제2098장 바꾸든 말든
꽃을 지키는 근위
자오 노인은 그 말을 마친 뒤, 필사적으로 2위인 유 노인에게 눈짓을 보냈다! 이 보물 더미 가운데 하나가 바로 숨은 자오 가문이 절실히 필요로 하는 물건이었고, 그것은 숨은 장 가문이 바친 것이었다!
숨은 장 가문은 숨은 자오 가문에 체면을 세워 주었다. 이 경기는 숨은 자오 가문이 내정한 우승이었기에, 그 물건 역시 결국 숨은 자오 가문의 손에 들어올 예정이었다. 그러나 뜻밖에도 위자오라는 청일점이 중간에 끼어들어 판을 흔들어 버린 것이다!
자오 노인은 그 물건을 반드시 손에 넣고자 했기에, 숨은 유 가문이 교환 권리를 행사하여 위자오와 그 물건을 교환해 주기를 바라고 있었다!
한천패는 아무 말도 하지 않고 조용히 위자오를 바라보았다. 승자는 위자오였고, 사전 약속에 따라 이 보물들은 모두 위자오의 소유였으니, 교환할지 말지는 오로지 위자오의 결정에 달려 있었기 때문이다.
위자오는 자신이 얻은 물건들을 훑어보았다. 쓸모 있는 것은 그리 많지 않았고, 대부분 천재지보라 이후 단약을 만드는 데에는 도움이 되겠지만 당장 쓸 만한 것은 없었다. 그런데 숨은 유 가문의 소취기단과 숨은 피 가문의 그 췌체 약제는 위자오가 무척 갖고 싶어 했다!
그런데 뜻밖에도 이 두 가문이 또 이겨 버린 것이다!
다만 위자오는 이 순간 입을 열지 않고 조용히 정세를 관찰하고 있었다. 자오 노인이 숨은 유 가문의 유 노인에게 쉴 새 없이 눈짓을 보내는 것을 보니, 자오 노인이 무언가를 꾀하고 있는 듯했다. 그러자 위자오는 오히려 조급해하지 않고 담담하게 말했다. «유 가주님, 저와 교환하실 필요는 없지 않습니까? 교환하지 않으신다면, 저는 숨은 피 가문과 교환하겠습니다!»
«에헴!» 자오 노인이 격하게 기침을 두 번 했다. 유 가문이 기회를 놓칠까 봐 걱정된 탓이었다. 보아하니 위자오는 숨은 유 가문이 가진 소취기단을 눈여겨보지 않았기에, 3위와 먼저 교환하겠다고 나선 것이 분명했다!
그렇지 않다면 위자오가 어째서 곧바로 2위인 숨은 유 가문과 교환하지 않겠는가? 설마 위자오의 논리적 사고에 문제가 있는 것인가?
«저기, 린 선생, 저는 보물 하나를 교환하고 싶은데, 될까요?» 2위는 1위에게 교환을 청구할 권리와 3위에게 강제로 교환을 요구할 권리를 지니고 있었기에, 그가 입을 열어 물었다.
«오?» 위자오는 일부러 놀란 듯 잠깐 멈칫하며 말했다. «무엇을 바꾸시겠다는 겁니까?»
«당신 손에 있는 그 오백 년 된 박하꽃을 바꾸고 싶습니다.» 유 노인이 말했다.
«오백 년 된 박하꽃?» 위자오는 손안의 보물을 바라본 뒤 담담히 말했다. «이 물건은 나에게 확실히 별 쓸모가 없습니다. 하지만 당신과 바꿀 생각도 없습니다!»
«어……» 유 노인이 멈칫하며 물었다. «쓸모가 없다면서 왜 바꾸지 않는 것입니까?»
«그렇지요. 이 오백 년 된 박하꽃은 흔하지 않은 물건이지만, 그 소취기단 역시 좋은 물건이라 취련자를 현계 후기 정점의 실력에서 곧바로 지계 실력으로 돌파시켜 주니 천금으로도 살 수 없는 것이지요!» 자오 노인도 거들며 말했다. «그에 비해 이 오백 년 된 박하꽃은 그저 보약일 뿐이라 천계 실력을 다소 공고히 해 줄 뿐입니다. 가치로 따지자면 소취기단에 훨씬 못 미치지요!»
«오, 저는 현계 후기 정점의 실력도 아니니, 그 소취기단이 무슨 소용이 있겠습니까?» 위자오가 담담히 말했다. «이 오백 년 된 박하꽃은, 며칠 뒤 제가 천계로 진급하면 쓸 수 있을 겁니다……»
«며칠 뒤라고?» 자오 노인이 헉 하고 냉기를 들이켰다. 이 위자오가 허풍을 떠는 것인지, 정말로 곧 천계에 진급할 것인지 알 수 없었다! 그러나 위자오의 말을 듣고 보니 더욱 조급해졌다. 그의 천계 실력은 아직 그리 공고하지 못했다. 어쨌든 영약으로 억지로 관문을 돌파한 터라 자연스럽게 돌파한 것보다 안정되지 못했기에, 반드시 실력을 공고히 해야만 했다. 그리고 이 오백 년 된 박하꽃이 바로 그런 효용을 지니고 있었다.
«그렇지요, 저는 승급이 무척 빠릅니다. 모르셨습니까?» 위자오가 되물었다.
«이…… 하, 당연히 압니다.» 자오 노인이 말했다. «다만 린 선생처럼 천부적인 재능을 지니신 분이라면 아마 이 물건이 필요 없을 겁니다. 어쨌든 이 물건은 실력을 공고히 할 뿐인데, 린 선생의 실력은 하루가 다르게 치솟으니 공고히 할 필요조차 없지 않습니까? 공고히 하기도 전에 어쩌면 또 진급하실지도 모르지요!»
«오, 그 말도 맞습니다!» 위자오가 고개를 끄덕였다.
«그렇지요. 그래서, 교환하시겠습니까?» 자오 노인이 다소 조급하게 물었다.
«안 바꿉니다!» 위자오가 단호히 거절했다.
«크윽!» 자오 노인은 어이가 없었다. 쓸모도 없다면서 바꾸지 않는다고? 속으로는 불같이 화가 났지만, 겉으로는 방심할 수 없어 간신히 분을 삭이며 물었다. «그건 또 어째서입니까?»
«소취기단은 별 쓸모가 없습니다. 귀하기는 하지만 저도 만들 수 있고, 그 재료들의 값어치는 이 오백 년 된 박하꽃에 못 미칩니다!» 위자오가 고개를 저으며 말했다.
«이……» 유 노인은 위자오가 앞서 약정 두 개를 사기 쳐서 빼앗은 일을 떠올렸다. 그렇다면 위자오는 필시 단약사일 터였다. 이 소취기단은 이품 단약이니, 어쩌면 위자오가 정말로 직접 만들 수 있을지도 몰랐다. 그가 눈여겨보지 않는 것도 당연했다! 여기까지 생각한 유 노인이 말했다. «그러면 어떻게 해야 바꾸시겠습니까?»
«소취기단 두 개면 되겠군요. 내놓으실 수 있다면 억지로라도 바꾸겠습니다.» 위자오가 담담히 말했다.
«두 개?» 유 노인은 위자오의 말을 듣고 냉소를 흘렸다. «제법 큰소리를 치시는군요! 이 소취기단 한 개에 드는 재료가 확실히 이 오백 년 된 박하꽃의 가치에 못 미치지만, 두 개 분량의 재료라면 이미 이 오백 년 된 박하꽃의 가치를 넘어섭니다! 게다가 소취기단 재료가 두 몫 있다 한들, 반드시 소취기단 두 개를 성공적으로 만들 수 있다는 보장도 없지 않습니까!»
«바꾸든 말든!» 위자오도 냉소하며 말했다. «나는 1위니까 내가 결정합니다! 당신에게는 바꿀 권리가 있고, 나에게는 안 바꿀 권리가 있습니다.»
«바꾸자, 바꿔!» 자오 노인이 유 노인에게 눈짓을 보냈다. 그들 숨은 자오 가문에는 소취기단이 하나 더 있었는데, 본래는 자오치빙이 나중에 쓰도록 줄 생각이었다. 그러나 지금으로서는 이 오백 년 된 박하꽃이 더 중요했기에, 자오 노인은 우선 교환해 두고 나중에 기회가 되면 숨은 유 가문에서 사들이기로 했다.
«돈을 주고 물건을 받읍시다!» 위자오가 말했다.
«좋습니다!» 자오 노인이 바꾸자고 했으니 유 노인도 더는 군말하지 않았다. 나중에 숨은 자오 가문이 숨은 유 가문의 이익을 보상해 줄 것이 분명했으니까!
한소호은 위자오에게 오체투지할 지경이었다. 정말 대단하고, 정말 통쾌했다. 오백 년 된 박하꽃 하나로 소취기단 두 개를 얻다니? 알다시피 이 오백 년 된 박하꽃은 숨은 한 가문의 보물 창고에도 얼마간 남아 있는 물건으로, 가치는 소취기단에 훨씬 못 미치는 것이었다!