제2366장 마중을 나가다
꽃을 지키는 근위
초록색 제복을 입은 딜러들이 카지노 안을 이리저리 누비고 다니니, 그야말로 활기가 넘쳤다!
이곳의 규모에 위소는 적잖이 놀랐다. 예전 임무를 수행하느라 위소도 꽤 여러 카지노를 가본 적이 있었지만, 이곳의 규모는 결코 작지 않았다! 마카오나 라스베이거스 같은 도시의 카지노에는 미치지 못한다 해도, 지하 카지노 중에서는 손꼽히는 수준이었다.
«세 분 귀빈, 이쪽에서 칩을 교환하시면 됩니다.» 검은 양복을 입은 남자가 손짓으로 바 카운터 쪽을 가리키며 위소 일행에게 칩을 교환할 수 있다고 안내했다.
«네.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «고맙습니다.»
«세 분, 즐겁게 즐기시고 만선으로 돌아가시길 바랍니다.» 검은 양복 남자는 살짝 미소 지은 뒤 자기 볼일을 보러 갔다. 물론 그가 말한 ‘만선으로 돌아가시길’은 어디까지나 인사치레일 뿐, 카지노에서 실제로 돈을 따는 사람은 극히 드물었고, 거의 없다시피 했다.
«너무 많이 바꾸지 마라, 그냥 재미로만 해.» 위소가 심우서에게 분부했다.
«그럼 십만으로 하자.» 심우서는 잠깐 생각하더니 말했다.
위소는 고개를 끄덕였다. 십만이라면 적은 액수는 아니지만, 고몽요 두 사람에게는 정말 아무것도 아니었다. 고붕전이 매달 두 사람에게 주는 용돈만 해도 이보다 많았다.
심우서는 바 카운터에서 칩을 교환해 왔다. 천 원짜리 칩을 한 아름 안고 돌아온 그녀는 다소 들뜬 목소리로 말했다. «몽요 언니, 전패 오빠, 뭐 하고 놀래?»
«난 안 해.» 위소는 도박은 열에 아홉이 속임수라는 걸 알았기에, 도박에는 조금의 흥미도 없었다.
«너 해, 난 구경만 할게, 나는 못 해.» 고몽요는 이런 것들을 접해 본 적이 없었다. 그녀가 이곳에 온 것은 순전히 호기심 때문이었고, 다른 뜻은 없었다.
«좋아.» 심우서도 사양하지 않고, 일 층 대청 안의 각종 오락 시설을 둘러보더니 말했다. «우리 슬롯머신 하러 가자, 이건 간단하고 재밌어!»
슬롯머신의 정식 명칭은 동전 먹는 호랑이 기계, 이른바 코인 슬롯머신이다. 카지노에서 흔히 볼 수 있는 도박 기계로, 심지어 코인 슬롯머신만 전문으로 하는 오락 시설까지 있을 정도로 매우 보편화되어 있었다. 거의 모든 카지노에 이런 기계가 있다고 해도 과언이 아니었다.
하는 방법도 간단했다. 동전(칩)을 기계에 넣으면 무작위로 서로 다른 그림이 나타나는데, 멈출 때 같은 그림이나 특정 그림이 일직선으로 연결되면 그 배당률에 따라 이기는 방식이었다.
이런 기계는 ‘과일 기계’ 혹은 ‘777’이라고도 불렸다. 하는 방법이 간단해서 도박꾼들에게 큰 인기를 끌었고, 심우서도 다른 도박 기계는 잘 다루지 못했기에 자연스레 이 기계를 첫 번째로 고른 것이었다.
«그럼 가서 보자.» 위소와 고몽요는 심우서를 따라 벽면이 온통 코인 슬롯머신으로 가득한 구역에 도착했다. 이곳은 관광객이 많아 인기가 뜨거웠지만, 기계가 워낙 많아서 빈자리가 있었다. 심우서는 아무 기계나 하나 골라 조작하기 시작했다.
이런 물건은 익히기가 빨라서 초보자도 할 수 있었다. 심우서는 잠깐 만지작거리며 몇천 원어치 칩을 잃은 뒤 조작법을 익혔다. 물론 딜러에게 초보자 지원을 신청할 수도 있었지만, 심우서는 스스로 연구하는 쪽을 좋아했다.
고몽요는 그저 신기해서 구경하는 정도였고, 위소는 무료하게 카지노 내부 시설을 두루 살펴보고 있었다. 말하자면 이곳의 규모는 아주 제대로 갖춰져 있어서, 그 흔한 초라한 지하 모조 카지노와는 전혀 달랐다. 경비원 수와 종업원의 서비스 수준, 딜러의 정규성으로 미루어 보건대, 이 카지노의 종사자들은 분명 정규 카지노에서 교육을 받은 자들이 틀림없었다!
이런 카지노를 열 수 있다면 사장의 신분이 결코 만만치 않을 터였다. 아마 동해시의 모모 사회 원로일 것이었다. 다만 위소도 판을 엎고 시비를 걸 생각은 없었다. 도박이란 것도 한쪽이 치려야 한쪽이 맞아 주는 법, 사기를 치거나 강요만 하지 않는다면 위소도 스파이더맨이 되고 싶지는 않았다.
심우서는 한동안 놀았고, 이기기도 하고 지기도 했다. 그런데 이때 심우서의 영리한 두뇌와 ‘발견서’의 재능이 드러나기 시작했다. 심우서는 슬롯머신의 규칙을 연구하기 시작했던 것이다. 사실 컴퓨터로 제어되는 도박 기계라면 항상 일정한 규칙이 있기 마련이다. 다만 그 규칙을 일반인이 발견할 수 없을 뿐이었다…… 조광인이 이 낡고 초라한 구식 주택가로 들어서다가, 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 아버지의 뜻만 아니었다면, 그는 평생 이런 곳에 발을 들이지 않았을 것이다. 다만 그에게는 혐오만 있을 뿐, 조금의 죄책감도 없었다. 진희 모녀는 그의 눈에는 길 가는 남이나 다름없었고, 그들의 생사 따위는 그와 아무런 상관도 없었다!
숨은 조씨 가문은 극단적으로 남존여비를 따르는 가문이었다. 그것이 조기병이라는 서자가 자리에 오를 수 있었고, 진희는 고작 선물용 노정으로 전락할 수밖에 없었던 이유였다.
«똑, 똑, 똑……» 조광인이 다소 낡아 삐걱거리는 방범문을 두드렸다. 계단통에 흐르는 그 썩은 냄새가 그의 속을 더욱 혐오로 가득 채웠다. 이런 개똥 같은 곳이 다 있나?
«누구세요?» 진 모친이 다소 의아해하며 물었다. 오늘은 일요일이고 진희는 축 할아버지를 따라 폐품과 쓰레기를 줍으러 갔으니, 이 시간에 찾아올 사람은 없을 터였다.
«저예요……» 조광인은 자신의 신분을 어떻게 설명해야 할지 몰라, 속의 혐오를 억지로 눌러 담고 무척 난처한 척 애써 쓴웃음을 지으며 말했다. «소희 아버지입니다……»
«뭐라고……» 진 모친의 표정이 굳었다. 문을 열려던 손이 즉시 멈췄고, 그녀는 다소 멍한 채로 떨리는 몸으로 고개를 숙여 문의 들창으로 들여다보았다. 그 구멍을 통해 그녀는 가슴 아프고 애틋하면서도 약간의 원한을 품게 하는 얼굴을 보았다……
역시 그였다! 진 모친은 그의 이름조차 몰랐고 그가 어떤 사람인지도 몰랐다. 다만 그가 자신을 강간했다는 것, 일이 끝난 뒤 아무렇게나 몇천 원을 쥐여 주고 자신을 내쫓았다는 것, 그리고 그 후로는 다시는 그자를 본 적이 없다는 것만 알고 있었다!
그래서 진 모친은 꿈에도 생각지 못했다. 그자가 다시 자신의 눈앞에 나타날 줄이야. 좋은 일일까, 나쁜 일일까? 진 모친은 착한 사람이었지만, 자신의 집 문 앞에 영문도 모른 채 나타난 그 남자를 다시 보았을 때, 그녀는 흥분이 가라앉은 뒤 오직 경계심만 품게 되었다!
저자는 어떻게 여기까지 찾아온 걸까? 그리고 여러 해가 지난 지금, 또 무슨 이유로 여기까지 온 걸까? 더욱 중요한 것은, 저자가 어떻게 소희의 이름을 부를 수 있는 걸까? 알다시피 자신이 소희를 낳았을 때, 그자는 알지 못했는데!
«당신…… 뭘 하려는 거죠? 전 당신을 몰라요……» 진 모친이 무심코 말했다.
«문 좀 열어 주세요. 제가 찾아온 건 소희 일을 이야기하려는 겁니다!» 조광인은 속으로 생각했다. 이 망할 년이, 이제 와서 시치미를 떼나? 나를 모른다고? 가문의 대계 때문만 아니었다면, 내가 너를 찾아올 것 같아?
«소희…… 소희가 왜요?» 진 모친은 깜짝 놀랐다. 진희에 관한 일이라는 말을 듣자, 조광인의 속내를 의심할 겨를도 없이 ‘꽝’ 소리를 내며 철문을 열어젖혔다!