제2372장 상부상조
꽃을 지키는 근위
«어리석군!» 박노육이 냉소를 흘렸다. «좋아, 본래는 죽일 생각이 없었는데, 네가 박 선생님의 큰일을 망치려 하니 어쩔 수 없이 서천으로 보내주겠다.»
위소의 얼굴빛이 살짝 변했다. 상대의 실력은 거의 확실하게 그를 한 수 위로 눌렀다. 화류신탄이 아직 있었다면 위소는 백 퍼센트 이길 자신이 있었지만, 아쉽게도 화류신탄은 대호원에게 두 알, 타간룡에게 한 알, 전부 써 버렸으니 이제는 정면으로 맞붙는 수밖에 없었다.
정면 충돌은 위소에게 가장 불리한 방식이었으나 다른 선택의 여지가 없었다. 현급은 실력 등급으로 겨루고, 지급은 무기의 강약으로 겨루며, 오직 천급 고수라야 진기를 신병이기에 불어넣어 무기와 무기로 겨룰 수 있었다. 지급에 와서는 무기를 쓰는 것이 오히려 짐이 되었다.
«광화팔괘장, 제오식!» 위소는 다시 한번 광화팔괘장을 폭발시켰다. 다만 이번에 위소가 노린 것은 박노육의 머리였다. 그는 허점을 찾고 있었고, 박노육의 머리가 허점이기를 바랐다.
그러나 박노육의 눈에 스치는 업신여김을 보고 위소는 깨달았다. 그의 머리는 허점이 아니었다. 이자는 예전에 싸웠던 마주와 마찬가지로 고방어 외가 취련자였고, 온몸에서 허점을 찾기가 쉽지 않았다!
특히 이자가 내가까지 취련하여 공격할 수 있는 내가 고수가 된 뒤로는 더욱 까다로웠다! 그래서 위소는 단숨에 결정을 내렸다. 속담에 적을 잡으려면 우두머리를 먼저 잡으라고 하지 않는가. 위소는 아예 박노육 공격을 포기했다. 어차피 박노육과는 정면으로 부딪히는 판이고, 자기 공격이 그에게 통하지 않는다면 차라리 등을 내주고 맞는 게 낫다 싶었다. 대신 위소는 목표를 박확태에게로 돌렸다!
갑자기 박노육을 향해 달려들던 위소의 몸이 허공에서 불가사의한 반전을 일으키며 두 손바닥이 홀연히 도박 탁자 옆에 앉은 박확태를 향해 날아갔다! 위소는 살수였을 때 배운 보법이 있었는데, 그것을 운용하면 보통 취련자보다 속도가 빨랐고, 그 보법으로는 지금처럼 불가사의해 보이는 동작도 해낼 수 있었다!
박노육이든 박확태든 위소가 갑자기 몸을 돌려 박확태를 노리리라고는 생각지 못했다!
«쾅! 쾅!»
«탁!»
위소의 두 손바닥이 정확무오하게 박확태의 가슴에 찍혔고, 박노육의 화홍색 진기가 번뜩이는 개천벽지가 위소의 등짝을 움켜쥐었다!
«푸욱……»
위소는 박확태를 맞히는 동시에 박노육에게 얻어맞고 선혈을 도박 탁자 위에 토해 내며 트럼펫 카드 한 줌을 붉게 물들였다…… 다만 위소를 불가사의하게 만든 것은 박확태가 피하지도 막지도 않은 채 담담한 표정으로 위소의 일격을 그대로 받아냈다는 점이었다!
위소의 신법 속도 때문에 박확태로서는 피할 수 없었을 것이다. 천급 초기 고수라 해도 위소의 이 임시 변초는 절대 피할 수 없었으니, 이 객실 안이 정말 너무도 좁았기 때문이다. 그러나 피할 수 없다고 해서 회피하지 못하는 것은 아니었다. 급소만 비껴가면 되는 일이었다.
그런데 박확태는 피하지도 비켜가지도 않고 그대로 가슴으로 위소의 광화팔괘장 제오식을 받아냈고, 받고 나서도 여전히 담담한 표정이어서 마치 위소가 방금 때린 사람이 자기 자신이 아닌 듯했다.
«너…… 너도 외가 취련자였나?» 위소는 깜짝 놀라며 눈에 불가사의한 경해를 스쳤다. 박노육이 고방어 외가 취련자라는 것만 해도 위소를 몹시 놀라게 했는데, 박확태까지 그렇다니!
다만 박확태의 실력 등급은 위소도 아직 제대로 보지 못했다. 위소의 금손가락으로는 외가 취련자의 실력 등급을 직접 꿰뚫어 볼 수 없었지만, 외가 취련자가 외가 심법으로 방어하고 공격할 때 몸 주위의 천지 영기를 진기로 바꾸어 끌어들이는데, 그때라야 그의 실력 등급을 판별할 수 있었다!
바로 그래서 박노육이 방어할 때 위소는 그가 내외를 겸수한 취련자임을 알았지만, 박확태는 그렇지 않았다. 위소는 그의 등급조차 아직 보지 못했다. 그저 느낌으로 그는 취련자라는 것만 알 뿐, 구체적으로 무엇을 취련했고 실력이 어느 정도인지는 알 수 없었다.
박확태는 위소의 말에 대답하지 않고 그를 바라보며 곧바로 말했다. «네 실력은 약하지 않군. 나는 너희 쪽 취련자와 적이 되고 싶지 않다. 지금 몸을 돌려 떠나라, 막지 않겠다!»
박확태는 다치지 않았지만 위소의 범상치 않은 강함도 느꼈다. 고작 지급 중기 취련자인데도 무기를 월급하여 제십일식의 천급 초기 위력까지 끌어올릴 수 있다니, 이는 절대 어디서 굴러다니는 야인 산수 따위가 아니었다!
그래서 박확태는 위소의 배경이 그리 단순치 않다고 짐작했다. 배후에 상고 문파나 다른 세력의 지원이 있을 터이니, 그와 적이 되는 것은 좋은 일이 아니었다! 박확태의 계획대로라면 그는 화하에 한동안 머물며 각지의 지하 도박장에서 각지의 도왕과 잘난 척하는 도박꾼들에게 도전하여, 그 대가로 처녀들의 첫날밤을 받아 그의 마공을 제련할 작정이었다.
바로 그래서 그는 위소의 강대한 실력을 보고 물러설 마음이 생겨 위소와 적이 되기를 꺼리게 된 것이다.
«나도 너와 적이 되고 싶지 않다. 하지만 네가 내 친구를 잡아갔으니 반드시 데려가야겠다. 그렇지 않으면 죽어도 끝내지 않겠다!» 위소도 물러서지 않고 단호하게 말했다.
«설마 내가 진짜 너를 두려워한다고 생각하는 건가?» 박확태가 눈살을 찌푸리며 담담히 말했다. «나는 그저 귀찮은 것이 싫을 뿐이다. 네가 고집을 부린다면 내가 예의를 갖추지 않는 것도 탓하지 마라. 박노육, 계속해!»
«이놈아, 박 선생님이 살길을 열어줬는데 사양할 줄을 모르는군!» 박노육도 냉정하게 말했다. «너는 나를 이길 수 없다. 인정하기는 싫지만 네 무기가 대단한 것은 사실이고, 다만 내게 가벼운 상처밖에 입히지 못할 뿐이다. 나를 다치게 하려면 백 초로도 불가능하다!»
«오? 그 말은 내가 너를 어찌할 수 없다는 뜻인가? 내 무기가 아무리 대단해도 소용없다고?» 위소가 마음이 움직여 물었다.
«이놈아, 내가 말해주지 않으면 네가 죽어도 포기하지 않겠지. 솔직히 말하마. 나의 내가와 외가, 그리고 무기는 상부상조하는 관계다. 이 세상에서 나보다 등급이 훨씬 높은 고수, 이를테면 천급 중기 이상이라야 하는데, 천겁 중기 이하라면 나에게 그다지 위협이 되지 못한다!» 박노육이 득의양양하게 말했다. «나의 외가 신법의 천적은 사실 나의 내가 무기다! 오직 나의 내가 무기만이 나의 외가 신법을 깰 수 있다!»
«모순의 이야기인가?» 위소가 눈살을 찌푸렸으나 마음속으로는 기뻤다! 박노육의 무기가 그의 외가 공법을 극복할 수 있다니, 그렇다면 그의 무기를 몰래 익히기만 하면 그의 외가 공법을 공략할 수 있다는 뜻이 아닌가?