제2160장 은근한 만류
꽃을 지키는 근위
«위소, 그 요설을 작작 해!» 조 노태야는 위소가 이때 갑자기 자신이 우가의 취기단을 삼킨 일을 폭로할 줄은 꿈에도 몰랐다.
«조 노태야, 여기 있는 사람 중에 바보는 없소. 그렇게 흥분할 이유가 뭐요? 나는 그저 하나의 추측을 말했을 뿐이오.» 위소가 담담하게 말했다. «됐고, 우 노태야. 말이 여기까지 나왔으니 내가 가진 그 취기단은 이젠 생각도 마시오. 내가 그걸 먹은 건 혹시 천계로 돌파할 수 있을까 해서였는데, 천계 돌파는커녕 오히려 천계를 칠 수 있는 능력을 얻게 되었으니, 이 취기단이란 참으로 좋은 물건이구려. 참, 조 노태야, 때가 되면 당신도 월급을 넘어 대적할 수 있게 될 거요!»
«흥, 위소, 나를 말로 떠보지 마라. 우 노태야, 이건 모욕이오, 적나라한 모욕이오…….» 조 노태야는 다소 진땀을 빼기 시작했다.
«허허, 그럼 이만.» 위소는 더 말하지 않고 고개만 끄덕인 뒤, 한천패, 한소호과 함께 의사당을 걸어 나갔고, 그 안에서 벌어지는 일에는 더 이상 관심을 두지 않았다.
«조 노태야, 이 일이 대체 어떻게 된 거요?» 우 노태야로서는 위소를 온전히 믿을 수는 없었지만, 위소의 한마디 한마디가 의심을 불러일으키고 있었다. 확실히 시간으로 따져 보면 조 노태야의 혐의가 가장 컸고, 위소가 말한 몇 가지 특징과도 완벽하게 들어맞았다!
그가 스스로 자연 돌파했다고 하기엔, 우 노태야조차 믿기지 않았다. 자연 돌파는 영약으로 경지를 공고히 할 필요가 없었고, 세월이 흐르면 저절로 공고해지는 법이었다. 영약을 쓰는 것은 오히려 하책이었다. 다만 영약으로 경지를 공고히 해야만 하는 경우는 단 하나뿐이었으니, 바로 취기단을 복용해 천계로 돌파한 경우였다!
취기단으로 천계에 돌파한 자는 더 이상 천지 영기를 흡수해 스스로 취련할 수 없었고, 오직 약재에 의지해야만 경지를 공고히 할 수 있었으며, 천재지보를 끊임없이 복용해야만 계속 승급할 수 있었다. 이것이 또한 취기단의 한 가지 폐단이었다.
하지만 그렇다 하더라도, 우소침이 천계로 돌파할 희망을 잃게 만든 일이었기에 우 노태야는 몹시 분노했고, 반드시 따져 물어야 했다!
«우 노태야, 우리는 사돈 간이 아니오. 어찌 외인의 말을 믿을 수 있소?» 조 노태야는 일이 이미 탄로 난 것을 알고 필사적으로 만회하려 했다. 속으로는 이 위소가 미웠다. 이 위소가, 일찍 말할 것도 아니고 늦게 말할 것도 아니고, 하필 이때 말하다니!
자신은 위소를 요격하러 사람을 끌고 가려던 참이었는데, 이런 일이 터져 버렸다!
«허, 조 노태야, 군자는 숨김말을 하지 않는 법이오. 맞으면 맞고 아니면 아니지, 얼버무리지 마시오!» 우 노태야가 냉소를 흘렸다. «내가 지금 우화성을 불러다 대질을 시켜 줄까?»
«그, 그게…….» 조 노태야는 속이 타들어 갔다. «우 노태야, 우리 당면한 일은 그 위소를 처리하는 것이오. 잊지 마시오, 우리와 위소는 모두 큰 원한을 지니고 있다오…….»
«처리하기는 무슨 처리. 내 취기단을 그자가 가져가지 않았는데 내가 왜 다시 그자를 처리하러 가겠소? 내가 무료해서 일을 만드는 것도 아니고! 나한테 화제를 돌리지 마시오!» 우 노태야는 진심으로 격노했다. 취기단을 정말로 조 노태야가 가져간 것이라면, 자신은 크게 속아 넘어간 셈이었다!
비록 속세 우가와 우응의 일 때문에 은닉 우가가 위소의 벗이 될 수는 없다 하더라도, 그렇다고 이렇게 서둘러 위소를 없앨 필요까지는 없었다. 그에 비하면 취기단의 행방이 더 중요했다!
«저, 저…… 우 노태야, 말로 하면 되지 않소. 우리는 어쨌든 사돈 간이 아니오…….» 조 노태야는 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 이 일이 드러난 이상, 우 노태야가 우수성을 불러다 대질만 하면 감출 수 없으리라는 것을 그는 알고 있었다. 하지만 자신이 인정해 버린다면, 그것은 우가와 결별하는 것과 다름없지 않은가?
그래서 이리저리 궁리한 끝에, 결국 화제를 다시 위소에게로 돌렸다. «우 노태야, 우리 위소를 처리하지 않겠소?»
«이 일부터 먼저 분명히 하시오. 위소의 일은 급하지 않소!» 우 노태야가 위소를 죽이고 싶었던 가장 큰 이유는 바로 취기단이었다. 그런데 이제 우육이 죽었고, 그것도 어처구니없이 죽었으니, 이를테면 조가의 총에 불과했던 것이다. 그가 기쁠 리 없었다.
«우 노태야, 당 노태야, 위소는 이미 떠났소. 내가 당장은 몸을 뺄 수가 없으니, 두 분이 먼저 가시는 게 어떻겠소?» 조 노태야는 어쩔 수 없었다. 이 기회는 순식간에 사라지는 것이었다. 늦어서 놓치기라도 하면, 위소를 놓아주는 셈이었다.
«우리가 먼저 가자고?» 당 노태야와 우 노태야는 눈살을 찌푸렸다. 우 노태야와 조 노태야가 가지 않으면, 천계 고수는 그들 둘뿐이었다. 이렇게 되면 전투력이 크게 줄어드는데, 위소를 상대하러 가서 승산이 있을까?
그 위소가 자기는 천계 고수를 순식간에 죽일 수 있다고 했는데, 듣기에는 허풍인 듯했지만, 이전에 위소가 허풍이라고 여겼던 일들이 하나하나 현실이 되어 있었다. 그래서 두 사람은 눈을 마주쳤고, 서로의 눈에서 망설임을 읽어냈다!
당 노태야는 천계 초기 고수로 실력이 그런대로 괜찮았지만, 우 노태야는 훨씬 처졌다. 그는 연단사의 심법 구결을 취련했기에, 천계의 실력을 지녔어도 천계 고수의 신통과 위엄은 없었다. 이번 행동에서 그는 기껏해야 보조로 발을 맞추며, 한천패와 한소호을 상대하는 정도가 어울렸다. 그를 위소 앞에 내세우는 것은, 그야말로 죽으러 가는 것과 다름없었다.
우 노태야도 바보가 아니었다. 조 노태야와 우 노태야라는 두 주력이 빠진 마당에, 그는 헛되이 죽으러 갈 생각이 없었다.
«우 노태야, 할 말이 있소만, 좀 듣기 거북하더라도 꼭 해야겠소!» 이때 피 노태야가 입을 열었다. «그 위소의 실력은 남다른 데다, 곁에 풍뢰자전수까지 있으니, 당신이 가면…… 아마 다시 돌아오지 못할 것이오!»
우 노태야의 얼굴색이 순식간에 변했다. 피 노태야의 말이 전혀 틀리지 않았다. 그가 갔다면 정말로 돌아오지 못할 수도 있었다.
우 노태야의 표정을 본 피 노태야가 계속 말을 이었다. «우 노태야, 이 일은 본래 우리 은닉 피가가 끼어들 일이 아니오. 하지만 내가 이번에 입을 연 것도, 사실 당신에게 무슨 일이 생기길 바라지 않아서요. 은세가문 정상회의가 끝난 뒤에, 나는 당신에게 현단문과 연결해 줄 것을 부탁할 일이 있을지도 모르오. 내 손자 피지도의 일은 아마 현단문만이 해결할 수 있을 테니…….»
피 노태야의 이 이유는 그럴듯했고, 갑작스럽게 들리지도 않았으며, 우 노태야로 하여금 결심을 굳히게 했다. 그가 당 노태야에게 말했다. «위소라는 녀석, 확실히 상대하기가 만만치 않소. 조 노태야와 우 노태야가 모두 가지 않는데, 우리가 가서 무얼 하겠소?»