제2172장 나를 속이려고?
꽃을 지키는 근위
«정말로 있었어!» 위소는 백령두의 말을 듣고 몹시 놀랐다. 한정의는 보아하니 목계 감지력이 전혀 없는 듯했지만, 그녀에게 감지력 따위는 필요 없었다. 모든 것이 과학 공식으로 환산되어 나온 결과였고, 그 정확함은 감지력을 오히려 뛰어넘는 것이었다!
«있기는 하네. 다만 여러 개의 단약을 함께 제조하는 그런 단방은 전해 내려오지 않았지. 두 개, 세 개, 네 개를 제조할 때 필요한 시간과 온도, 화력이 저마다 달라서, 단방으로 기록해 두면 그야말로 천변만화가 되니까.» 백령두가 설명했다. «게다가 여러 개의 단약을 제조할 수 있는 자는 모두 종사급 연단사라네. 그 시절에는 현계 이상의 연단사가 어디에나 널려 있었는데, 지금처럼 귀해지기나 했나? 한때의 일대 신의였던 장력봉, 그러니까 내 사부님조차 이 경지에는 이르지 못했다네!»
«백로께서 의혹을 풀어 주셔서 감사합니다.» 위소가 말했다. «그럼 저는 먼저 물러가겠습니다……»
«돌아가서 잘 들여다보게. 다 보면 그 자료는 나에게 돌려주게.» 백령두가 말했다.
«예, 백로.» 위소는 그렇게 말하고는 공손하게 사무실을 떠났다. 문을 열자 급히 옆으로 몸을 피하는 우반호가 보였다. 위소는 냉소를 흘리며 말했다. «과연 엿듣는 사람이 있었군요. 그런데 방금 그 발길, 우소저께서는 느낌이 어떠셨습니까? 아주 시원하셨죠?»
«위소, 무슨 헛소리를 하는 거야? 시원하다니? 나는 방금 왔는데, 네 말이 무슨 뜻인지 모르겠군.» 우반호가 모르는 척하며 말했다. «어라? 위소, 네 손에 든 그게 뭐지? 좋은 자료인가?»
«아, 별로 좋은 자료는 아닙니다. 지난번에 이미 바꿔서 보여 드리지 않았습니까?» 위소가 애써 담담한 척하며 말했다. «속았다고 하시더니, 제가 우소저를 골탕 먹였다고 말이죠.»
«그럼 지난번 그 자료였구나……» 우반호는 속으로는 얕보면서도 겉으로는 아무 기색 없이 말했다. «지난번에는 제대로 못 봤으니, 다시 좀 보여 주겠나?»
«뭘 보십니까. 백령두 선생님이 사무실에서 기다리고 계신데, 어서 들어가 보세요. 제가 미리 일러 드리지 않은 걸 탓하지 마시고요. 백령두 선생님의 시험은 난도가 꽤 높습니다.» 위소가 말했다.
«화제를 돌리지 마. 백령두 선생님이 방과 후에 오라고 하셨는데, 점심 방과 후도 방과 후고 저녁 방과 후도 방과 후야. 나는 저녁에 다시 와도 되니, 역시 자료부터 보는 게 급해.» 우반호는 위소가 이렇게 담담하게 말할수록, 이번에 위소가 손에 넣은 것이야말로 진짜 좋은 자료라고 더욱 확신했다!
위소가 쥐락펴락하지도, 겉치레를 하지도 않았고, 오히려 먼저 자기와 무엇을 바꾸자고 하지도 않았으며, 도리어 지난번 자료라고 자신을 속였기에 우반호의 흥미는 단숨에 확 달아올랐다.
«꿈 깨시죠!» 이번에는 위소가 오히려 얼굴을 굳히고는 자료를 얼른 등 뒤로 감추며 말했다. «지난번에 보여 드렸는데 안 보셨으니, 다시 보는 건 불가능합니다! 서점에 가서 책을 빌려 봤다가 돌려준 뒤에 다시 공짜로 빌려 달라고 하면 그게 되겠습니까? 그게 가능하다고 생각하십니까?»
«이……» 우반호는 그게 어찌 같겠냐고 말하려다가, 곰곰이 생각해 보니 정말 비슷한 처지라 반박할 수가 없었다.
«됐습니다, 저는 갑니다. 밥도 먹어야 하니까요. 안녕히.» 위소는 몸을 돌려 성큼성큼 걸어갔다.
«흥, 나 우반호를 속이려고? 그렇게 쉽지 않아. 다 들었어, 분명히 연단사 심득 필기였는데, 내가 귀먹은 줄 아나?» 우반호는 눈살을 찌푸리며 속으로 궁리했다. 어떻게 하면 위소 손에 있는 자료를 사기 쳐서 가로챌 수 있을까!
앞서 백령두가 그 자료는 몹시 귀중하니 되도록 다른 사람에게 보여 주지 말라고 하는 말을 우반호도 들었기에, 이번에 백령두가 위소에게 준 것이야말로 그의 필생의 정화, 곧 연단사 심득 필기임을 더욱 확신하게 되었다.
«우반호, 문 앞에서 뭐 하는 거야? 어서 들어오지 않고?» 백령두의 위엄 있는 목소리가 울렸다. 우반호가 고개를 돌리고 보니 사무실 문이 닫히지 않은 채였다. 그는 순간 몹시 분했다. 저 위소가 분명히 일부러 이렇게 해서 자신을 백령두 앞에서 망신시키려는 것이다.
«백 선생님, 저는…… 제가 좀 들어가기가 두려워서요…… 네, 좀 겁이 납니다!» 우반호가 잠시 생각한 뒤 말했다. «아까 위소가 저를 겁줬는데, 백 선생님의 시험이 아주 어렵다고 해서 저도 좀 발을 빼고 싶은 마음이 들었습니다……»
«발을 빼고 싶으면 퇴학하면 되지. 내가 가서 수속을 밟아 주마.» 백령두가 담담히 말했다.
«어…… 그건, 아니, 역시 안 되겠습니다. 시험 볼게요, 지금 바로 보죠!» 우반호가 다급히 말했다.
«좋아. 그럼 시험이다. 문제는 두 개다. 첫 문제, 여기 든 모든 약재를 분류하고, 그 약재들의 이름을 종류별로 적어 내게!» 백령두가 사무실의 캐비닛에서 아무렇게나 작은 상자를 꺼내 탁자 위에 놓았다.
우반호가 그 상자 안을 힐끗 보는 순간, 이마에 식은땀이 줄줄 흘렀다. 그 상자 안에는 적어도 이삼십 가지의 약초가 들어 있었다. 같은 종류끼리 분류해 내라는 것쯤은 우반호도 자신 있게 해낼 수 있었지만, 전부 알아보라는 것이라면 불가능했다. 한눈에 보아도 모르는 약초가 서너 가지는 되었다.
«그…… 다른 문제는요?» 우반호가 쓴웃음을 지으며 물었다.
«이 약에 든 성분을 분석해 내게.» 백령두가 사무실 서랍에서 «강신의 백통소» 한 갑을 꺼내 아무렇게나 우반호에게 던졌다.
우반호는 강신의 백통소라는 글자를 보는 순간 눈이 번쩍 뜨였다. 이건 그에게 익숙한 물건이었다. 이 처방은 바로 은닉 우가가 강가에 넘겨준 것이었고, 그때 우반호가 직접 손을 댔기에 그 안의 성분을 우반호는 훤히 알고 있었다……
«백 선생님, 제가 만약 두 문제 중 하나만 풀면 어떻게 됩니까?» 우반호가 조심스레 물었다.
«하나만 풀면, 마음대로 휴가를 내거나 수업을 빼먹을 수는 없고, 기말고사도 반드시 치러야 한다. 하지만 이번 일은 없던 것으로 하지.» 사실 백령두도 우반호를 살짝 눌러 줄 생각이었을 뿐, 진짜로 그를 내쫓을 생각은 아니었다. 우반호 역시 누군가의 체면을 업고 들어온 학생이었다. 백령두는 누구의 체면도 사지 않는 사람이지만, 이번에는 교장이 직접 부탁한 일이니만큼 완강하게만 밀어붙일 수도 없었다.
«알겠습니다, 알겠습니다!» 지금의 결과만으로도 우반호는 만족스러웠다. 그는 얼른 그 «강신의 백통소»를 집어 들고, 뚜껑을 열어 일부러 한참을 집중해서 살피는 척하더니 이윽고 말했다. «여기에는 삼칠, 강활, 백작, 위령선…… 이 들었고, 가장 주된 것은 아미노피린과 카페인입니다……»
«좋아, 제법 다 맞혔군.» 백령두가 고개를 끄덕이며 말했다. «다만 이 처방을 누가 만든 건지 모르겠지만, 참으로 못됐군. 분명히 약초 제제라고 써 놓고는 화학 성분을 넣었으며, 부작용이 없다고 했지만 아미노피린과 카페인에는 분명 부작용이 있지……»
백령두가 말한 것은 강가였지만, 말하는 이는 무심하고 듣는 이는 유심이라 우반호는 순간 얼굴이 다소 붉어졌다. 다만 그는 백령두가 은닉 우가와 강가의 관계를 짐작할 리 없다는 것 또한 알고 있었다.