제2212장 모험가 공회
꽃을 지키는 근위
위소는 그를 흘낏 보았다. 이 점원 녀석이 뜻밖에도 황급 초기의 내가 실력을 지니고 있었다. 타간 가문의 실력이 결코 만만치 않음을 보여주는 대목이었다.
«타간 가문에서 모험가들을 모집해 우룡호특 산맥으로 들어가 화사자 새끼 한 마리를 포위해 잡는다고 들었는데?» 위소가 담담하게 물었다.
우룡호특 산맥은 하맥과 중맥, 상맥 세 구역으로 나뉘었고, 대부분 모험가의 활동 범위는 하맥이었다. 이곳 영수의 등급은 비교적 낮아 최고라야 황급이었지만, 그조차도 이미 상당히 위험했다.
중맥과 상맥은 더욱 위험했다. 전하는 바에 따르면 그 위의 영수는 황급만이 아니라 현급, 심지어 그보다 더 높은 등급도 있다고 했으며, 올라간 모험가는 기본적으로 돌아오지 못했다. 그래서 우룡호특 산맥은 말하자면 하맥만이 이들의 손에 개발되었고, 그 위로는 좀처럼 발을 들이는 이가 없었다.
다만 위소와 손정연이 곧장 우룡호특 산맥으로 들어간다면, 필시 이곳 토착 세력의 이목을 끌 터였다. 게다가 위소가 산맥의 지형에 익숙하지 않았으니, 모험가 임무 팀 하나를 따라 함께 산에 오른다면 훨씬 수월하고 안전할 것이다.
일단 산맥 위에 오른 뒤에 형세를 보아 가며 처신하면 그만이었다.
이곳의 몇몇 대가문 세력이 막강한 만큼, 위소 역시 그들과 불쾌한 일이나 정면충돌을 빚고 싶지 않았다.
«두 분이 모험가이십니까?» 그 작은 사내는 위소의 말을 듣고 잠시 멍해지더니 곧 물었다.
이곳에 와서 화사자 포위 임무에 참가하려는 모험가가 있기는 있었지만, 결코 많지 않았다. 취령단 한 알을 위해 목숨을 걸 만한 이라면, 아주 가난한 산수에 불과한 자들이나 앞다투어 몰려들었기 때문에, 위소가 그 임무를 꺼내자 작은 사내가 멍해진 것이었다.
위소는 희미하게 미소 지으며 내공 심법을 운용해, 압제해 둔 황급 중기의 실력을 여실히 드러냈다.
«황급 중기? 좋습니다! 황급 중기 모험가 하나가 합류하면 이 임무의 성공률이 더 높아지겠군요!» 작은 사내 역시 사람을 보고 접시를 내미는 법이었다. 위소가 자기보다 높은 실력을 지녔음을 보자 곧바로 공손해져서 말했다. «두 분, 들어오시죠. 등록만 하시면 저희 모험가 공회에서 제공하는 객실에서 쉬실 수 있습니다. 술과 음식을 올리겠습니다. 사흘 뒤가 출발하는 날이니, 두 분이 자리를 잡으시면 제가 임무 규칙을 설명해 드리겠습니다.»
«좋아, 앞장서게.» 위소가 말했다.
위소의 냉담함에 작은 사내는 조금도 개의치 않았다. 모험가들은 다들 괴팍한 구석이 있었고, 특히 이런 산수는 더했다. 그가 신경 쓰는 것은 위소의 태도가 아니라 위소의 실력이었다.
이름을 등록할 때 위소는 아무렇게나 ‘장내포’라는 이름을 적었고, 손정연은 더 간단히 ‘장의 처’로 대신했다.
막상 이들이 자신의 진짜 의도를 알아채고 일이 틀어지게 된다면, 위소는 장내포라는 이름에 조금 골칫거리를 더해 주는 것쯤 개의치 않을 참이었다.
알 수 있는 것은, 모험가 공회가 화사자 포위에 참가하는 모험가에게 베푸는 대우가 매우 높다는 점이었다. 위소와 손정연은 복층 객실 하나에 배정되었는데, 아주 고풍스러우면서도 우아했고 환경이 유난히 깨끗했다.
«저는 라자라고 합니다, 모험가 공회의 심부름꾼입니다. 두 분이 이 화사자 포위 임무를 맡으셨으니, 제가 이 임무의 규칙을 설명해 드리겠습니다.» 라자는 위소와 손정연을 안정시킨 뒤 소개했다.
위소는 고개를 끄덕이며 계속 말해 보라는 듯 눈짓했다.
«지금까지 이 임무에 참가하는 모험가는 황급 고수 네 명입니다, 장내포 어르신을 포함해서요.» 라자는 손정연을 자연스레 무시했다. 그의 눈에는 손정연이 그저 위소를 따라와 취련하는 사람일 뿐, 임무의 주력으로 셀 수 없다고 여겼다.
«네 명……듣기로는 그 화사자가 아직 새끼 영수라 황급에도 발을 들이지 못했다면서요. 황급 고수 네 명이면 문제없겠죠?» 위소가 물었다.
«말은 그렇게 하지만, 화사자의 속도도 무척 빠르고 힘도 예사롭지 않습니다. 듣기로는 어렵사리 황급 초기 모험가와 맞설 수 있을 정도라더군요. 그래서 저희 임무 요건이 반드시 황급 이상 모험가여야 하는 겁니다!» 라자가 말했다. «두 분이 임무를 하러 오셨으니, 우선 스스로를 지킬 능력이 있어야 합니다. 그때가 되면 두 분이 각각 한 자리를 차지해 화사자 새끼가 달아날 만한 방향을 막고, 힘껏 공격하고 붙잡아 두어 그 체력을 소진시키십시오! 그리고 저희 타간 가문의 타간룡 도련님께서 가문 호원들의 도움을 받아 화사자 새끼와 강제 계약을 맺으실 겁니다! 그 계약만 성립되면 두 분의 임무도 완료되는 겁니다.»
«강제 계약?» 위소의 마음이 살짝 흔들렸다. 설마 예전에 천뢰저가 말했던, 영수와 강제로 맺는 노예 같은 계약인가? 그런 계약이 성립되면 영수에게 공평하지 않았다. 특히 영수의 새끼에게라면 더욱 그랬고, 그다지 흉악하지도 않은 영수에게 이런 방식이라니, 위소는 다소 언짢았다.
«예, 구체적으로 어떻게 조작하는지는 두 분이 걱정하실 필요 없습니다. 두 분은 그저 이 화사자 새끼를 포위 공격하는 일만 맡으시면 됩니다!» 라자는 위소가 강제 계약이 무엇인지 모른다고 여겨 설명했다.
«아, 그럼 우리가 이 화사자 새끼를 죽일 수는 없는 겁니까?» 위소가 물었다.
«화사자 새끼라지만 가죽이 두껍고 살이 두꺼워서, 지급 실력이 아니면 죽일 생각은 마십시오!» 라자가 희미하게 웃으며 말했다. «게다가 이 화사자 새끼는 영리해서, 여러분이 포위 공격하면 도망칠 줄 알지 죽기 살기로 매달리지는 않습니다. 그래서 저희가 황급 모험가를 모집해 각기 다른 자리에서 그 도주 경로를 막게 하는 겁니다.»
«그렇군요……» 위소는 겉으로는 고개를 끄덕였지만, 속으로는 의심이 일었다. 이 일은 아마 그리 단순하지 않을 터였다! 만약 지급 고수만 있으면 이 화사자 새끼를 사로잡을 수 있다면, 타간 가문이 지급 고수 네 명을 내보내지 못할 리 없었다. 그리고 타간 가문이 지급 고수 네 명을 출동시킨다면, 화사자 새끼를 안정적으로 붙잡을 수 있지 않겠는가?
그렇다면 그들은 왜 이렇게 인원을 크게 동원해 외부의 도움을 청해 임무를 맡기는 것일까? 이 점은 위소가 묻지 않았다. 이때 물었다간 라자가 의심을 품고 위소를 경계하게 될 것이 분명했고, 그것은 위소의 이익에 맞지 않았다!
«좋습니다, 임무가 성공하면 취령단 한 알이 상으로 주어지고, 임무가 실패해도 두 분이 헛수고만 하게 두지는 않겠습니다. 취령환 다섯 알을 상으로 드리죠!» 라자가 말했다. «물론 가서 힘을 쓰지 않거나 전장에서 도망친다면, 당연히 상은 없습니다!»