제2004장 지계 초기 정점!
꽃을 지키는 근위
그리고 위소 역시 처음으로 현원어룡결 제2층 심법으로 등급을 돌파했는데, 그는 자신이 천지영기를 흡수하는 속도가 제1층 때보다 훨씬 빨라져서 같은 시간 안에 더 많은 천지영기를 몸속으로 끌어들일 수 있다고 느꼈다.
이 찰나에 진기가 갑자기 대량으로 밀려들자 위소조차 감당하기 힘들 정도였다! 위소는 깊게 숨을 들이쉬고 이를 악물고 버텼다. 그는 제1층 현원어룡결로 바꾸지 않고 계속 제2층 심법을 빠르게 운전했는데, 막연히 제1층으로는 이 굴레를 돌파할 수 없고 제2층이 옳은 선택이라는 느낌이 들었기 때문이었다.
위소는 눈을 감고 몸속으로 밀려드는 진기를 조심스럽게 조종하며 그것들이 경맥 속을 흐르고 맴돌도록 이끌었는데, 이 진기들은 경맥에 들어온 뒤 마치 생명이라도 얻은 듯 제2층 현원어룡결의 몰아붙임에 따라 경맥 속을 이리저리 누비고 다녔다!
이런 느낌은 위소를 무척 편안하게 했다. 경맥 속을 누비는 진기들은 흐를 때마다 몸속에 원래 있던 진기와 뒤엉켜 하나의 통일된 기류를 이루었는데, 이는 지계 이전에 돌파할 때와 전혀 달랐다. 제1층 현원어룡결은 몸속으로 밀려든 진기를 이리저리 돌게 하지 못하고 그저 진기를 몸속으로 빨아들이기만 했을 뿐이었다……
그런데 지금의 이점은 진기를 몸속으로 빨아들여 원래의 진기와 융합시키면서 원래의 진기 또한 웅장하고 광활해졌고, 전보다 더 생기가 넘치는 듯해 위소가 지계 초기 정점의 병목을 더 쉽게 공략할 수 있게 해 주었다는 것이다!
다만 지계의 돌파는 역시 어려웠다. 몸속으로 밀려드는 진기가 갈수록 많아지면서 위소는 온몸이 맹렬한 불에 타 거의 폭발할 것 같은 느낌에 사로잡혔고, 이 느낌은 그를 무척이나 괴롭혀 몇 번이나 포기하고 싶었으나 이를 악물고 버텨 냈다.
위소는 취련이란 마치 물을 거슬러 배를 젓는 것과 같아 나아가지 않으면 물러나게 된다는 것을, 이번에 포기하면 다음번에 두 번째 충격을 가하려면 다소 어려워진다는 것을 잘 알고 있었기 때문이었다. 어쨌든 이런 대전 중의 극한 돌파는 우연히 만나기 어려운 법이고, 일단 포기하면 그다음이 언제일지 알 수 없었으므로……
그래서 위소는 무슨 일이 있어도 끝까지 버텨야 했다!
그때 갑자기 위소는 자기 가슴 안쪽 경맥에서 무언가 막힌 것을 뚫어 내는 듯한 거대한 진동이 세차게 전해 오는 것을 느꼈고, 그의 몸도 그와 함께 격렬하게 한 차례 흔들리더니 »푹« 하는 소리와 함께 다시 검은 피를 한 모금 토해 냈다. 이 광경에 옆에 있던 풍삼망이 깜짝 놀랐고, 멀지 않은 곳에 있던 허시람과 정의의도 크게 놀랐다. 그들은 위소에게 무슨 일이 생긴 것인지 알지 못했으나 감히 다가가 방해하지도 못했다……
위소는 사실 아무 문제가 없었고, 오히려 진기가 빠르게 흐르면서 몸속에 부상으로 고인 어혈을 밀어낸 것이었다. 그의 부상 또한 진기의 흐름 속에서 점차 회복되고 있었는데, 제2층 현원어룡결의 심법은 돌파하는 과정에서 부상을 회복시켜 주는 듯했다. 비록 조금 괴롭기는 했지만 정말 놀라울 따름이었다!
피를 한 모금 토하고 난 뒤 위소는 가슴이 한결 시원해지는 것을 느꼈다. 몸속의 그 웅장하고 광활한 진기가 이미 병목을 뚫기 시작해, 조금씩 힘겹게 경맥 속을 나아하며 점차 가득 차오르고 있었다!
위소는 조심스럽게 몸속의 진기를 흡수하고 조종하며 진기가 몸속의 모든 경맥에 스며들게 했고, 진기가 흘러 지나가는 곳마다 빠르게 예전의 진기와 융합되는 한편 그 부근의 부상도 빠르게 치유되었다.
어떤 곳은 부상이 비교적 심하고 어떤 곳은 비교적 가벼웠기에, 위소는 마치 줄타기를 하듯 조금도 방심하지 않고 조심스럽게 현원어룡결로 진기를 이끌며 빠르게 혹은 느리게 나아가게 했다……
이 순간 위소의 몸은 이미 더러운 피와 땀으로 흠뻑 젖어 꼴이 말이 아니었는데, 그는 마치 피투성이 인간과도 같았다. 그의 규칙적인 호흡과 심장 박동으로 보아 신체 기능이 매우 건강하다는 것을 판단할 수 있었기에 그나마 다행이었지, 멀리서 보는 사람이라면 누구라도 위소는 살아남지 못할 것이라고 생각했을 것이다……
위소는 천천히, 아주 천천히 진기를 운전했고, 마침내 진기가 몸속에서 한 주천을 돌았으며, 그의 모든 부상도 이 순간 회복되었다!
그러나 옥패 공간에서 밀려드는 에너지는 아직 멈추지 않았기에, 위소도 조금도 해이해질 수 없어 계속 제2층 현원어룡결을 운전했다.
진기는 위소의 인도 아래 두 번째 주천을 돌기 시작했는데…… 천천히 시작에서 끝까지 이르는 동안, 위소는 문득 몸속의 진기가 상상할 수 없을 정도로 가득 차 있다는 것을 발견했다. 그리고 동시에 위소는 온몸이 이 순간 폭발한 듯한 느낌을 받았고, 귀가에 »쿵« 하는 굉음이 울린 뒤 찾아온 것은 전에 없던 홀가분함이었다!
마침내, 돌파했다!
이 순간 위소는 이미 지계 초기 정점의 실력이었다!
위소가 내뱉은 그 숨과 함께 그는 천천히 눈을 떴고, 이 순간 위소는 다시 예전의 그 생기발랄한 모습으로 돌아와 있었다.
위소가 돌파한 그 순간, 풍삼망도 길게 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 역시 취련자였고, 비록 위소처럼 등급이 높지는 않았으나 돌파할 때의 상황은 잘 알고 있었기에 위소가 눈을 뜨는 것을 보자마자 곧바로 흥분한 얼굴로 두 손을 모아 말했다. »임 형제님, 축하드립니다. 취련의 길에서 또 한 걸음 나아가 지계 초기 정점의 실력에 도달하셨군요!«
»하, 수고 많았네!« 위소는 풍삼망을 향해 고개를 끄덕였다. 앞서 위소는 비록 옥패 공간 안에 있었으나 풍삼망이 줄곧 밖에서 자신을 지켜 주고 있었다는 것을 알고 있었기에, 위소는 풍삼망에게 여전히 무척 고마운 마음을 품고 있었다.
»임 형제님, 그게 무슨 말씀이십니까. 형제님이 저희를 위해 죽을 힘을 다하셨는데, 저는 그저 미력이나마 다했을 뿐이니 무슨 수고라 하겠습니까?« 풍삼망은 곧바로 고개를 저으며 말했다. »형제님이 의를 위해 나서 주지 않으셨다면, 저와 허 아가씨, 그리고 정 아가씨는 오늘 이 검은 옷 사내의 마수에서 벗어나지 못했을 겁니다……«
풍삼망이 보기에 위소는 얼마든지 혼자 떠날 수 있었으나 그러지 않았고, 심지어 목숨을 걸고 이 지계 검은 옷 사내를 아슬아슬한 승리로 붙잡아 두었으니, 이 은혜는 의심할 바 없이 그를 무척 감동시켰다.
»소함은 내가 모셔 온 사람이니, 그 아이에게 무슨 일이라도 생겼다면 내 마음이 편치 않았을 걸세. 내가 죽지 않는 한, 앉아서 보고만 있을 수는 없네.« 위소라는 사람의 마음속에는 그런 고집이 있었다. 곁에 있는 친구와 가족에 대한 고집이었다.