제2318장 손정연의 전화
꽃을 지키는 근위
위소는 깊게 숨을 들이쉬며 감정을 가라앉힌 뒤 물었다. «그 포로들은 어떻게 해서 생긴 겁니까?»
«우리 홍색해라에 맞서는 자들, 적대적인 방파나 용병 조직, 그리고 당신 같은 사람들…… 물론 당신처럼 강한 분이 포로가 될 리는 없겠지만, 그냥 예를 든 것뿐입니다……» 대풍 형이 말했다.
«그 포로들을 본 적이 있습니까? 그들은 어디에 있습니까? 왜 죽는 것보다 못하다고 합니까?» 위소의 마음속에 흥분과 격동이 일렁였다. 천산갑은…… 아마 죽지 않았을지도 모른다! 양회균이 그때 시체를 보지 못했다면, 그는 십중팔구 홍색해라에 붙잡혀 포로가 되었을 터였다. 대풍 형의 말을 들은 지금, 그 가능성은 더욱 커졌다. 그들은 누군가에게 마약을 제조하게 할 필요가 있었으니까!
«그 포로들은 원래 금삼각 근처의 비밀 기지에 있었습니다. 그런데 나중에 습격을 당했다는 소문이 돌더니 모두 옮겨 갔습니다. 지금 어디로 갔는지는 저도 모릅니다. 홍색해라의 기밀이라, 아마 삼당가 일행도 모를 겁니다.» 대풍 형이 말했다.
«그런데 어떻게 아십니까?» 위소가 눈살을 찌푸렸다. 이 대풍 형이 거짓말을 하는 건 아닌지 꿰뚫어 보려는 듯했다.
«예전에 제가 그 사람들을 감시하는 일을 맡았었습니다……» 대풍 형이 말했다. 그러나 나중에 이곳에 파견되어 자리를 지키게 되었으니, 승진이나 다름없었지만 마약 제조 공정에는 더 이상 접근할 수 없게 되었다.
«그렇군요. 그런데 왜 죽는 것보다 못하다고 합니까?» 위소는 그 문제에 더 관심이 있었다.
«죽는 것보다 못하다니, 그 사람들은 모두 자기 생각을 잃어버렸습니다. 아마 어떤 약물로 몸이 변해서, 오직 노동만 하는 생화학 인간으로 개조당한 겁니다. 꼭두각시처럼 말 잘 듣고 일만 하는……» 대풍 형이 말했다. «그들에게 사고가 남아 있는지는 모르겠습니다. 그들은 대화를 하지 않으니까요. 매일 마약을 제조하는 것 외엔 아무것도 하지 않습니다. 저는 무서웠습니다. 만약 제가 홍색해라를 배신한다면 나도 그 꼴이 될 테니까요. 그건 정말 죽는 것보다 못한 일입니다. 그러니 저를 그냥 시원하게 죽여주십시오. 저는 그런 사람도 아닌 귀신도 아닌 생화학 인간이 되고 싶지 않습니다!»
«생화학 인간……» 위소는 대풍 형의 말을 듣고 숨이 턱 막혔다! 그 포로들과 배신자들이 모두 생화학 인간으로 개조되었다고? 마약 제조만 하고 사고는 없는 존재라고? 그 소식에 위소의 마음이 다시금 아려 왔다. 천산갑이 살아 있다 해도, 지금쯤은 분명 생화학 인간으로 개조되었을 터, 그렇다면…… 그를 다시 정상으로 되돌릴 수 있을까?
그러나 위소는 지금 자신의 감정 때문에 큰일을 그르칠 수 없다는 것을 알고 있었다. 주머니에서 휴대전화를 꺼내 사진 한 장을 불러낸 뒤, 사진 속 한 사람만 남기고 확대하여 대풍 형의 눈앞에 들이밀며 물었다. «연독 기지에서 자리를 지킨 적이 있다니, 그렇다면 보십시오. 그 생화학 인간들 중에 이 사람이 있습니까?»
위소가 든 사진은 천산갑의 사진이었다. 예전에 응자어에게 보여준 적이 있던 것이다. 다만 이번에는 위소 자신의 모습을 잘라내고 없앴을 뿐이었다.
«이건……» 대풍 형은 위소의 휴대전화 사진을 보더니 어리둥절한 얼굴로 고개를 저으며 말했다. «아시다시피 그 연독 기지에는 생화학 인간이 천 명도 넘습니다. 제가 어떻게 한 명 한 명 다 봤겠습니까? 저는 이곳이 외부의 침입을 받지 않고, 사람들에게 발각되지 않게 하는 것만 책임졌으면 충분했습니다. 사람 얼굴을 살필 겨를이 어디 있었겠습니까?»
위소는 고개를 끄덕였다. 대풍 형의 말은 틀리지 않았다. 그때 그의 처지라면 정말로 그 생화학 인간들이 어떻게 생겼는지 살필 수 없었을 터였다.
«그 연독 기지가 어디로 갔다는 말은 듣지 못했습니까?» 위소가 물었다.
«그건 정말 모릅니다. 제가 그곳에서 전근된 뒤로는 알아볼 필요도 없었습니다. 저는 여기서 잘나가고 있습니다. 다시 돌아가고 싶은 마음은 전혀 없습니다.» 대풍 형이 말했다.
대풍 형의 말은 사실이었다. 이곳에서는 매일 술과 색에 파묻혀 즐길 수 있지만, 연독 기지는 따분하기 그지없었다. 누가 다시 돌아가고 싶겠는가?
«당신들을 삼당가에게 데려가 주십시오.» 위소가 말했다. «그곳에 도착하면 시원하게 죽여주겠습니다. 아니면 나를 믿고 나에게 걸어도 좋습니다. 삼당가 일행을 없애고, 내가 당신을 데리고 떠나주겠습니다. 하지만 그 뒤로 당신은 내 수하가 되어 안에서 호응하며, 내가 그 연독 기지를 찾도록 도와야 합니다!»
«쉬익……» 대풍 형은 위소의 말에 깜짝 놀랐다. 위소가 그런 말을 하리라고는 생각지도 못했다!
위소는 무슨 근거로 삼당가를 없앨 자신이 있다고 말하는가? 설마 그가 정말로 천계의 고수인가? 아니면 무슨 비장의 패가 있는 것인가?
사실 위소도 별다른 확신이 없었다. 그가 그렇게 말한 것은 그저 한번 걸어보자는 것이었다. 삼당가 일행을 소탕하고 대풍 형을 데리고 떠날 수 있다면 물론 좋았고, 만약 삼당가의 상대가 안 된다면, 위소는 달아나기 전에 대풍 형을 없애고 갈 자신은 있었다!
어쨌든 그 삼당가는 천계의 고수가 아니었다. 위소는 비록 이기지 못한다 해도 그에게서 달아날 수는 있었다.
게다가 앞서 위소의 확신은 크지 않았지만, «광화팔괘장»을 창안한 뒤로는 그 광화팔괘장의 위력을 시험해 보고 싶었다. 마침 삼당가를 상대로 실전 연습을 해볼 수 있게 되었다!
위소가 내건 조건을 들으며 대풍 형의 표정이 조금씩 누그러졌다. 죽지 않을 수 있다면 누가 죽고 싶겠는가? 속담에도 좋게 죽는 것보다 못나게 사는 게 낫다고 했다. 대풍 형이 죽기를 바란 것은 홍색해라가 죽는 것보다 못한 생화학 인간으로 개조할까 봐 두려웠기 때문이었다. 하지만 위소를 위해 일하며 자신의 의식을 유지한 채 계속 살 수 있다면, 그는 당연히 더는 죽고 싶지 않았다.
한참을 망설인 끝에 대풍 형이 말했다. «당신…… 삼당가를 없앨 자신이 있습니까?»
«있습니다. 하지만 무슨 일이든 변수가 있기 마련입니다. 그래도 내가 달아나기 전에 반드시 당신을 없애고 갈 것입니다. 내 신분과 조사한 일이 새어 나가면 안 되니까요. 내가 당신들의 비밀을 알게 된 만큼, 당신도 내 일을 좀 알게 되었으니까.» 위소는 일부러 그렇게 말했다. 사실 대풍 형의 자신감을 북돋워주기 위해서였다.
아니나 다를까, 대풍 형은 자신이 이미 위소의 얼굴을 기억하고 있고 그가 홍색해라에 사람을 찾으러 왔다는 것도 알고 있다는 사실을 떠올리자 곧 자신감이 넘쳤다! 그렇지, 위소가 떠날 때 분명 자신도 없애고 갈 게 아닌가. 그럴 바에야 한번 걸어보는 게 낫지. 만약 위소가 죽지 않고 정말로 홍색해라를 없앤다면, 누구를 위해 일하든 일하는 게 아닌가?
«좋습니다, 당신을 따르겠습니다!» 대풍 형이 말했다. «지금 바로 당신을 홍색해라 본부로 데려가서 판을 깨뜨려 드리겠습니다.»
그러나 위소와 대풍 형이 막 출발하려 할 때, 위소의 휴대전화가 울렸다!
위소는 좀 의아했다. 이론상으로 누군가 자신에게 전화를 걸 사람은 없었다. 전화를 들어 확인해 보니, 뜻밖에도 손정연이었다. 위소는 더욱 의아했지만, 그래도 재빨리 전화를 받았다. «정이, 왜요? 무슨 일이 생겼어요?»