제2037장 구멍야오와 왕신옌 (상)
꽃을 지키는 근위
»하, 그건 사실 겁이 나서가 아니야. 이 호랑이들 말이지, 이렇게 사납게 보여도 사실은 며칠째 아무것도 못 먹은 놈들이 많아서 발 없는 문어 신세라고! 예전에 우리 집 근처 호랑이원에서 나는 판간허랑 발로 몇 번 차서 호랑이 한 마리를 기절시킨 적도 있다고!« 장둬판이 세금도 안 내고 허풍을 떨었다. »하지만 여긴 우리 아버지 친구 분의 사자호랑이원이니까 이렇게 설칠 순 없지!«
그런데 웨이자오와 구멍야오, 선위수는 아무 말도 하지 않았다. 그들 눈에는 발로 몇 번 차서 호랑이 한 마리를 기절시키는 것쯤이야 별로 대단한 일도 아니었다. 웨이자오는 발 한 번이면 호랑이 한 마리를 걷어차 죽일 수 있었으니까.
장둬판이 한창 허풍을 떨고 있는데, 한 대의 늘어난 허머가 다가와 일행 옆에 멈췄다. 그리고 그 운전기사가 재빨리 차에서 내려 장둬판에게 달려와 말했다. »장 도련님이시죠? 저는 쑤 총경리가 보낸 사람입니다. 처음부터 끝까지 여러분을 모실게요! 쑤 총경리께서 말씀하셨습니다, 전부 장 도련님 지시대로 하라고요!«
말하면서 그는 특별히 어조를 강조했는데, 분명히 어떤 지시를 받은 듯했다. 그가 한눈에 장둬판을 알아본 것은 사전에 장둬판의 사진을 본 까닭이 분명했다.
»저야말로 장둬판입니다!« 장둬판이 고개를 끄덕이며 말했다. »알겠습니다, 고맙습니다. 어떻게 불러야 할까요?«
»그냥 라오옌이라고 부르시죠. 여기서 운전기사 겸 조련사입니다!« 그 기사가 말했다.
»그럼 옌 아저씨라고 부르겠습니다!« 장둬판이 웃으며 말했다. »이번 일행은 옌 아저씨께 폐를 끼치겠네요!«
»별말씀을요. 자, 다들 얼른 타세요. 제가 호랑이원을 안내해 드리죠!« 옌 아저씨가 말했다.
일행은 잇달아 차에 올랐다. 그런데 자리를 고르는 게 좀 난처했다. 다른 사람들은 상관없었지만, 주로 웨이자오가 누구와 앉아야 할지 몰라 곤란했다!
허메이웨는 차이샤오링과 같이 앉기로 하고 장둬판과 바이웨이퉈에게 기회를 주지 않았다. 보아하니 그녀는 아직 선택을 내리지 못한 듯했는데, 남은 왕신옌 하나가 덩그러니 남게 되었다!
웨이자오는 당연히 판간허가 자기 옆에 앉는 것을 원치 않았지만, 자기가 그녀 옆에 앉자니 구멍야오와 선위수가 기분 나빠할까 봐 걱정되어 잠시 진퇴양난이었다.
»화살표 오빠, 샤오수랑 같이 있어 줘. 이따가 큰 호랑이 보면 샤오수가 무서워할 거야!« 선위수가 웨이자오를 불렀다.
웨이자오는 어이가 없었다. 속으로 네가 호랑이를 무서워한다고? 거우후리의 사자도 안 무서워하는 네가…… 그런데 이렇게 되니 왕신옌과 구멍야오가 같이 앉는 것이 오히려 좋은 선택이었다.
그래서 웨이자오는 고개를 끄덕이고 선위수 옆에 앉았고, 구멍야오는 그 기세를 타 왕신옌 옆에 앉았다.
이런 상황은 사실 장둬판과 판간허를 꽤나 억울하게 만들었다. 그들은 허메이웨와 왕신옌이 자기들과 같이 앉아서, 이따가 호랑이가 창문으로 덮칠 때 여자들이 자연스레 겁을 먹고 손을 잡거나 품에 안기는 일이 생기길 바랐던 것이다.
하지만 현실은 그들의 환상과 너무도 달라서, 장둬판과 판간허는 그저 둘이 같이 앉을 수밖에 없었다.
차가 천천히 출발해 호랑이숲 구역으로 들어섰다. 그런데 이 호화로운 늘어난 허머는 다른 관광객들의 눈길을 끌었다. 이건 분명히 귀빈용 차량이라, 일반 관광차보다 훨씬 좋은 물건이었다.
»샤오수, 너 무서워?« 웨이자오가 자리에 앉은 뒤 우습다는 듯 물었다.
»샤오수가 무서워하면 안 돼? 사실 샤오수도 무서워하는 게 많단 말이야……« 선위수의 얼굴에 한 줄기 시름이 어렸다……
»오? 예를 들면?« 웨이자오가 물었다.
»예를 들 게 뭐 있어, 우리 먼저 호랑이 보자!« 선위수는 분명히 더 말하고 싶지 않은 듯했다.
구멍야오가 왕신옌 옆에 앉자, 왕신옌은 다소 의외였다.
오늘 왕신옌은 웨이자오와 같은 자리에 앉을 수 있으리라고는 생각지 못했다. 어쨌든 구멍야오와 선위수가 다 있었으니, 그녀는 날카로운 시선을 피하려고 스스로 맨 뒷자리에 앉았던 것이다. 그러면 적어도 판간허를 피할 수 있고, 판간허와 멀어질 수 있었다.
그런데 왕신옌이 생각하지 못한 것은, 그녀가 앉은 뒤 구멍야오가 걸어와 그녀 옆에 앉은 것이다!
이 상황은 그녀를 몹시 의외로 만들었고, 또 다소 긴장하게 했다. 구멍야오가 이런 행동을 하는 데 무슨 목적이 있는지 알 수 없었기 때문이다.
왕신옌은 본래 매우 조용한 사람이라 남과 어울리는 데 능숙하지 못했다. 그래서 구멍야오가 그저 고개만 끄덕이는 것을 보고도 먼저 말을 꺼내지 않았다.
구멍야오 역시 앉은 뒤 입을 열지 않고, 조용히 옆에 있는 이 여자를 관찰하고 있었다.
의심할 여지 없이 왕신옌은 무척 아름답고 빼어난 여자였다. 그녀 구멍야오와 나란히 앉아도 조금도 뒤지지 않았으니, 굳이 말하자면 봄꽃과 가을달이 서로 어울려 우열을 가릴 수 없는 정도였다!
»웨이자오를 좋아해?« 차가 출발하고, 구멍야오가 왕신옌을 훑어본 뒤 물었다.
구멍야오의 갑작스러운 질문에 왕신옌은 가슴이 철렁했다. 흥문죄를 물으러 온 것인가?
그 순간 왕신옌은 심장이 터질 듯했지만, 그래도 간신히 놀란 마음을 눌러 담으며 말했다. »저와 웨이자오는 그저 좋은 친구일 뿐이에요……«
»오……« 구멍야오가 의미심장하게 웃었다. »사실 별거 아니야. 만약 웨이자오를 좋아한다면 미리 나한테 말해. 내가 웨이자오의 여자친구 대신 심사를 좀 해 줄 테니까. 그녀가 나한테 그 권한을 맡겼거든.«
»네?« 왕신옌이 살짝 멍해지며 믿기지 않는다는 듯 구멍야오를 바라보았다. »웨이자오의 여자친구가 당신한테 심사를 맡겼다고요?«
»그래.« 구멍야오가 가볍게 웃으며 고개를 끄덕였다.
»그의 여자친구가 그에게 또 다른 여자친구를 구하라고요?« 왕신옌은 도저히 믿기지 않았지만, 구멍야오의 뜻은 분명 그런 듯했다.
»그래.« 구멍야오가 다시 고개를 끄덕였다.
»제…… 제가 잘못 들은 건 아니죠?« 왕신옌이 멍하니 눈앞의 구멍야오를 바라보았다.
»아니야. 그러니까 웨이자오를 좋아한다면 나한테 말해야 해. 늦으면 다른 사람한테 선수를 빼앗기니까……« 구멍야오가 말했다. »자리는 하나뿐이야.«
»오……« 구멍야오가 ‘나한테 말해야 해’라고 했을 때, 왕신옌의 심장이 저도 모르게 쿵 내려앉았다. 그러나 자신의 처지를 떠올리자 억지로 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »저는 정혼자가 있어요. 저와 웨이자오는 정말 친구일 뿐이에요……«
»그래? 그럼 됐어.« 구멍야오는 어깨를 으쓱하며 더는 이 화제를 이어 가지 않고 말했다. »난 사실 너한테 적의 같은 건 없어. 하지만 알잖아, 웨이자오의 여자친구가 이 중책을 나한테 맡겼으니 나는 그 약속을 반드시 지켜야 해.«
»알아요.« 왕신옌이 고개를 끄덕였다. 사실 그녀는 잘 이해하지 못했다. 그저 좀 믿기지 않을 뿐이었다.
»흐, 그런데 내가 보기엔 웨이자오도 너를 좀 좋아하는 것 같아.« 구멍야오가 말했다.
»네?« 왕신옌의 얼굴이 못 말리게도 붉어졌다.