이 곧바로 본론을 꺼냈다.
»오? 무슨 좋은 소식이지?« 위소는 속으로 살짝 긴장하며 물었다.
»이달 중순에 근처 상심산에서 취련자 방시가 열립니다.« 한소호이 말했다. »규모는 그리 크지 않아서 산수들하고 은둔 가문의 식객이나 문인들만 참가하지만, 그 사람들 손에도 좋은 물건이 있을 수 있으니 어쩌면 두목께서 필요로 하시던 그 몇 가지 재료가 있을지도 몰라요.«
»오? 그거 정말 잘됐구나!« 위소는 전부터 이 취련자 방시를 손꼽아 기다려 왔다. 앞서 한정의에게 그 많은 소취기단을 제조하게 한 것도 이 취련자 방시를 준비하기 위해서였고, 위소의 손에는 또 은세 가문 정상회담에서 얻은 이런저런 물건들이 있었으니 방시에서 자신에게 필요한 것을 얼마든지 바꿀 수 있을 터였다.
»두목, 참가하실 거면 제가 미리 주최 측에 말해서 자리 두 개를 미리 잡아둘게요.« 한소호이 말했다.
»당연히 가야지.« 위소가 말했다. »그런데 이 방시에 내가 필요한 물건이 있긴 한가?«
»그건 장담하기 어렵지만, 순황옥이 매물로 나온다고는 하더군요.« 한소호이 말했다.
»순황옥이 나만 필요한 거였나? 다른 사람도 필요로 한다고?« 위소는 저도 모르게 다소 놀랐다.
»잘은 모르겠지만, 천계 고수들이 자기 병기를 담금질할 때 좋은 옥을 조금 쓰는데 순황옥도 그중 하나라고 해요. 물론 유일한 재료는 아니니까 두목께서 필요하시다면 그리 어렵지 않게 손에 넣으실 수 있을 거예요. 아무리 천계 고수라도 다들 이 순황옥을 필요로 하는 건 아니니까요.« 한소호이 설명했다. 그는 요즘 줄곧 이런 소식들을 듣고 다녔고, 순황옥과 채강, 남정분의 용도에 대해서도 어렴풋이 다 알아본 상태였다.
»그렇군.« 위소가 고개를 끄덕였다. »그러면 말이지, 순황옥을 손에 넣으려면 어떤 대가를 치러야 하는지 네가 말해줄 수 있겠나?«
»그건 정말 장담하기 어려워요. 순황옥의 양에 따라 다르고, 바꾸려는 사람이 뭘 원하는지에 따라 다르니까요. 만약 그 소유자가 어떤 재료를 급히 필요로 하지 않는다면 그저 가치가 조금 더 높은 물건으로도 바꿀 수 있고, 반대로 누군가 어떤 재료를 절실히 필요로 한다면 그 재료의 가치가 순황옥보다 낮더라도 기꺼이 바꿀 거예요.« 한소호이 말했다.