제2154장 또 우승하다
꽃을 지키는 근위
한천패와 한소호은 풍뢰자전수가 위소에게 달려오는 것을 보고 마음이 철렁했지만, 그 풍뢰자전수가 이토록 비굴하게 위소에게 아첨할 줄은 정말 상상도 못 했다.
«위소…… 네가 꾸민 짓이었구나!» 옥 문주가 가장 빨리 반응하며 뭔가를 단번에 알아차린 듯 벌떡 일어나 위소를 손가락질하며 호통쳤다. «우리 건산문의 영수에게 무슨 짓을 한 거냐?»
«제가요? 무슨 짓을 했다고요?» 위소가 어깨를 으쓱였다. «이 영수 대항전에 손을 써서는 안 된다는 규정은 없었던 것 같은데요?»
«이……» 옥 문주가 말문이 막혔다. 과연 그런 규정은 없었다! 무엇보다 그 규정을 만들 때 그는 누군가 풍뢰자전수에게 손을 쓸 수 있으리라고는 꿈에도 생각하지 못했으니, 풍뢰자전수는 태고의 영수인데 감히 누가 그에게 손을 쓰겠는가. 그야말로 목숨이 아까운 짓이었다.
그런데 공교롭게도 위소가 바로 그 짓을 했고, 그것도 아주 철저하게 해냈다. 자기 자신은 아무 탈도 없었을 뿐만 아니라, 풍뢰자전수로 하여금 건산문의 제자 옥금차를 때려 죽이게까지 만들었다!
«조 노태야, 이제 경기 결과가 나왔으니 발표하셔도 되겠지요?» 위소가 담담하게 말했다. 사실 그도 전에는 자신이 이렇게 손쉽게 태고의 영수를 길들일 수 있으리라고는 생각지 못했다. 하지만 이 또한 좋은 일이었다. 패 하나를 더 얻은 셈이었으니. 이 풍뢰자전수가 제법 대단해 보이는데, 천계 고수와 겨룰 수 있을지는 알 수 없는 노릇이었다.
«흠흠, 그야 당연히……» 조 노태야는 이 일이 참으로 신기하게 여겨졌고, 위소가 공짜로 영수 하나를 주워 가는 것도 몹시 못마땅했지만, 어쨌든 선포했다. «마지막 추가 시합의 우승자는 은장 한가, 준우승은 화랑방, 삼위는 은장 피가입니다. 이 세 가문은 나와서 상금을 받아 가시오!»
«잠깐, 위소, 네가 일을 확실히 해명해야겠다. 도대체 영수에게 무슨 짓을 한 거냐?» 옥 문주가 어찌 그냥 물러나겠는가. 손을 내밀어 위소 앞을 가로막았다. «네가 요행으로 내 영수를 속여 가다니……»
«머리에 문제 있으신가요? 지는 게 억울해서 그러시나?» 위소가 옥 문주를 힐끗 보며 서늘하게 말했다. «조 노태야, 은세가문 정상회의에서 누군가 사사로이 트집을 잡으면 어떻게 처리해야 합니까?»
«이…… 우리가 사실대로 상고 문파에 보고하겠소……» 조 노태야가 움찔했다. 원하지 않았지만 어쩔 수 없이 마지못해 말했다. 상고 계층의 인물이 어쩌면 이 근처에서 지켜보고 있을지도 모르는 일이었다. 천계 후기 정점 실력의 고수는 그들이 감지할 수 있는 존재가 아니었기에, 조 노태야로서도 공공연히 원칙에 어긋나는 말을 할 수는 없었다.
«조 노태야, 이건 트집이 아닙니다!» 옥 문주가 두 손을 맞잡으며 말했다. «이 위소가 내 영수를 속여 갔는데, 이 일은 어떻게 할 겁니까? 위소가 먼저 우리 건산문의 것을 빼앗지 않았다면 내가 그를 찾아오겠습니까?»
«당신 것을 빼앗았다고요?» 위소가 웃었다. «옥 문주, 처음에 뭐라고 하셨는지 잊으셨나요? 이 영수를 기증하는 것이니 살든 죽든 무슨 문제가 생기든 당신과 무관하다고, 그 말씀은 당신이 직접 하신 거죠? 게다가 내가 공짜로 당신 손에서 영수를 가져간 것도 아니고, 영약 열매 하나를 드리지 않았습니까?»
«너!» 옥 문주는 위소의 말에 꼼짝없이 말문이 막혔다. 과연 그는 전에 은장 한가의 보물 하나를 속여 빼앗기 위해 그런 말을 했던 것이다. 하지만 그때는 농담 삼아 입에서 나온 말이었고, 풍뢰자전수가 위소에게 꾀어 갈 수 있으리라고는 꿈에도 생각하지 못했다.
«조 노태야, 이 말은 여기 있는 모든 분이 들으셨죠? 은세가문 정상회의 주최자로서, 누군가 이렇게 무리하게 생떼를 부리는데 어떤 조치를 취하셔야 하지 않겠습니까?» 위소가 냉소를 흘리며 옥 문주는 더 이상 상대하지 않고 조 노태야 쪽으로 돌아서서 물었다.
«이…… 그야 당연히, 옥 문주, 당신이 확실히 그런 말을 했소. 이 영수는 당신이 기증한 것이니 무슨 문제가 생기든 당신과는 무관하다고!» 조 노태야가 말했다. «그러지 않고서야 은장 한가가 무슨 이유로 보물을 내놓아 당신에게 주겠소?»
조 노태야 역시 이 옥 문주에게 마음속으로 분이 풀리지 않았다. 너는 입에 침이 마르도록 위소를 죽일 수 있다고 하더니, 결과가 어찌 됐는가? 위소를 죽이기는커녕 위소에게 우승까지 안겨 주었으니, 이 주최자로서의 내 체면은 어디에 두란 말인가?
이 은세가문 정상회의 전체가 위소 한 사람을 위한 대회가 되어 버려, 그에게 온갖 영광을 안겨 주었다! 게다가 그 영수가 누구에게 돌아가든 조 노태야는 상관없었다. 어차피 영수는 자기 것이 아니니 손해 볼 것도 없었다.
«이…… 나는……» 옥 문주는 정말 제 혀를 뽑아 버리고 싶은 심정이었다. 전에 왜 그리 입이 싸서 그런 말을 했단 말인가? 이제 와서 은장 한가의 자질구레한 보물 하나를 노리려다 집안의 영수까지 내주었으니, 참으로 손해만 보고 얻은 것이 없었다!
«됐습니다, 저는 상 타러 가야 하니 죽고 싶지 않으면 멀리 비키세요!» 위소가 옥 문주를 노려보았다. 이 자는 고작 지계 중기 정점 실력의 고수일 뿐이라 위소는 눈에 담지도 않았다! 저 천계 노태야들에게는 위소도 함부로 나설 수 없었지만, 옥 문주 같은 부류에게는 아예 신경도 쓰지 않았다.
위소가 물러서지도 않고 얼러도 듣지 않는 태도를 보이자, 옥 문주는 어쩔 수 없이 희망을 풍뢰자전수에게 걸고 조심스레 다가가 그와 소통을 시도했다. «너……»
그러나 옥 문주의 말이 끝나기도 전에, 풍뢰자전수는 그에게 엉덩이를 들이대더니 고개를 돌려 위소와 함께 상금을 받으러 가 버렸다!
«……» 옥 문주는 분노와 원한에 사로잡혔지만 어찌할 도리가 없었다. 고개를 저으며 제자의 시신을 안고 잠시 물러나 대책을 강구하기로 했다. 위소에게 이렇게 풍뢰자전수를 빼앗기고서는 도저히 분을 삭일 수 없었기에, 무슨 수를 써야만 했다!
더구나 제자 두 명의 목숨이 모두 위소의 손에 달려 있는데, 그가 어찌 그냥 넘어갈 수 있겠는가?
위소는 자기 상금을 챙기고는 은장 피가와 화랑방의 상금을 힐끗 보았다. 은장 피가가 내놓은 것은 뜻밖에도 또 단련 약액 두 통이었고, 화랑방의 것 역시 그 정체불명의 영일 약제였기에, 위소는 아무렇게나 네 가지 물건을 꺼내 그들과 교환했다.
피 노태야는 자리에 없었고, 피가의 일을 맡은 사람은 피지봉이었지만 그 역시 위소와 값을 흥정할 마음이 없어 위소에게 받은 물건을 챙겨 서둘러 떠났다. 동생의 안위가 걱정되어, 고칠 수 있을지조차 알 수 없었기 때문이다.
반면 안명월은 기쁘지도 슬프지도 않은 채 무표정했다. 위소가 바꾸자고 하면 바꾸고, 다 바꾸고 나면 옆으로 물러가 말을 더 보태지 않았다. 마치 앞서 화랑방 제자의 안위 따위는 자기와 아무 상관도 없다는 듯했다.