제2459장 조금 후회된다
꽃을 지키는 근위
위소는 옆에서 기대에 가득 찬 얼굴로 자신을 바라보는 왕심연을 힐끗 보았다. 마음 한구석이 살짝 흔들렸다. 왕심연의 마음은 이미 너무나도 분명하게 드러나 있었다. 무심코 내뱉은 말 한마디가 그녀의 생각을 그대로 배신하고 있었던 것이다!
그런데 위소는 점점 더 이해가 되지 않았다. 왕심연은 왜 강조룡과의 이 혼약을 그토록 신경 쓰는 것일까? 이치대로라면 혼약을 깨뜨리는 것도 그다지 대단한 일은 아닐 텐데?
»좋아!« 왕심연이 이토록 기대하니 위소도 그녀를 실망시키고 싶지 않았다. 강조룡에 대해서라면, 위소 역시 정말로 모른 척하고 내버려둘 생각은 없었다. 어쨌든 같은 반 친구인 이상, 위소가 그를 상대해야 한다 해도 이런 방식으로 상대하지는 않을 것이었다.
학생이 겨울 수학여행 중에 죽는 것은 백령도에게도 결코 좋은 일이 아니었기에, 위소는 당연히 그를 곤란하게 만들지 않으려 했다.
그래서 위소는 오른손을 뻗어 왕심연을 단번에 끌어안아 자기 가슴에 꼭 안았다!
»아……« 왕심연은 위소가 갑자기 자신을 안을 줄은 몰랐다. 작게 탄성을 지르며 몹시 부끄러운 듯 고개를 숙였다. 심장이 미친 듯이 뛰었지만, 감히 고개를 들어 위소와 강조룡을 바라보지 못했다!
물론 위소도 이 순간 왕심연의 상황을 눈치채지 못했다. 그의 다른 한쪽, 왼손은 뒤에서 달려오는 강조룡을 붙잡았다!
강조룡에 대해서라면, 위소는 그를 구해 준다 해도 편하게 해 주지는 않을 작정이었다.
강조룡은 위소에게 붙잡히자 마음이 놓였다. 그러나 바로 다음 순간, 상상도 못 한 잔혹한 사건이 벌어졌다!
위소는 강조룡을 붙잡은 뒤 발걸음 속도를 갑자기 훨씬 빠르게 했다. 왕심연은 위소의 품에 안겨 있었으니 당연히 아무런 영향을 받지 않았지만, 강조룡은 재수 없게도 위소의 속도를 따라가지 못한 채 위소에게 끌려가다가 그만 엉덩방아를 찧고 땅에 주저앉았다. 그대로 위소에게 거꾸로 끌려가는데, 이 계곡의 바닥은 매우 매끄러운 데다 위에는 눈과 얼음이 덮여 있었지만, 강조룡의 엉덩이는 어쩔 수 없이 눈밭 위의 돌멩이들에 부딪히고 말았다!
아무리 계곡 바닥이 매끄럽다 해도 자갈이 없을 수는 없었고, 자갈을 만날 때마다 강조룡은 변을 당했다!
»끄으윽……« 강조룡의 비명 소리가 계곡 안에서 유난히 섬뜩하게 울려 퍼졌다. 곧 그의 엉덩이는 땅바닥의 돌에 여기저기 찢겨 상처투성이가 되었다. 이전의 상처는 강 신의의 금창약 정장판을 발라 거의 다 나은 상태였지만, 이때 다시 돌에 긁혀 상처 위에 상처가 겹쳤다.
그러나 강조룡은 몹시 아프면서도 이것이 아마 위소가 일부러 자신을 괴롭히는 것임을 알고 있었다. 위소가 왕심연을 안을 수 있다면, 강조룡인 자신도 손쉽게 안을 수 있었을 터였다! 어쨌든 위소는 **자였으니까.
하지만 위소가 자신을 안지 않고 끌고 가는 것만 해도 다행이었다. 강조룡은 위소가 자기를 버리고 가버릴까 봐 두려워 그저 참고 있었고, 도저히 참을 수 없을 때면 뒤에서 자신을 쫓아오는 대갑어를 보고는 닌자 거북을 떠올리며 다시 이를 악물고 참아냈다.
점차 위소의 속도는 대갑어와 거리를 벌렸다. 위소는 본래 경공이 뛰어난 데다 왕심연과 강조룡이라는 발목 잡는 이들이 없으니, 대갑어에게 다시 따라잡힐 걱정을 할 필요가 없었다.
대갑어는 점점 멀어져 가는 위소 일행을 바라보며 분노의 포효를 내질렀다. 자신이 따라잡을 수 없다는 것도 알고 있었고, 위소가 하나는 안고 하나는 끌고 가는 모습을 보았을 때 이미 포기할 수밖에 없다는 것을 깨달았다. **자가 있는 이상, 자신이 진짜 이득을 보기는 어려웠다!
위소의 추측은 틀리지 않았다. 대갑어의 능력은 공격이 아니라 방어에 있었다. 위소가 천계급 고수라 해도 대갑어를 어찌할 수 없었지만, 대갑어 역시 위소를 따라잡을 수는 없었다.
어쩔 수 없이 그것은 속으로만 손해를 삼켜야 했다! 그 귀연빙정은 없는 게 아니라 아직 조금은 남아 있었다. 하지만 이것은 매우 귀중한 물건이라, 이렇게 작은 한 병을 만들기 위해 대갑어는 수십 년을 정련해야 했다. 이것은 그 자신의 실력이 맺은 결정으로, 대갑어에게는 쓸모가 크지 않았지만 소갑어에게는 매우 큰 작용을 했다. 소갑어는 이 물건으로 **할 수 있었던 것이다!
대갑어에게 아직 재고가 조금 남아 있긴 했지만, 이토록 귀중하고 소갑어의 실력을 높여 줄 수 있는 물건을 그것이 어찌 쉽게 위소에게 넘겨주고 싶었겠는가. 하지만 이미 빼앗아 올 수 없는 상황이니 어쩔 도리가 없었다.
»다시는 내 눈에 띄지 마라!« 대갑어가 분노의 포효를 내지르며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
위소는 대갑어의 포효를 듣고 괜히 울컥 긴장했다. 사실 이것도 일종의 찔림을 드러낸 것이었다. 귀연빙정이라 불리는 그 작은 병은 확실히 위소가 탐해서 챙긴 것이었다. 그러니 이론상 강조룡이 자신을 대신해 욕을 먹는 셈이었다!
비록 처음 일은 강조룡이 저지른 것이었지만, 이 작은 병 역시 강조룡이 되찾아온 것이었다. 그래서 위소는 사실 강조룡에게 조금은 고마운 마음이 있었고, 그것이 위소가 강조룡을 버리고 가지 않은 이유이기도 했다.
»위소…… 이제 나 좀 놓아줄 수 있어…… 저 큰 물괴물도 더는 우리를 안 쫓아오는데, 내 엉덩이 좀 봐……« 강조룡은 거의 아파서 울 뻔했다. 그의 엉덩이는 이제 자기 것이 아닌 것만 같았다.
»어.« 위소는 미친 듯이 내달리는 중에 강조룡의 말을 듣고는 갑자기 손을 놓았다. 그러자 강조룡은 이전에 앞으로 나아가던 관성 때문에 상체가 갑자기 뒤로 젖혀지며 »쾅« 소리와 함께 뒤통수가 땅에 부딪혔다. 마침 이전의 큰 혹에 정통으로 부딪혀, 아파서 이빨을 드러내고 찡그렸다!
»위소, 너 일부러 그런 거지?« 강조룡은 땅에서 일어나 정신을 차리고 위소를 노려보았다.
»네가 직접 나한테 놓아 달라고 했잖아.« 위소는 아무렇지도 않다는 듯 입을 삐죽 내밀었다.
»……« 강조룡은 분노가 치밀었지만 어찌할 수 없었다. 게다가 위소는 어쨌든 자신의 생명의 은인이기도 했기에, 그도 그렇게 은혜를 저버릴 수는 없었다. 다만 그는 위소의 품에 안긴 왕심연을 바라볼수록 더욱 치가 떨렸다!
다만 앞서 강조룡은 방금 위소와 왕심연의 일에 대해 모른 척하고 따지지도 않겠다고 보장한 터였다. 비록 그 말은 돌아가서 어기려던 생각이었지만, 얼마 지나지 않은 시점이라 그도 그렇게 뻔뻔하게 부정할 수는 없어, 울며 겨자 먹기로 인정할 수밖에 없었다.
»위소…… 이제 나 내려줄 수 있어……?« 왕심연은 오는 내내 가슴이 두근거렸지만, 목숨을 걸고 도망치는 길이라는 생각에 마음이 조금은 놓였다. 그러나 이제 안전해지자 왕심연은 다소 부끄러워졌다.
»그래.« 위소는 그 기세에 왕심연을 내려놓았다. 그가 왕심연을 안고 이득을 보려는 생각은 아니었고, 정말로 왕심연이 자기 품에 있다는 것을 잊고 있었던 것이다. 왕심연을 내려놓은 뒤 위소는 문득 조금 후회되었다. 이전에는 온心思을 도망치는 일과 귀연빙정에 대한 생각에 쏟느라 품 안에 큰 미인이 있다는 것을 잊고 있었는데, 왕심연의 말에 정신을 차리고 나니, 굳이 이득을 보려 했던 것은 아니었지만, 뛰면서 **하는 것쯤은 해도 됐을 텐데 싶었다.