제2471장 뜻밖의 결과
꽃을 지키는 근위
하지만 지금 이 잔도가 뜻밖에도 천계 후기 절정의 실력을 지닌 고수의 해골 곁에서 발견되었다. 이는 이 잔도가 분명 어느 정도 가치가 있다는 뜻이었다. 천계 후기 절정의 고수가 다른 것은 아무것도 가져오지 않고 잔도 한 장만 지니고 있었다는 사실만으로도 충분히 증명되는 일이었다.
어쨌든 이런 좋은 물건을 위소가 그냥 놓칠 이유는 없었다. 지금으로서는 이 두 가지 물건이 무엇에 쓰이는지, 구체적으로 어떤 효용이 있는지 알 수 없었지만 위소는 일단 자기 것으로 삼기로 했다.
»무슨 조건이 있지?« 위소가 그 귀물에게 물었다.
»먼저 내 조건을 받아들일지 말지 대답해라.« 그 귀물이 말했다.
»무슨 조건인지 말하지도 않았는데 내가 어떻게 대답해?« 위소가 미간을 찌푸렸다. »나더러 죽으라고 하면 죽기라도 하라는 건가?«
»그럴 수는 없다. 내가 말할 조건은 너희 모두가 무사히 떠날 수 있고, 너도 아무것도 내놓을 필요가 없으며, 실질적인 피해나 손해도 입지 않는 것이다.« 그 귀물이 말했다. »게다가 너에게는 그저 손을 한 번 들어 주는 정도의 수고에 불과하다!«
»그렇게 말하니 오히려 더 이상하군. 대체 무슨 조건인지 말해 봐. 들어나 보자.« 위소는 무척 의아했다. 이 귀물은 왜 갑자기 말을 더듬는 것처럼 구는 걸까? 무슨 조건인지 그냥 털어놓으면 될 텐데.
»중대한 일이다. 네가 먼저 승낙해야만 말할 수 있다!« 귀물은 단호하게 말했다.
»좋아.« 위소는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »정말 네 말대로 네 조건이 손을 한 번 들어 주는 정도의 수고에 불과하고, 나와 내 친구들에게 어떠한 피해나 손해도 끼치지 않는다면 받아들이겠다. 하지만 네 말과 다르다면 이 약속은 무효다!«
위소는 약속을 매우 중하게 여기는 사람이었다. 그는 좀처럼 남의 부탁을 쉽게 받아들이지 않았고, 일단 승낙한 일은 반드시 방법을 찾아 해내려 했다. 귀물이 먼저 보장하라고 했으니 위소는 자연스럽게 이런 단서를 덧붙인 것이다.
»하하, 시원시원하군!« 귀물이 크게 두 번 웃더니 갑자기 위소를 향해 달려들었다!
»너……« 위소는 크게 놀랐다. 막 단화를 응집해 귀물에 맞서려는 순간, 단화가 미처 만들어지기도 전에 엄청난 변고가 일어났다.
이어진 광경에 위소는 말할 수 없이 경악했다. 귀물은 위소에게 달려든 뒤 갑자기 한 줄기 직선처럼 작아지더니 위소의 몸속으로 들어가 버렸다! 위소가 가장 먼저 떠올린 생각은 자신이 몸을 빼앗겼다는 것이었다.
그러나 놀란 와중에도 아무런 이상을 발견할 수 없었다. 자신은 여전히 자신이었고, 생각마저 전혀 달라지지 않았다. 그렇다면 분명 몸을 빼앗긴 것은 아니었다! 그런데 그 귀물은 대체 어디로 사라진 것일까?
몸을 빼앗긴 것도 아닌데 어떻게 자신의 몸속으로 들어와 사라진 것일까?
위소가 의아해하고 있을 때, 갑자기 그 귀물의 목소리가 다시 들려왔다. »고맙다! 큰 은혜는 말로 다 감사할 수 없으니, 훗날 반드시 후하게 보답하마…… 이럴 수가, 이럴 수가……«
위소는 잠시 멍해졌다. 하지만 곧 안색이 변했다. 귀물의 목소리가 전해지는 방식이 초 노인과 대화할 때와 똑같았기 때문이다. 둘 다 의념을 통해 곧장 머릿속으로 전달되고 있었다. 그렇다면 이 귀물이 자신의 옥패 안으로 들어갔다는 뜻이 아닌가?
그 생각이 떠오르자 위소는 크게 놀라 무의식적으로 옥패 공간 안으로 들어갔다. 그러나 그곳을 본 순간 그대로 얼어붙고 말았다!
그 귀물은 지금 무척 편안한 듯 옥패 공간 안에 머물러 있었다! 비록 한구석을 조금 차지하고 있을 뿐이었지만, 위소의 눈에는 그 모습이 몹시 거슬렸다. 신경을 사정없이 긁어 대는 광경이었다.
이곳은 자신의 옥패였다. 이 녀석은 어떻게 들어온 것일까? 대체 언제부터 자신의 옥패가 다른 낯선 존재의 출입을 제멋대로 허락하게 된 걸까? 이게 도대체 어떻게 된 일이지?
»너…… 네가 어떻게 들어온 거지? 대체 무슨 짓을 하려는 거야?« 위소가 경악하며 물었다.
»하하, 여기는 그 여자아이보다 훨씬 낫군. 이럴 수가, 이럴 수가. 나는 여기서 먼저 깊이 잠들어야겠다. 나를 신경 쓰지 말고 앞으로는 없는 사람처럼 여겨라!« 귀물이 흥분한 목소리로 말했다. »내가 깨어나면 네게 보답하마!«
»너…… 여기서 계속 살겠다는 거야?« 위소의 입꼬리가 두 번 실룩거렸다.
»그래. 네가 내 조건을 받아들였잖아? 그저 손을 한 번 들어 주는 정도의 수고이고, 너와 네 친구들에게 피해나 영향을 주지도 않는다고 했지. 나는 말한 대로 했을 뿐이다.« 귀물이 말했다.
»너……« 위소는 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.
»좋아, 이제 깊이 잠들어야겠다. 그럼 이만……« 귀물은 위소의 대답을 기다리지도 않고 작은 덩어리로 몸을 움츠린 뒤 옥패 공간 한구석에 웅크렸다.
»이봐, 잠깐 기다려!« 위소는 어이없어 웃으며 말했다. »이렇게 내 영역을 차지했으면 네가 어떻게 들어왔는지 설명이라도 해야 할 것 아니야?«
아무런 대답도 없었다. 귀물은 과연 말한 대로 곧장 깊은 잠에 빠져 버렸고, 위소의 말은 허공에 흩어진 것이나 다름없었다.
»너……« 위소는 쓴웃음을 지었다. 무슨 말을 해도 소용없으니 더는 할 말이 없었다. 그는 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬고 고아자를 바라보며 물었다. »초 노인, 저 녀석은 어떻게 들어온 겁니까?«
»내가 어떻게 알겠느냐? 그냥 그렇게 들어왔다.« 고아자가 고개를 저었다. »이 공간은 네 것이지 내 것이 아니다. 나는 그저 원신의 한 가닥 분신일 뿐이고……«
»원신이라고요? 초 노인도 원신입니까?« 위소는 잠시 멍해져 물었다.
»그런 것 같기는 하지만 확실하지는 않다. 내가 말했지 않으냐. 내 기억 중 상당수가 아직 깨어나지 않아서 많은 일을 설명할 수 없다고.« 고아자가 말했다. »하지만 저 녀석이 들어올 수 있었다는 건 분명 네가 직접 허락했다는 뜻이다. 어떻게 허락했는지는 나도 잘 모르지만, 상관없다. 저 녀석이 너에게 악의는 없는 것 같으니 말이다.«
위소는 고개를 끄덕였다. 이 귀물이 자신에게 악의를 품고 있었다면 지금까지 기다리고 있지도 않았을 것이다. 게다가 줄곧 자신과 좋게 이야기하며 타협하려 했으니 위소도 조금 안도할 수 있었다. 모든 일은 귀물이 깨어난 뒤에 다시 이야기하면 될 터였다.
»좋습니다. 대체 언제 깨어날지는 모르겠군요.« 위소가 쓴웃음을 지었다. »이 옥패 공간은 아직 제대로 만들어 내지도 못했는데 저 녀석이 들어오다니, 정말 이상합니다.«
»저 녀석은 원신의 형태라서 보통의 존재와는 다르다. 사실 네가 옥패 공간에 들어온 것도 원신이다. 네 몸은 아직 바깥에 있지.« 고아자가 설명했다.
»그런 거였군요!« 위소는 조금 놀랐다. »나에게도 원신이 있습니까? 경지가 일정 수준에 이르러야만 원신을 만들어 낼 수 있는 것 아닙니까?«
»네 심법은 특별하다.« 고아자가 말했다.
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