제2201장 지도 위치를 찾아내다
꽃을 지키는 근위
우반호가 연단사 심득 필기를 손에 넣은 뒤 어떤 반응을 보일지, 위소는 의아하면서도 그다지 걱정하지 않았다. 백영두가 자신을 속일 리 없었고, 게다가 자신과 연기해 주겠다고까지 했으니, 이 자료가 백영두에게 그리 중요한 게 아니라는 증거였다. 이 자료 하나로 지금这些东西을 얻었다면 위소로서는 이미 만족할 만했다.
이품 단약의 제련 재료야 백영두를 통해 요구하면 구할 수 있었지만, 위소가 직접 나서면 백영두는 필시 끝까지 캐물을 터였다. 그러면 한정의가 연단사라는 사실을 숨길 수 없게 되고, 위소로서도 백영두를 속이고 싶지 않았으며, 그렇다고 한정의를 너무 일찍 드러내고 싶지도 않았다. 그래서 위소는 어쩔 수 없이 우반호 쪽을 파고들 수밖에 없었다.
적어도 우반호가 의아해하더라도, 자기가 물어도 위소가 알려 주지 않으리라는 걸 알 터이니, 묻느니만 못하다. 괜히 면박이나 당하지 않으려고 말이다.
손정연은 위소가 아래층 객실에 술자리를 잡아 두었으리라고는 생각지 못했다. 서둘러 옷을 차려입고 내려왔을 때는 종업원이 거의 다 요리를 올려 둔 뒤였으니, 손정연이 오자마자 먹을 수 있었다.
«말도 안 돼. 강호의 큰 도적님, 아무리 나한테 잘해 주신다 해도 이렇게 많이 시키실 필요는 없잖아요? 우리 둘이 어디서 이걸 다 먹겠어요?» 손정연은 식탁 위의 요리를 보며 오히려 기뻐했다.
«누가 접대하는데 안 먹고 배기겠어.» 위소가 말했다.
«이번에도 또 접대하는 사람이 있다고요?» 손정연이 다소 놀라며 물었다. «접대하는 사람은 어디 있죠?»
«꺼졌어.» 위소가 말했다.
«네?» 손정연이 멍해졌다. «꺼졌다고요? 무슨 뜻이죠?»
«꺼져 버렸다는 뜻이야.» 위소가 말했다. «계산하고 나면 그 녀석 볼일은 다 끝난 거지.»
«아이참.» 손정연이 어이없다는 듯이 말했다. «이렇게 착한 사람도 있나?»
«그러게. 그 바보는 자주 나한테 좋은 걸 갖다 바치거든.» 위소가 살짝 웃었다. «그 녀석은 연구는 그만두고, 우리 먼저 먹자.»
«응응.» 손정연이 고개를 끄덕이고는 젓가락을 들어 요리를 조금 집어 입에 넣었다. 요즘의 손정연은 예전처럼 회사를 운영하던 그 능란하고 성숙한 모습은 줄고, 그 대신 나른함과 요염함이 한층 늘어 있었다. 나이는 위소보다 많아야 한 살이었지만, 아마 그전에 사회에서 겪은 경력 덕분인지 대아가씨나 소서 같은 이들보다 성숙해서, 제법 언니 같은 느낌이 났다. «당신, 나랑 같이 가서 부모님이 나한테 남겨 준 그 지도를 찾아보자고 했죠? 맞죠?»
«당연하지.» 위소가 망설임 없이 고개를 끄덕였다. 그와 손정연의 관계는 원래부터 좋았거니와, 이전의 반쪽 연인이라는 신분을 차치하고서라도, 손정연이 부모님이 남겨 준 옥패를 위소에게 재료로 준 것만으로도 그 은혜는 위소를 감동시키기에 충분했다.
«히히, 보니까 당신도 연인다운 각오가 좀 있네요. 나 혼자 모험하게 두지는 않겠다 이거죠?» 손정연은 위소의 확언을 듣고 즐겁게 웃었다.
«각오는 무슨. 내 이 연인은 이름뿐이고 실제 이익은 하나도 없어.» 위소가 웃으며 말했다. «따지고 보면 공짜 일꾼이잖아?»
«그 정도는 아니죠. 지금은 당신에 대한 시험 기간이고, 내가 기분이 좋아지면 당신을 온전한 연인으로 만들어 줄지도 모르니까요.» 손정연이 말했다. «나 지금 혼약 같은 거 없는 몸이에요. 내가 뭘 하든 집에서도 간섭하지 않을 거고……»
말하면서 손정연이 위소에게 눈을 깜빡였다.
«나 유혹하는 거야?» 위소는 지금의 손정연을 보며, 그때의 그 여성 직장인 이미지와 도저히 겹쳐 볼 수 없었다. 지금의 손정연이 훨씬 더 귀여웠다.
«그런 셈이죠. 어때요, 유혹을 받아들이시겠어요?» 손정연이 물었다.
«받아들이지.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.
말을 마치자 둘 다 웃음이 터졌다. 위소와 손정연의 이런 대화 방식은 두 당사자만이 알아들을 수 있는 것이었고, 그것이 그저 농담일 뿐임을 두 사람 모두 잘 알고 있었다.
«맞다. 그 우룡호트 산맥, 구체적인 위치를 찾았어요. 남쪽 국경 너머에 있는데, 그곳 환경이 아주 복잡해요. 굉장히 위험하다고 들었어요!» 손정연은 농담을 마친 뒤 정색하고 말했다. «인터넷에 예전에 여러 탐험대가 우룡호트 산맥에 탐험을 갔었는데, 대부분 전멸했고 소수만이 살아 돌아왔어요. 그런데 살아 돌아온 사람들 말에 따르면, 그곳은 대단히 위험해서 천연적으로 형성된 천연 절벽도 있고, 괴수들도 있다고 해요…… 게다가 현지 민풍도 사납다고 하고요. 아무튼 살아 돌아온 사람들은 다들 혼이 빠져서, 이번 생에는 다시는 그곳에 탐험하러 가지 않겠다고 했다더군요……»
«오? 네 말대로라면 그곳은 위험으로 가득하단 말이지?» 위소는 손정연의 설명을 들으며 다소 놀랐다. «그런데 네 부모님은 왜 그 지도를 너한테 남겨 준 거지?»
«나도 몰라요. 어쩌면 위험한 곳일수록 안전할지도 모르죠? 그런 곳에 뭔가를 숨겨 두면 사람들이 발견하기도 어려울 테고요?» 손정연이 말했다. «내가 생각할 수 있는 이유는 그것뿐이에요. 어쨌든 그게 사실이기도 하니까요. 그 몇몇 탐험대가 사고를 당한 뒤로는 다른 탐험대가 그 산맥에 간 적이 없고, 시간이 지나면서 그곳은 탐험가들의 금단의 땅이 되었어요.»
«어쩌면 그 설명밖에 없겠지.» 위소도 듣고 나서 고개를 끄덕였다.
«어때요, 무섭지 않아요?» 손정연이 물었다.
«나는 무섭지 않은데, 문제는 너지.» 위소는 다소 어이없었다. 천연 절벽이고 위험한 괴수라고 한들, 도굴이나 빙궁의 시련 같은 것과 비교하면 아무것도 아니었다! 아무리 위험한 천연 절벽이라 한들 고분 속의 암도와 기관만큼 사람을 놀라게 할 수 있겠는가?
아무리 대단한 괴수라 한들 풍뢰자전수보다 대단하겠는가? 그런 것들도 위소는 그냥 해치웠는데 말이다.
«저는 사실 좀 무서워요.» 손정연은 숨기지 않았다. «당신이 같이 가 주겠다고 약속해 주지 않았다면, 내가 과연 결심하고 가서 알아볼 수 있었을지 상상하기 어려울 정도예요. 어쨌든 나는 당신 같은 취련자가 아니고, 내가 취련하는 것은 좀 특별하니까요.»
«그냥 천연 절벽과 괴수만 있는 거라면 걱정 마, 문제없어. 내가 다 해결할 수 있어.» 위소가 말했다.
«그럼 다행이고요. 사실 나도 그렇게 생각했어요. 당신은 이제 지계 고수니까, 그 탐험대 대원들은 다 평범한 사람들이라 애초에 비교 자체가 안 되죠.» 손정연이 말했다. «이번에는 우리 순조롭게 목적지를 찾을 수 있으면 좋겠네요.»
«언제 출발할 거야?» 위소가 물었다.
«나는 언제든 괜찮아요!» 손정연이 말했다. «이제 회사 일도 없고, 내 매일 일과라곤 호텔에서 자료나 뒤지는 것뿐이라 다른 할 일도 없어요. 이제 자료도 다 찾았으니 바로 출발할 수 있어요.»
«그럼 좋아, 나는 돌아가서 좀 정리해야겠어.» 위소가 말했다. «알다시피 고몽요와 심우서의 안전은 내가 미리 좀 손을 써 둬야 하거든.»
다만 손정연이 고른 시기가 비교적 좋았다. 위소가 지금 떠나도 뒷걱정이 없었던 것은, 방금 은세가문 봉우리 회의에서 위엄을 세워, 그 숨은 가문과 문파들이 자신을 어느 정도 꺼리게 만들었기 때문이었다.