제2315장 너는 대체 누구냐 상
꽃을 지키는 근위
«오히려 내가 너희를 얕봤군.» 솔직히 위소는 정말로 생각하지 못했다. 해라 주점 안에 현계(玄階) 고수가 버티고 있을 줄이야! 하지만 문파나 세가 같은 것들이 위소에게 일종의 오해를 심어 준 탓도 있었다. 수령이 되는 자는 모두 무학의 강자일 것이라 여겼던 것이다. 대당가가 풍천룡에게 사로잡혔으니 그 실력이 그다지 높지 않을 터이고, 이당가는 자신이 붙잡았으니 그 실력은 위소도 잘 알고 있었다. 그리 높지 않았다.
그리고 그 사사는 제법 재주가 있었지만 위소가 보기에도 그저 그럴 뿐이었다. 그래서 위소는 오해의 늪에 빠져, 한 방파의 수뇌가 반드시 취련자일 필요는 없다는 사실을 간과하고 만 것이다! 방파의 계급 제도는 세가나 문파와 달랐다. 그들의 수령은 작전을 짜는 독한 인물이거나 지모가 뛰어난 지혜의 소유자일 수 있었다!
화랑방에서도 마찬가지였다. 안건문이라는 놈은 겉모습만 그럴싸할 뿐 속은 온통 검은물이어서 돈을 긁어모으는 못된 짓만 하면서도 수많은 고수를 부릴 수 있었으니, 이치가 같은 것이다.
«드디어 인정하는군? 그대는 무슨 객상 따위가 아니지?» 대풍 형은 승리가 확실한 얼굴이었다. «말해 보게. 여기엔 대체 무슨 일로 왔나? 누구의 지시를 받았는가?»
«말하자면 할 수 있겠지만, 당신이 대체 어떻게 내가 마약을 사러 온 객상이 아니라는 걸 알아챘는지 알고 싶군요.» 위소는 이 문제가 무척 궁금했다.
위소도 방금 해라 주점에 오기까지의 전 과정을 곰곰이 되짚어 보았기 때문이다. 낚시에 걸리는 것부터, 엑스터시와 백면을 삼킨 것까지 모두 그럴듯했고, 조금의 파탄도 없었다. 게다가 자신과 ‘거래’를 한 오특적은 지금 풍천룡에게 끌려갔고, 그와 친분이 있던 독랑도 함께 붙잡혔으니 완전히 사증도 없다시피 했다. 대풍 형이 아무리 캐물어도 오특적 쪽에서 무슨 문제를 찾아낼 수는 없었다. 그래서 양소은 몹시 의아했다. 대체 무엇이 문제였을까. «사실 그대는 실수를 하나 했네. 크지도 작지도 않은 실수지.» 대풍 형은 숨기지 않고 위소의 궁금증을 채워 주었다. «서루달진. 그곳도 우리 홍색해라의 최대 거점 중 하나일세. 청윤시 이 거점보다도 오히려 크지. 그대가 거기 갔는데 어찌 물건을 구하지 못했단 말인가?»
«그게 무슨 말씀입니까?» 위소가 눈살을 찌푸렸다.
«서루달진에서는 술집이든 나이트클럽이든, 심지어 여관이나 주루에 들어가 백면을 달라고 공개적으로 말해도 그것을 파는 사람이 있을 것이네. 그런데 어찌 물건을 구하지 못했나?» 대풍 형은 비꼬는 얼굴로 위소를 보았다. «그곳은 삼불관(三不管)의 국외 소읍일세. 두 방파와 세 세가가 마을의 모든 것을 쥐락펴락하지. 그곳에서 백면의 물건을 찾겠다면 말 한마디면 족해서, 곧바로 누군가 우리 홍색해라의 본부로 그대를 안내했을 것이네. 그런데 어찌 번거롭게 여기까지 돌아온 것인가?»
«그렇군요……» 위소는 문득 깨달은 듯 길게 한숨을 내쉬었다. 지자천려 혹일실(智者千慮 或有一失)이라는 말이 맞는 듯했다. 위소는 앞서 이런 상황을 미처 생각하지 못했다! 과연 대풍 형의 말대로, 서루달진 같은 곳에서는 백면을 사는 것이 말 한마디면 될 일이었다. 어찌 번거롭게 이곳까지 오겠는가?
«됐네. 의문은 풀렸으니 이제 그대의 내력을 말해 보게. 편하게 죽여 주겠네.» 대풍 형이 말했다.
«죽음? 그건 정말 생각해 본 적이 없군요.» 위소가 손을 휘저어 추자를 그대로 기절시켜 버렸다. 위소는 홍색해라 사람들에게 호감이 없었지만, 어쨌든 이 둔한 놈 추자가 자신을 이곳까지 데려온 것이기에, 위소도 도끼질 끝에 마부를 베는 짓은 하고 싶지 않았다. 그래서 그저 기절시켰을 뿐이다.
«여기서 감히 손을 쓰는가?» 대풍 형이 다소 믿기지 않는 얼굴로 위소를 보았다.
«뻔한 소리. 감히 손을 쓸 수 없었다면 애초에 추자에게 데려가 달라고 하지도 않았겠지요!» 위소는 바보를 보는 눈으로 대풍 형을 보았다. «당신은 영리해서 내 신분을 알아챘다지만, 영리하다는 이유만으로 당신을 봐줄 수는 없습니다. 나는 당신처럼 나보다 영리해 보이는 놈들이 가장 싫으니까요.»
«??» 대풍 형이 눈을 크게 떴다. 자신이 실력을 드러낸 뒤인데도 눈앞의 이 녀석이 어찌 이리 대담하게 그런 말을 내뱉는단 말인가, 설마 자신을 두려워하지 않는단 말인가? 그럴 리가. 자신은 현계 후기 정상의 실력을 지닌 고수로, 속세에서는 거침없이 활보할 수 있는 존재다!
«사실 제 목적은 추자에게 이곳까지 안내를 받는 것이었어요. 이미 왔으니 당신이 내 신분을 알아채든 말든 상관없습니다. 기껏해야 한 가지는 좀 수월한 방법이었겠지요. 당신이 순순히 나를 데리고 당신 뒤의 보스를 만나러 가는 것 말입니다. 지금은 내가 품을 좀 들여 당신을 어쩔 수 없이 순순히 나를 데리고 보스를 만나러 가게 만드는 것이고요. 결과는 거의 비슷합니다.» 위소가 어깨를 으쓱이며 말했다.
«이 녀석, 대체 현계 후기 정상의 실력이 무엇을 뜻하는지 알고는 있는 건가?» 대풍 형은 세상에 나온 이래 이렇게 무시당한 적이 없었다! 속세 우가(雨家)의 가주 우수성조차 그를 볼 때면 공손하게 대풍 형이라 불렀다!
하지만 알아 둘 것은, 우수성 역시 그와 같은 현계 후기 정상의 실력자라는 점이었다!
«조금은 압니다.» 위소가 말했다.
«안다면서 어찌 그런 말을 함부로 하는가? 참으로 초생우독 불파호(初生牛犢不怕虎)로군. 알고 있는가, 속세 우가의 가주 우수성이 나를 보면 공손히 대풍 형이라 부른다는 것을?» 대풍 형은 자신이 순식간에 위소를 죽일 수 있다고 여겼지만, 위소에게 무시당하는 이 느낌은 도무지 견디기 힘들었다! 위소를 죽이기에 앞서, 그에게 자신이 얼마나 고고한 존재인지 반드시 알려 주어야 했다!
«오, 그렇다면 우수성 그 늙은이와 형제 사이였군요. 둘이 무척 친밀한가 봅니다?» 위소가 물었다.
«그야 물론이…… 화제를 돌리지 마라!» 대풍 형이 위소를 노려보았다. «나는 그저 현계와 황계의 차이를 일러 주는 것뿐이다!»
«우수성과 형제 사이라면 조급해하지 마십시오. 곧 그와 동무가 될 테니, 그도 분명 내가 당신을 그에게 보내는 걸 보고 기뻐할 겁니다.» 위소는 입으로는 희희낙락 말했지만, 마음속에는 이미 살의가 일고 있었다. 이자가 우수성과 한통속이라면 결코 좋은 놈일 리 없었다. 천산갑의 죽음도 십중팔구 그와 관련이 있을 터였다. 그래서 위소의 마음속에서 대풍 형은 이미 죽은 사람이 되어 있었다.
«너는 대체 누구냐?» 대풍 형의 눈빛이 굳어졌다. 그는 위소의 암시를 자연히 알아들었다. 우수성이 이미 죽었다는 것, 그는 알고 있었다. 속세 우가가 멸문당했다는 것도. 그런데 눈앞의 이 젊은이가 어찌 그것을 아는가? 혹시 그와 관계가 있는 것인가?
«당신들 홍색해라의 원수입니다!» 위소가 말했다.
«됐다. 말하지 않겠다면, 영원히 말하지 마라.» 대풍 형이 말하면서 온몸의 진기 위세가 갑자기 강해지더니, 순식간에 정점까지 뿜어져 나왔다!